讀書對一個現代人來說不是一件希奇事，一個人從出生那天算起，滿兩歲就要進幼兒園學習最基本的文化知識。然後是九年制義務教育，做為一個普通公民，你就算不想，也要被法律逼著去讀書。沒有大學文憑，體面的工作基本與你無緣。
但這裡是明朝，充斥著大量文盲的古代。即便是在繁榮富強的正得年間，有著一億人口的中國，識字率也不過百分之一。就拿孫淡所在的鄒平縣來說，整個鄒平共有三萬人口，是山東有名的上縣。可掰著指點計算一下，能看書識字的也不過三四百人。
從某種意義上來說，這三四百人就是整個鄒平的精英階層。
說起文化程度，自己好歹也是個大學生，在滿目文盲的明朝，絕對是人尖子。
在先前，看到家裡窮成這樣，孫淡也不是沒想過自己將要幹些什麼。人總是要活下去的，不管遇到什麼樣的困境，切不可怨天尤人，頹喪潦倒。
連穿越這種匪夷所思的事情自己都遇到了，還有什麼可以把他打倒呢？
他也不是沒想過將來要做什麼，本來，經商是一個很好的選擇。所謂，無商不富。只要有錢，就能讓自己的人生得到徹底的改變。
可這裡有兩個問題。一，他沒從商經驗。說起來，他的人生軌跡非常簡單，從小就在學校念書，等大學畢業以後，也沒參加工作，直接考上了公務員。然後，進機關，做了一個普通的辦事員。商場的爾虞我詐孫淡無從想像，也沒見識過。現在若想從頭學習經商，只怕要賠得當褲子。第二，他沒有本錢，家裡已經窮得喝野菜稀飯了，就算是孫淡有心在街上擺個地攤，只怕連進貨的錢都拿不出來。
而且，古代商人地位不高。所謂士農工商，商排在四民之末，就算你再富可敵國，一個小小的縣令就能找個借口將你抄家滅族。
在封建社會，經商可不是一個好的選擇。再說，好不容易穿越到明朝，如果僅僅滿足於做一個富家翁，賺他滿倉白銀，娶他十七八個老婆，生一大堆孩子，然後胖得走一步喘三喘。這樣的人生未免太無趣了些，也不符合孫淡的人生目標。
那麼，只有一條路最對孫淡的胃口－－－做官。
孫淡本就是一個公務員，在單位混得雖慘，可也是見識過領導們的威嚴的。大丈夫不可一日無權，只有見識過權力的妙處，才知道那裡的風景是如此的美好。
明朝的政府結構很簡單，整個中國也不過一千多個縣。也就是說，只有一千多個人可以做到縣官一級。就拿鄒平縣來說，一個知縣雖然不過是一個七品小官，但在四萬百姓眼中，卻代表著朝廷，是高高在上的老爺。說打你屁股就打你屁股，讓你下跪，你不敢站著。這種決定一個普通百姓人生的權力滋味，可不是一個現代億萬富豪所能享受得到的。
當然，孫淡的心理還圍陰暗到這種地步。他只是突然醒悟到，雖然自己現在混得極慘，可只要一但有了功名，混進體制，可以見官不跪，可以搖身一變，變成受人尊敬的大人。
有尊嚴的人生才是幸福的人生。
我也是一個大學生，我也識字。在明朝，怎麼也算是一個秀才一流的知識分子吧。
考試，從小到大，我參加的考試還少嗎？
萬般皆下品，惟有讀書高。
這句話在明朝更有其現實意義。
「讀書，科舉，出仕！」三個金光閃閃的目標就在前方，看似遙遠，卻有伸手可及。
強烈的衝擊讓孫淡身上一陣燥熱，通過張知縣這一句話，他好象看到了錦衣玉食的未來。
前途是那樣的清晰，找對了路子，堅定地走下去就是了。
走出衙門，先前圍在衙門口看熱鬧的市民早已散去，只枝娘一個人站在那裡等著。大概是等得久了些，這個小姑娘滿面焦急。一看孫淡完整的出來，眼睛一紅，忙走上來，上下端詳著自己的未婚夫，小聲道：「你沒事吧？」
孫淡精神正亢奮，也不回答，嘴角含著笑意，緩緩向前走去。
「孫郎，你真沒事吧？」小姑娘急得眼淚都要落下來了，她邁著小碎步追了上來，一邊跟在後面，一邊喃喃道：「這下糟糕了，你冒充會昌侯家的人……若事發，可如何得了。孫郎，再苦再難，你也不至於走到這一步呀！會昌侯是什麼人，怎麼欺瞞他們。這下完了，這下完了。」
孫淡見她實在是嚇得夠戧，無奈地站定了，一攤手：「我真是會昌侯孫家的旁系子弟啊，我孫淡也不是一個亂認祖宗的人，你且放心吧。」
「你……」枝娘一跺腳：「都這樣了，你還滿嘴亂說。不就是二兩銀子罷了，最多我們再去求求爹爹。你也不能出此下策。」
畢竟是一個小姑娘，雖然表面上看起來非常堅強，可實際上卻非常脆弱。孫淡心中不忍，雖然枝娘不是自己喜歡的那種類型，雖然他內心中對這種封建婚姻有強烈的抵觸情緒。可也不得不為枝娘對自己的恩情而感動，他嘆息一聲，一邊走一邊安慰著這個小女子，半天菜讓她安靜下來。
可即便如此，枝娘還是覺得很不安，回到家後說要給孫淡做飯，可一坐在灶前，就支著下巴對著火紅的灶火出神。
孫淡沒注意到枝娘的異常，他現在正處於興奮狀態之中，一回家就直接躺在床上想心事。半天，他才發現屋中的氣氛不太對勁。
灶火燒得很旺盛，鍋中的水也開了，水氣氤氳上升，和著炊煙，嗆得人有些難受。
孫淡和枝娘所居住的這個房間很破很小，沒有單獨的廚房，做飯睡覺都在一個屋裡完成，又擠又臟，仄蔽得讓人窒息。
「水開了，該下米了。」孫淡終於忍不住咳嗽起來，小聲提醒枝娘。
「啊，我倒忘記了！」枝娘猛地從夢遊中驚醒過來，她擦了擦眼睛，將手伸進米罈子里，卻半天也沒伸出來。
「怎麼了？」
「沒……沒米了……」枝娘眼睛裡淚水終於落了下來：「孫郎……我，我對不起你，家裡窮成這樣。我知道，自你腦袋撞了之後，就沒吃過什麼東西。還好，我昨夜剛紡了一匹布。我這就拿去賣了，買點米回來做飯。布店老闆租的是我爹爹的店鋪，看在爹爹的面子上，我求求他，看能不能多給些工錢……」
說到這裡，枝娘突然醒悟，這家店鋪以前是屬於孫淡的。意識到自己說錯了話，枝娘的低著頭，道：「對不起。」