或許是這幾天朝廷奸佞在忙著爭吵，鎮國將軍也沒工夫四處閑逛，那些平日里大都也是裝裝樣子、處理點雞毛蒜皮小事的巡城官兵也變得更加懶散起來。一連好幾撥人打著哈欠，虛以應付地從大道上走過，居然都沒發現燈火不及處還有一個幽靈般的身影緊貼在高大的城牆邊。趁著轉眼即逝的機會，黑影利用繩索攀上一個豁口，迅速地消失在茫茫黑夜裡。
「走了？」沒人想到鎮國將軍最忠實的狗腿子南居益會出現在永定門的城樓上，更沒人會注意到最近負責守衛外城的早已被換成了盧象升手下的偵察營官兵。
「走了！」沖沖地跑上城樓，許二牛很是不滿地嘀咕道：「這傢伙膽子也太小了點，若不是大人您交代過，咱真想上去幫他一把。」
「走了就好，你小子也別在那裡埋怨了。」站起身，南居益嚴肅地交代道：「俺先回府去，你們在這裡繼續盯著，若還有偷偷出城的就別客氣！」
「大人您就放寬心，有咱在這保證他一個也溜不出去！」這幾天在城裡裝孫子可真夠憋屈的，如今有了軍令在手終於不用再受那窩囊氣了。就那些畏首畏尾的蟊賊？偵察營官兵認起真來一隻手能抓仨。
亥時關閉城門既不是防火防盜更非防敵人搞偷襲，就大明帝國現在擁有的軍事實力，誰還能有那耐直接威脅到京師？這麼做的唯一原因，只是多年的習慣一時難以改變而已。否則別說是老實巴交的尋常百姓欲到急事要出門，即便是敵國的間諜只要他們肯花時間化好裝，跑到城門處喊上一嗓子，也會有官兵做個簡單的登記就打開小門放行。
大半夜的不好好睡覺。非要跑到城牆邊跟官兵捉迷藏的大都是屬於閑得無聊，但也不排除部分背負特殊使命不願意被人識破行蹤的傢伙。可這種人再會蹦達又有什麼用？就像剛出城的蜀王府長吏，無論他用什麼方法出城，都不可能逃脫別人的追蹤。
任何一種改革都不可能沒有阻力，大明帝國的崛起之路更不可能這樣平坦。崇禎這幾年在江南做的事已經嚴重動搖了士大夫們的根基。但跳出來反對的大都是些沒什麼見識的笨蛋，那些真正深藏不露的士林精英更懂得民心似鐵官法如爐這句話是什麼意思。只要他們還有希望進入朝堂，有機會接近後世之君就能撥亂反正，讓崇禎現在所有的努力化為灰燼。民意從來就不在他們的考慮範圍之內，權利對於他們來說才是最重要的。
在崇禎決意改革之初，他們也曾經在暗地裡做出過試探。但結果卻是他們最害怕的那種。鎮國將軍做事可是不計後果的，任何試圖阻止的人最終肯定會身敗名裂家破人亡。所以他們只能選擇放棄，暫時將民心交給朝廷奸佞去鼓惑，讓崇禎能抽出手來大力推動富國強兵的進程，而他們自己則象毒蛇一樣進入冬眠期。
然而，紫禁城內正在召開的會議卻如一聲春雷。將蟄伏期的士人們徹底驚醒。從隱隱聽到的風聲中他們很清楚，朝廷即將實施的六部改革才是最致命的。雖然沒能知道朝廷這次到底準備了多少陰謀詭計，但那個最基本的長官負責制就足以讓他們感到顫抖。而凌駕於其它任何部門之上，只對皇帝負責的監察部更是一把隨時會落下的鍘刀。
反擊，這已經是迫在眉睫不得不為之的事情。雖然有點倉促但士林精英們也並非是完全沒有準備的，對於武力奪取政權那一項他們也從來都沒考慮過。因為大明境內最難應付的不是皇帝也不是朝堂奸佞，而是那個蠻不講理的鎮國將軍。沒人會傻到讓那個死胖子有機會獨攬大權的地步。士人們想要達到的目的很明確，就是利用一切手段讓皇帝在制定國策的時候放棄那些不切實際的想，即便不能維護士人階層的特權，也要保住他們能繼續高高在是上的當官老爺而不至於淪落為公僕。
為了能夠起到醍醐灌頂讓皇帝幡然醒悟的目的，士人們還為皇帝準備了一道大餐。這些年大明帝國境內的土匪強盜之所以消失得這麼快，除了因為朝廷的大力清剿以外，還跟士人們私下收買夠關係。把這些人給集中起來，當然不是為了教化他們，而是要在必要的時候利用他們發動一場聲勢浩大的叛亂，讓皇帝深刻地認識到他的政策是多麼不得民心。
那些土匪流寇的膽子都很大也很不怕死。士人們置之死地而後生的計策也還能算是勉強能湊合，然而要做這事是有一個前提的。只要鎮國將軍在就沒人敢這樣玩，否則以那死胖子的體積來看，即便有再大的風浪他也能給壓下去。只要他還在國內一天，那上百萬武裝到牙齒的正規軍就隨時可能動起來。屆時別說是玩陰謀詭計了就是想跑都不可能。
想不讓朱由驄干擾到士人們的復興大業，最穩當的辦法當然就是讓他英年早逝，不過這事的難度實在太大，即便是想破了腦袋也沒人能拿出一個切實可行的辦法來。現在能做的就是利用這死胖子窮兵黷武的喜好，給他找個破地方呆上一年半載，然後攪亂後方讓他騰不出手來。
而朱由驄無意間泄露出來的作戰計畫給了士人們這個契機，而且其手筆之大更是讓士人們幸喜若狂。北方兵團和西線兵團當負責對韃靼的作戰，秦良玉的南方集團軍和李自成的海外軍團也已經抽調一空準備對安南實施致命一擊，據說那死胖子還會負責另一場海外做戰而其率領的正是威脅最大的中央集團軍。如此一來，這國內不就空虛了？借口匪亂實行死柬不就阻力更小了？
這死胖子不是要南征北戰么，那士人們就給他玩個中間開花。沒有獲得民意支持算什麼？前些年在西南地區享有極高聲望的蜀王忙著經商，不願意跳出來充當替死鬼就沒辦法了嗎？蜀王府的長史也有不少人認識的，只要有他振臂一呼。早就被朝廷給欺負得沒了活路的西南各地土司還不得群起響應？再加上早就潛伏到敘州府的那些豪強，想把這動靜給鬧大點還真就不是什麼難事。
然而，士人們或許忘記了一個常識。作為主持軍務的鎮國將軍會犯那麼低級的錯誤，對於韃靼部落發生的事他就真不知道？沒有經過他的許可，張破虜敢在草原上玩襲擾戰術？沒有他的指示。卓力格圖是吃了熊心還是豹子膽，能去私下聯絡韃靼小部落？出兵八十五萬突襲韃靼，朱由驄除非腦袋被驢給踢了才會這麼干！
在結束倭島戰役回國之初，朱由驄並沒有把眼睛盯在葉爾羌這倒是事實，但提醒他注意這裡的並不是孫承宗而是韓爌。韓老頭突然想起要收復這塊失地的理由也很簡單，他祖上有位八杆子打不著的族爺爺曾經鎮守哈密衛。雖然不願意參合到大明國內正進行得如火如荼的尋跟問祖活動，但韓老頭還是渴望證實他的家族其實是文武兼備的。
如果士人們願意多看下地圖的話還會發現，收複葉爾羌對於大明將來的戰略部署有多麼重要。這裡往西可以威脅月即別，往北能隨時對瓦剌發動攻擊，往南則可以幫助大寶法王迅速平定烏思藏。而一旦烏思藏安定下來，朝廷對於西南地區的統治將更加穩固。
更重要的是。葉爾羌離正在莫卧兒王朝背後的馬承祖部很近，只要朱由驄決定了黑吃黑的時間。從這裡出兵就能輕鬆完成三面合圍的戰略意圖，屆時無論是莫卧兒王朝的遺老遺少，還是如今風頭正盛的西方盟友，想不投降唯一的辦法就跳海。
而朱由驄讓孫承宗想辦法拿下葉爾羌的理由也很奇葩，沒有提及這裡可以種植最優良的棉花品種，也沒有談到地下那豐富的礦產資源。讓西線兵團和蒙古騎兵團都紅眼的是一種美食。價值超過了黃金的切糕，如果味道不能讓這些兵痞跟土匪滿意，那是真會殺人的！瑪仁糖？不要！就要切糕！
其實毛文龍主持的參謀部早就為收複葉爾羌制訂好了完善的計畫，並命名為切糕行動！在福王府的討論那不過是演戲而已，為的是讓那兩個新招募來的侍女聽到。只有這種臨時的作戰變動，才能讓士人們在知道了韃靼部的真實情況後相信，北線和西線兩大兵團都不可能在短時間內騰出手來。
對於南線，士人們最在乎的就是秦良玉手下那二十萬川軍，只要川軍被投入了安南戰場那就沒有什麼好擔心的了。海外軍團？士人們知道這些兵匪很能打，但由於組成的這支部隊兵員特性。已經決定了除非是已經處在國家存亡的危機關頭，否則朱由驄就沒那膽子抽調來他們平定內亂。
士人們顯然不知道川軍最厲害的不是他們手裡的武器，而是他們的兩條腿。從小就鑽山溝長大的川軍官兵想要在行軍途中突然消失一部分簡直是易如反掌，藏影匿形從臨安府跑到敘州府絕對不會比他們小部人馬抵達升龍城的時間晚。
「將軍，啥子時候收拾叻些禍害？」川軍提前出發就是為了把敘州府給讓出來。士人們將這裡選為謀反基地的事讓秦良玉感覺很沒面子。好好的中原大地不要，非得跑這裡來瞎胡鬧，這不是欠揍是什麼？以為川軍的賀人龍跟鄭崇儉去了倭島訓練新兵，就真沒人了啊？
「秦都督，你別這麼急行不行？」根據朝廷的最新安排，所有兵團指揮都已經被任命為一品，而秦良玉這個右都督的名頭可是當年和孫承宗那左都督一起冊封的，剛從城樓上