九月初，秋冬之際，收穫的季節漸漸接近了尾聲，一年兩次的稅賦也收得差不多了，國庫充裕，各地糧倉充實，正是打仗的好時機。張問先在京師郊外舉行了一次祭天儀式，然後調動御林軍，決定親率鐵軍營、驃騎營四萬兵馬南下。
御林軍還有一營神機營沒能參與，因為神機營全營裝備火器，最有殺傷力的其實是車、炮，新式火器雖然性能得到了極大的提升，但是依然有限，在火器部隊中，大炮和戰車上的琵琶連珠銃才是真正殺傷巨大的兵器，可惜這兩件兵器都有一個缺點：機動能力非常差，因為太重了。
張問並沒有打算在廣東和叛軍相持打持久戰，神機營這樣的慢速兵種在南征中恐怕用不上，所以留下來駐防京師。
鐵軍營以重步兵為主，但御林軍軍費充足，調動行軍時他們依然騎馬，並用騾馬裝運裝備，只有上戰場時才下馬作戰。驃騎營自不必言，是大將葉青成統率的一支強有力的全騎兵部隊。
袁綉姑的兄長袁大勇也在驃騎營中任職擔任將領的職務，於是張問出發的那一天，綉姑來到了養心殿，一面侍候張問穿衣，一面囑咐他注意安危，還有不要讓袁大勇沖前面等等。綉姑滿心的牽掛，囑咐了太多的小事，張問也記不住，不過並不嫌她啰嗦，反而覺得很是溫暖，就像平常人家的媳婦給出門的丈夫收拾行裝那樣，很溫暖。
張問穿上了黃金甲，騎上戰馬，帶著侍衛和玄衣衛等人來到德勝門校場，帶領已經集結的軍隊出發。德勝門在京師北邊，軍隊要向南行，張問並沒有從城外的道路繞向南門，為了炫耀武力，叫人在城中清理出了一條道路，帶兵穿過城市而行。
街上的百姓見到天子身穿金甲在前，甲兵隊列在後，都跪在街邊，皇帝過時，官吏們便帶著百姓高呼萬歲。這樣熱烈的場面讓張問感到非常激動。
章照見張問面有喜色，便大喊了一聲：「天下無敵西大營！」御林軍前身便是西大營，主戰兵力的人員變動不大，如今沒有掛以前那兩面旗幟了，但是那兩句話還是記得很熟的，眾軍便齊聲高喊道：「漢家霸業萬萬歲……」
提起這兩句話，眾軍都想起了以前的輝煌戰績，一時士氣更加高昂，聲音驚天動地，震徹了整個京師。
唯有京城的百姓感觸良多，年輕人們自然熱血沸騰，還有些人卻對天子的威風感到十分害怕。
御林軍便是如此高調地開拔，出了京師，徑直沿著驛道向南挺進。張問那身黃金甲也就是出風頭的時候穿著好看，實際上太重了，並不舒服，出了京師他便脫了下來，換上了葛袍，一副文人的打扮，坐馬車行進。
其間張問又傳令朝廷里下了一道詔書，嚴令地方各地為了迎駕浪費錢糧，只需要按照兵部官文調撥軍資糧草便可，也不用為皇帝準備行宮，張問就住在軍營大帳裡面。
御駕親征一般情況下有諸多弊端，比如漢人皇帝大多不會用兵，手下的大將考慮的事情增多，天子安危是軍隊一大負擔等等，不過也有好處，皇權乃是人間至高無上的權力，大軍所到之處，不存在受到各種勢力制肘的問題。
在張問南下的途中，南京鎮守太監王至忠，玄衣衛密使蕭漀都派了人來見張問，稟報了秘密查探到的情況，除了廣東那邊的軍情，主要就是牽涉海禁的人員……可見張問南下，可能對付江浙一帶縉紳的消息，不只幾個人猜到了。
上摺子的人是福建巡按習夢庚，習夢庚已經被罷官免爵，但東廠和玄衣衛的密探都從他身上查出了線索，其中與習夢庚往來密切的人，除了南方官場上的人，還有兩個大地主，王氏和沈氏。
這個沈氏和沈貴妃家沒有什麼關係，江南姓沈的家族不少，不過也不排除千年前他們是一脈的可能，這個倒不必追究。
張問聽了密探的稟報之後，對身邊的將帥說道：「諸位的軍費、官俸，都來源於國家稅賦，要知道這些稅都是從什麼地方收上來的，家財萬貫的人並沒有貢獻多少，他們會設法勾結官僚權貴逃避稅賦，哪怕家資十萬兩，叫他們出十兩銀子也是難上加難……咱們的錢，是從最窮的人身上刮來的！他們沒有錢，哪怕一年交一兩稅，都得從牙縫裡省，但是有什麼辦法，啊？只有最窮的人才最弱，才最容易欺壓！從古到今，從未變過！」
眾將聽罷情緒都有些憤慨，張問又道：「江南的那些大地主大商賈，為什麼拚命想海禁，不就是為了不交海貿稅賦么？朕為萬民天子，就不信這個邪，有錢人反而不交稅了？不交老子就殺雞取卵！」
……
皇帝親征南下這件事，讓人感到緊張和恐慌的，就不只廣東叛軍楊樹才了，就連身在浙江的兩個大地主也頗覺不妙。要說參與上摺子這件事的地主縉紳，實在不在少數，可是就他們兩家最是家大業大，目標也大，很難逃過朝廷廠衛的耳目，不慌也不行。
其中沈家的家主沈玉城最是害怕，因為這事兒他的干係最大，以前他在蘇州這一帶是非常從容的，上到官府，下到地主、商人、生員，那關係網是鋪得很開，他經常愛說的一句話便是：沒有我沈玉城辦不了的事兒。
可現在皇帝居然來了，關鍵是皇帝還帶著幾萬甲兵，那是大權加刀槍，想殺誰就殺誰啊！這一回，沈玉城感覺不是很妙，好像不太辦得了這事兒了。
這時地主王斌之也坐不住，他平時一般住在杭州城內，為了和沈玉城商議對策，親自從杭州趕到了蘇州拜會沈家。
兩人一碰頭，急得團團轉，沈玉城幾乎要急得哭出來了，他一向最愛裝逼，但此時也顧不得臉面，訴苦道：「要說江浙官場，就是朝廷里，老夫都有說得上話的人，就說那個鹽都轉運使，上回硬是哭著喊著要和老夫拜把子，老夫費了好大的勁才勸住……」
王斌之道：「老沈，你現在說這些有啥用，現在得和皇上說得上話才管用！沈貴妃娘娘可是你的本家，老家也是咱們浙江的，老沈，您就和娘娘沒拉上半點關係？」
沈玉城臉色很是難看，顯然沒能拉上關係。
王斌之長嘆一口氣：「唉！如果能和沈貴妃說上話，這事還有得救，要知道當今天子最崇信的兩個人，除了皇后就是貴妃，只需要貴妃說那麼一句話，也頂咱們瞎忙活十年八年啊。」
沈玉城是個五六十歲的老頭，王斌之剛接掌了王家，還正當壯年，一老一壯二人，卻是平輩相稱。
沈玉城皺眉道：「瞧你說的，老夫要是和沈娘娘有關係，咱們還在這裡急什麼？趕緊另外想個辦法吧，現在御林軍可是已經在半道上了。唉唉，你說我沈家錦衣玉食，為什麼還不知足呢，早知如此，何必和他們湊在一起！菩薩保佑，這次我沈家如果能度過難關，以後一定心存仁義，多做善事……」
王斌之從椅子上站了起來，一邊搓著手，一邊來回不停地走著，眉頭緊皺，念念有詞道：「這事沒有其他辦法，咱們認識的那些知縣、知府、什麼巡按、御史，都不頂用！皇帝鳥都不會鳥他們，前月朝里的人說，皇帝要出關巡狩，連內閣大臣都勸不住，您老說那些什麼什麼史、什麼使的，能頂鳥用啊？咱們別想其他的，就想怎麼和宮裡頭的人牽上線。」
沈玉城不住點頭，兩人的想法一致：「賢弟說得不錯，聽說皇上對女人最好，只要能讓宮裡的女人摻和一下，皇上便不會做得太絕。」
「沈老，不是咱們貪，這世道，人人為利，誰不貪？不是不貪，是沒機會貪。咱們今兒栽了一跟頭，那是手頭的關係還不夠硬，您說，大乾朝才立國不到一年，這大樹要長起來也得需要時間不是，咱們過了這一關，得注意發展宮裡的關係。」
沈玉城急忙搖頭：「老夫不藏拙，這回真是怕了，皇上心黑手辣殺人如麻，你不是不知道，別想以後的事兒，趕緊想像轍，怎麼保住咱們兩家人的腦袋吧！」
過了一會，王斌之突然大吼一聲，瞪著沈老頭道：「有了！我想起兩個人來！」
沈玉城急道：「是什麼注意，什麼人，快說，讓老夫聽聽！」
王斌之突然哈哈大笑，幾乎笑出了眼淚，指著沈玉城道：「您老年紀大了，對風月場不了解，這事還是我想得到……哈哈哈！對了，不是兩個，是三個人。」
「趕緊說吧，什麼法子？」
王斌之道：「我先說人，一個是魚玄機。」
沈玉城道：「魚玄機不是唐朝的人？」
「此魚玄機，非彼魚玄機。這個魚玄機是杭州城外上清觀里的女道士，以前我因仰慕她的美貌，試圖追求過她，出資給她修建了上清觀居住……後來雖然沒得到她的人，卻是結下了一段友情，她念在我沒有恃強凌弱卻尊重她的意願，而且出資幫助她，對我很是感激。現在我有事求她，她一定不會拒絕。
我王斌之是什麼人，在杭州城，想要的人還要不到？為什麼？因為這個魚玄機有妙手回春的本事，醫術了得，死人也能醫活那種。當時我就想，這人食五穀，哪能不生病？萬一哪天我得了什麼疑難雜症沒轍了，說不定魚玄機就是我的貴