張問在房間里獨坐了大半夜，他一個人，一句話都不說，痛苦地思索著心中的理想和現實的距離。
當綉姑看著他這副模樣的時候，她的心裡就有一種心痛。綉姑的心被張問一個人填滿，但是她看著張問那憔悴可憐的模樣時，卻幫不上任何忙，她只能遠遠地看著張問，不去打攪他……而當張問最後默默地走到外院那口枯井旁邊、坐到那塊青石板上面時，綉姑更是覺得自己離張問好遙遠。她無法理解張問的想法，現在甚至覺得自己也無法真真走入張問的內心。
遙遠，面對面的時候，心的遙遠。
張問自己都不知道什麼時候來到這口井旁邊的，就像是本能的反應一樣。當他感到無力、孤獨、痛苦時，就會情不自禁地想起她、表妹。因為在十年前，張問和表妹小綰讀同樣的書、交流同樣的思想，只有她一直和張問有心的共鳴，而今小綰已經不在人世，但是張問卻把她當成了心靈上的一種寄託……如果，現在小綰還活著，她還能和張問保持思想同步嗎？這是一個無法證實的問題。
張問的痛苦來源於他的迷惑和矛盾。他本身是個小地主出生；但是後來的經濟來源顯然不是來自地租，現在他的主要經濟來源於腐敗（其實是地主利益分成的一種形式）和沈碧瑤的商業利潤。從經濟收入上，張問就是個矛盾的人。
當張問跳出了地主利益分成的收入形式後，才使得他能夠更清楚地、用旁邊者清的眼光看到了明朝的癥結所在（他看到了現狀和過去，他的迷惑來源於對未來的揣測和探索）……大明朝最大的既得利益者當然還是地主，忽略天災和動亂，張問的思想回到最基礎的東西：就是這個統治基礎，地主們掠奪了社會發展的絕大部分好處、土地兼并讓這種好處最大化而且有突破極限的趨勢，可悲的是這種好處都用在了貪婪和奢靡的生活上，以至於國家無法動員力量解決外敵、內亂、福利等諸多問題。在一個人口數億的國家，連很少的軍費都十分拮据，就很明顯地說明了這個問題……這是大明的現有政治體制對資源的無法控制，無法動員資源，就無法應對歷史的挑戰。
張問看到了現狀，當他接近權力之巔的時候，產生了一種責任感，他在思索怎麼解決？這是一件讓他十分痛苦的事。他是指靠不了那些佔盡好處的地主了，在這個世間上，從來沒有讓別人自願從嘴裡吐出好處的好事。他目前依靠的勢力其實是以沈碧瑤為主的江南商賈世家……然而，這個勢力相對於龐大的地主們來說，實在有點渺小了；況且這一派官員的利益、不止來源於沈氏等張問後宮集團的勢力基礎，隨著他們在朝廷站穩腳跟，會積極地通過腐敗參與到地主利益分成中去。所以，很不穩靠。
他現在策劃的一系列暗算皇帝朱由校的行動，談不上篡位，但是完全可以算得上是政變奪權。張問假設奪權成功，他應該如何治理天下，要怎麼改革制度，連他心裡也沒底。
一方面是政變的危險和變數；一方面是成功預期後的那種無力感。兩種巨大的壓力折磨著張問，真不是一般人能夠承受的。
他就這樣一直坐到天明，待朝陽的光芒曬得他渾身泛熱時，才從內心世界中回過神來。
這麼坐了一夜，內院里張問那些妻妾都知道了，她們都很無奈，本來有爭寵的苗頭都覺得沒意思了……和活人爭寵容易，但是你能爭過一個死人嗎？其實她們都不知道張問在想什麼，因為社會原因，大部分女人的思想格局都太小了。
秦玉蓮在屋檐下遇到了張盈，便忍不住問道：「姐姐……相公的表妹是個什麼樣的人？」
秦玉蓮和張盈在遼東時就認識，關係很好，所以別的女人都稱呼張盈夫人的時候，秦玉蓮叫張盈姐姐，而且敢直接問張盈這麼一個敏感的問題。
張盈皺眉道：「她十幾年前就死了，我怎麼知道她是什麼樣的人？」其實張盈長得很像小綰，但僅限於長相而已。恐怕張問願意娶張盈為正室夫人，並一直對她很好，這是一個很重要的原因。
張問從外院默默地走了回來，秦玉蓮便迴避了，張盈和他一起走回屋子，對張問說道：「那件事我都安排好了，相公是不是要在朝廷里做好準備？」
張問默然不語。
「相公要做這件事，盈兒也不強勸你，但是，就算皇上駕崩，京師還有諸多皇親國戚、勛親貴族，還有京營錦衣衛，還有許多不可預料的變數……相公必須做出必要的布置，要不要以支援遼東為名，將溫州大營北調？」
張問平靜地說道：「北調溫州大營是畫蛇添足，如果京師真的被別人控制了，就憑溫州大營那點兵力能幹什麼？能打進高牆壁壘的京師？兵力方面，我只需要京營周遇吉一部就夠了，只要曉之以大義，為了保障政局的穩定過度、杜絕大明內亂，周遇吉會站在朝廷正統這一邊。
還有東廠和錦衣衛、京營大部，都受王體乾等太監節制，而王體乾也會站在我這邊。因為反對者的手段，無非就是以皇子太小、為了防止太監和外臣勾結專權為由，想扶持皇上的弟弟朱由檢上位。朱由檢有個親信太監叫王承恩，如果朱由檢登基，鐵定想把內廷的權力移交到王承恩的手上，王體乾的地位不保，他只能支持小皇子登基，才能保證自己的權力；而我也支持小皇子登基，和王體乾的目的相同。王體乾只是個太監，他如果沒有外廷大臣的聲援，鐵定要被攻擊、一不小心連性命都有危險，我和他有朋友之誼，又是現成的能穩定局勢的大臣，他不和我合作，能怎麼辦？」
如果說對付魏忠賢是完全的陽謀的話，這次張問的布局就是完全的陰謀。陰謀，不能泄露自己的意圖，陰暗面的東西，一旦見光立馬流產。如果張問的意圖被人知道了，他立刻死無葬身之地，陰謀比陽謀更危險。
所以張問的陰謀要想成功，必須保證嚴密度，一切預先去聯絡勢力都會增加泄露的可能。張問看到了這點之後，就沒有和任何勢力聯絡，只等事情發生之後再快速作出反應……這一點可以理解為冒險，但是他明白，真正的冒險是預先去布置、打草驚蛇。
在無盡的擔憂和心驚中，張問等到了五月初五這一天。真到了這個時候，他反而不怕了。早上起來，他像往常一樣練了會劍，然後吃了早飯，最後叫綉姑為他換上洗凈的大紅色一品仙鶴官袍。
這些陰謀，綉姑是不知道的，張問不會把它對綉姑說，因為她不懂。但是女人的感覺很敏感，綉姑從張問的表情和舉止上，她感覺張問今天要去做一件十分重要的事……有時候女人的直覺真的很神奇，綉姑莫名地在心裡有一股子擔心和不踏實。今天她為張問穿衣服的時候，格外認真，她把張問收拾得整整齊齊的。
張問穿戴一新，從書案上取下尚方寶劍，「唰」地一聲拔出半截，一改剛才的愁緒，眼神炯炯有神，一股堅定從他的眼睛裡泄露了出來。
真的是個諷刺，他要陰的是皇帝，而手裡這把劍恰恰是皇帝所賜。
他的握著劍柄的右手向懷裡一送，把劍放回劍鞘，遞給門口的玄月道：「你先拿著。」說罷便一拂仙鶴長袍，向門口走去。
「相公！」綉姑突然叫住張問。
張問轉過身道：「還有什麼事兒嗎？」
綉姑奔了上來，撲到張問的懷裡，一下控制不住哭了出來，「相公，我總覺得今天不太踏實，你……早點回來。」
張問伸手撫摸著她頭上的青絲，從容地微笑道：「別擔心，你就當相公下地耕作去了，你在家做好飯等相公回來吃飯。」因為綉姑以前是個村姑，張問便開了個玩笑。
實際上如果他政變失敗，回來就會殺掉自己的女人，包括綉姑，然後和她們一起投進外院那口枯井裡……團聚。
張問出了家門，坐轎去了內閣。內閣到現在仍然只有他和顧秉鐮兩個閣臣，他們像往常那樣開始各自開各司衙門呈報上來的奏摺，遇到比較重要的事，就相互商量著票擬。一切如常，張問這時候出奇得冷靜，他所有的表現都沒有任何異樣。
顧秉鐮把一些人事上的奏摺拿到張問的值房裡，讓他看了之後再做決策，兩人趁此時間閑聊了幾句。
顧秉鐮說道：「今天端午節呢，這日子過得還真快，老夫彷彿還記得去年的粽子味道。」
張問若無其事地笑道：「今天皇上去西苑泛龍舟去了……其實咱們內閣應該下官報讓各級衙門休息一天的。」
顧秉鐮低聲道：「君逸塵勞，咱們都習慣了。」說罷很親切地和張問對視一笑。
兩人處理了許多公務，中午就在閣臣吃了午飯。到了下午，一個吏員急沖沖地走進了張問的值房，說道：「張閣老，您的家僕說有急事兒要找您。」
張問心裡一緊，面上依然鎮定道：「叫他進來。」
來的是一個女人，雖然她穿著男人的衣服，女扮男裝其實很扯淡，太容易看出來了。而且張問還認識這個女人，她叫沐浣衣，是張盈手裡的最重要的心腹之一。這是一個單眼皮的女子，弱弱的身材，平胸。那次張問被困在溫州叛軍