錦衣衛指揮使田爾耕一個勁表忠心，王體乾說有一件事要他去辦，也就相當於投名狀吧，王體乾說道：「這朝廷裡面，怕是沒幾個乾淨，東廠要查兵部尚書崔呈秀貪墨的真憑實據，既然田將軍要過來，不如把這事兒交給你去辦？」
田爾耕怔了怔，他聽說內閣首輔顧秉鐮要辭職了，舊魏黨剩下的人，當初最擁護魏忠賢的大員，肯定得屬崔呈秀，實際上崔呈秀是魏忠賢的乾兒子滿朝皆知。現在魏忠賢死了，下一步要對付的就是外廷那些黨羽，崔呈秀首當其衝。田爾耕以前也是魏黨的人，這時候如果要反過來打響對付外廷魏黨的第一炮，這份投名狀確實夠分量。
王體乾見田爾耕猶豫，輕輕把桌子上的田契向前推了推：「這事兒田將軍也不用急著答應，老夫給你三天時間，想好了再來找老夫。」
「末將不用想，查實崔呈秀貪贓枉法的事，只管交給末將去辦，肯定能坐實他貪墨的罪行。」田爾耕抬起頭，神情堅定地看著王體乾。
「呵呵……」王體乾笑道，「好，好，到底是錦衣衛將官，乾脆！田將軍很快就會明白今天的選擇一點錯都沒有。老夫給你交個實底吧，這事兒不是老夫的主意，是皇爺交代的事兒，既然是皇爺的意思，你們錦衣衛只能照辦，老夫剛才只是給你個機會，讓你自願和老夫一起攜手辦皇爺的差事。」
田爾耕的額頭上細汗集成汗珠，而實際上天氣並不熱，二月間的天氣，外面還下著雪雨。
王體乾瀟洒地拂袖道：「田將軍也有所耳聞，崔呈秀都亂說了些什麼話，他簡直是吃了豹子膽，竟然向皇爺臉上潑髒水！」王體乾殺氣騰騰地說道，「他不死誰死？」
田爾耕想起那天崔呈秀說話的時候，自己也在場，這時候真是有些後怕，他臉色蒼白地說道：「末將從今往後，只要跟緊王公，皇上的差事一定就辦得更好了。」
王體乾嘆了一口氣，「田將軍，錦衣衛是皇爺的人，咱們司禮監之所以節制錦衣衛，是因為皇爺忙不過來，你們聽咱家的，實際上咱家只是個帶話的人，還不是皇爺的意思嗎？」
「是、是。」田爾耕不住地點著頭，他看了一眼還放在桌子上的田契，便伸手拿了起來，輕輕塞進王體乾的袖子里。
王體乾笑了笑，也沒有拒絕，「老夫說了，銀子誰不喜歡？都說銀子銅臭，可銀子能買的東西真的是太多了，包括一些咱們看不見的東西。老夫也非常喜歡銀子，可也不是什麼銀子都敢要，你瞧魏忠賢，死了之後查出來的銀子都比國庫存的還多了，有什麼用？有命拿沒命花啊……」
交待完田爾耕，王體乾看了看天色，時間尚早，便從東廠出來，坐轎去午門內的內閣值房給首輔顧秉鐮傳達皇帝的意思。王體乾走進內閣衙門，來到正中間的閣臣辦公樓時，顧秉鐮和張問一起出來迎接王體乾。
二人將王體乾迎到樓上的會揖房坐定，寒暄了幾句，王體乾便說道：「顧閣老請辭的摺子，被留中不發了，批不下來。不過皇爺已經表了態，皇爺的意思您要明白，讓顧閣老不要再上這樣的摺子了，內閣缺人，您就安心做首輔……」
顧秉鐮眉頭一皺，納悶道：「老夫年事已高，只想回鄉享幾年清福……京師府上的行禮都收拾好了，我那老伴上半月就先行離京回鄉了，老夫正準備打理好京師的俗事，這就歸野山林，這……這什麼都準備好了，怎麼就不讓辭職了啊？」
「您派人把老伴接回來不就行了嗎，然後把府上重新拾掇一下，和朝廷大事比起來，這點事算什麼嘛，顧閣老您說，我說得對不對？」
「是，那是，朝廷大事重要。」顧秉鐮看著別處，若有所思地說著。他已經年逾六十，但是精神還很好，完全沒有到老糊塗的程度，心裏面可明白得緊。
旁邊默不作聲的張問也在納悶，魏黨崩潰就在眼前，留下顧秉鐮做什麼？他從來就沒有過什麼政治主張，所以要他這個首輔做出什麼政績來好像不太可能；魏黨倒台，讓在任的顧秉鐮一起玩完？可完全沒那必要啊！朝廷里經常死人，但是被殺的，在某種意義上都是有必要殺的人，就算是皇帝，也沒有殺人玩的嗜好。如果真能讓別人活下去，多數人還是願意放一條生路，落井下石趕盡殺絕不過是害怕敵人東山再起而已。
顧秉鐮想了一會，說道：「這樣啊，我不能違抗皇上的意思，我看今天在內閣呆得也夠時間了……既然皇上要留老臣，我這就回去叫人重新收拾一下宅子，把行李都騰下來。王公公，那老夫就先走一步了，讓張閣老陪您再說說話兒。」
王體乾眉頭一皺：什麼跟什麼啊？正說大事，他要回去搞什麼行李，有幾個值錢的玩意？顧秉鐮看起來已經完全不當內閣政務是回事了，實際上他是在表態以後什麼事兒都讓張問說了算。
王體乾和張問很快也品出了這個味。
顧秉鐮作揖告辭，張問不忘說道：「元輔，樓下門邊有一把雨傘，外面還沒晴呢，您帶上。」
顧秉鐮回頭笑道：「多謝張閣老提醒。」
這時候張問有個感覺，其實像顧秉鐮這樣會輕鬆得多，無論哪邊勝哪邊負，他都只管過他的日子。張問有些羨慕顧秉鐮，但是真要讓他學習這樣的態度，卻是做不到，年輕人總是還有奔頭、有抱負。
顧秉鐮走了之後，王體乾對張問說道：「張大人，您瞧首輔那副態度，以後這內閣其實就是張大人當家了。皇爺也是這個意思，內閣還是張大人說了算，留下首輔是考慮到張大人太年輕，而且顧閣老一走就剩您一個人，恐怕在朝在野輿情不好。」
「王公公所言甚是。」張問點頭的時候，心裡卻在想：名為次輔、實為首輔，和名符其實的首輔比起來，還是有點差別的。以後內閣又進來閣臣，因為首輔是個老頭，起碼有個盼頭，對張問也有個制約。
張問想到這裡，越發覺得自己不能得意忘形掉以輕心，一切都需要保持小心謹慎。一種高處不勝寒的感覺在他的心裡騰起。坐在整個官場的巔峰，這種寒冷是做地方長官的時候無法感受到的。
……
一個月後的一天早上，天氣晴朗，張問和文武百官照常來到御門前面的廣場上等待上朝……與其說是等待早朝，不如說是在等待裡邊的太監出來說皇帝龍體欠安、今日罷朝。因為天天都是這樣，幾乎沒有例外。
這是件很無趣的事情，明明不早朝，大夥卻要風雨無阻地來這裡……一件如此無趣的事情幹了好幾十年，真是很不可思議。嘉靖幾十年不上朝、萬曆幾十年不上朝、現在的天啟帝幹了幾年皇帝，照樣有繼續繼承祖宗光榮傳統的趨向。
這樣無趣的事情，以至於張問站的那塊地方，腳下那塊青石板的每一個細微之處，他都了如指掌。比如那塊石頭縫裡的青苔、或是上面那一點細微裂痕、還有中間有兩點顏色較淡的雜色，張問都記得一清二楚，他從來沒有對一塊石頭了解得這麼細緻……實在沒辦法，天天都站在這裡，看了百遍千遍萬遍，偏偏又那麼無趣，不觀察這塊石頭都很難。
大夥都站在御門前面靜靜地等著，十分期待裡面走出太監來說今兒不早朝。終於，御門裡面走出來一個太監，張問抬頭看去，頓時覺得今天有些不同，因為今天早上出來的人是乾清宮執事牌子李永貞，也算是個大太監，宣布不上朝這種事兒一般是另外的人干。張問意識到今天會有什麼不同的事發生了，因為在這個地方長期這樣無聊，張問已經有些期待著能發生點什麼了。
果然李永貞走到台階上，並沒有說早朝的事兒，而是展開了一張黃絹，朗聲喊道：「聖旨！」
眾官員聽到這兩個字，條件反射地、理直氣壯地跪倒在石板上。或許是因為御門前的建築太有威儀了，又或許是這地方寬廣得散發著一股子王八氣，以至於李永貞那尖尖的、不男不女的變態聲音聽起來都極其有氣勢。
「……朕繼位以來，深感守業之難，朕之四季常服、不過兩套，一日三餐、亦不敢奢侈。國庫財稅，多用于軍費……爾食爾餐，一絲一線，皆民脂民膏！崔呈秀！你身為部堂長官，不顧國家危急、中飽私囊，凡事以私利為先，親朋好友錦衣玉食，卻見京師百姓慘遭蠻夷屠戮、水深火熱……」
李永貞越往下念，崔呈秀頭上的汗水越多，他手腳發顫，全身幾欲軟倒，臉色蒼白如遭大病……
皇權的威力再次展現出來，一紙聖旨，帝國最高軍事大員、兵部尚書崔呈秀立刻被摘掉了烏紗帽剝奪了權位、被錦衣衛逮捕入獄。因其貪墨巨額公款、收受巨額賄賂，證據確鑿，罪行極惡、影響極壞，上諭嚴查，崔呈秀全家老小陸續被逮捕入獄。
這件事在局內人看來，當然是清洗魏黨的一個步驟，不值得大驚小怪；但是局外人卻不定知道朝廷里的事兒，特別是廣大的平民百姓，根本就是不明真相的圍觀群眾，怎麼可能看得到那麼多內部的事？所以在許多官員看來一目了然的事情，百姓們依然蒙在鼓裡，眼見一品部堂大人都被整治了，以為朝廷真心實意要清明吏治……