一個月後，建虜終於退往關外。明朝京師、薊州、一直到山東一帶遭受了慘重的損失，不僅財產被搶劫無數，人口也被劫掠數十萬計。京師保衛戰無疑是成功的，但是整場戰爭中的此消彼長顯而易見。戰爭結束，張問很快就主動交出了兵權，以免遭人詬病。
眼見魏忠賢一黨的執政效果就是這個樣子，朝野憤怒，輿情對魏黨十分不利。戰後的朝廷內部，孕育著一場暴風雨。皇帝朱由校以張問的功勞，下旨讓張問補戶部尚書的缺，並提出要增補閣臣，很明顯，皇帝的意思是讓張問進入內閣……
張問就任戶部尚書一職，是皇帝直接下旨、沒有經過內閣票擬，也就是中旨，這種升遷原本是要受到文官集體鄙視的，但是現在這情況有些詭異。勛親貴族都站在張問那一邊，因為相比魏黨執政無法保障他們的利益，也許換一些人情況會好點；還有朝中許多大臣都表示支持張問。
今年張問二十六歲，居然有那麼多人支持他進入內閣，將可能成為明朝最年輕的內閣大臣之一。一切反常的情況，都暗示著朝局的不穩定性。
當張問走出御門的時候，竟然聽見一個年輕文官大聲說道：「支持戶部尚書張大人重組三黨，把閹黨趕出朝廷！」
張問默然不語，看來魏忠賢是真的不如從前了，要是在以前，誰敢當眾詬病閹黨啊？他正欲快步離開御門前這是非之地時，就聽見一個尖尖的聲音道：「張大人請留步。」
他回過頭，看見是太監劉朝，他便打拱招呼道：「劉公公。」
劉朝仰起頭，拿腔作勢道：「口諭，說給張問聽。」張問聽罷自然十分利索地跪倒聽旨，就像條件反射那樣乾脆。
「宣張問即刻進宮見朕，朕有話要和他說。」
張問聽罷高呼道：「臣領旨、謝恩，吾皇萬歲萬萬歲。」
待張問站了起來，劉朝說皇上在西苑，然後帶著張問一同坐馬車過去。二人同乘一車，張問隨口問道：「皇上這幾天一直都在西苑嗎？」
「可不是，最近皇爺看木偶戲看煩了，喜歡上了地方戲，魏公公就讓教坊司的人排了許多新鮮戲曲，可是讓皇爺高興得緊呢，好幾天都留在西苑看戲。」劉朝特意提到魏公公，好像是在提醒張問不要得意忘形。
張問對魏忠賢不以為意，反倒覺得皇帝有些難以揣度，建虜剛剛才走，皇帝就玩樂去了，除了下一道讓張問補戶部尚書的聖旨，完全沒有過問朝廷的吵鬧。
西苑是皇家園林，裡面雕樑畫棟、山水、馬場應有盡有，和紫禁城裡邊的沉悶比起來，更適合遊玩享樂，也難怪朱由校經常呆在這裡了。
張問從來沒有來過西苑，見著這極盡華貴的園林，是嘆為觀止，同時也找不著北，只能跟著劉朝向裡邊走。
這時一隊太監迎面走來，見著劉朝，都躬身問安，然後讓於道旁。劉朝拉住一個太監問道：「皇爺在做什麼？」
那太監彎著腰答道：「皇上正在看戲。」
劉朝這才放那些太監過去，一邊走一邊喘著氣說道：「皇爺正在興頭上，張大人，您先到那邊的水榭里等著。咱家進去見皇爺，等皇爺興頭過了，咱家再稟報不遲。」
張問當然不願意掃了皇帝的興，便說道：「成，就聽劉公的安排。」
劉朝遂招呼了後邊的一個跟班太監，讓他帶著張問去不遠處的一處水榭，而劉朝則去了另一個園子。
這西苑張問沒來過，但是地形卻從書上了解了一些，他估摸著方位，回頭問道：「這裡可是南海碧水？」
不出所料，那太監說「正是」。
二人進了水榭，太監又招呼人上茶款待，讓張問先等著。張問只得等在這裡看風景，只見這水榭其實就是居於水上的一座凉亭，亭為八角形，四面皆水，共有五梁十二角，如同一座大亭和四座小亭合在一起。屋頂是卷棚歇山式樣，檐角低平輕巧，下部以石樑註解購支承，讓水深入榭的底部。
張問在涼亭內觀望水榭四周的風景，只覺視野寬廣，雲水和亭台樓榭遙相輝映，風景優美，憑欄眺望，還真是心曠神怡。
就在張問有些忘情于山水之時，聽見後邊一個清脆的聲音喊道：「張問……」
張問回過頭，只見兩個女子站在身後，說話那人不是楊選侍是誰？兩個女子都穿著宮女的衣服，頭上梳著簡單的小髻，楊選侍身材豐盈飽滿，而另外那個卻苗條纖細，一胖一瘦截然相反。
另外那個女子，應該說是女孩兒，看起來年齡不過十四五歲，臉上還帶著稚氣，大眼睛、小鼻、小嘴，是個非常非常漂亮的小女孩。張問並不認識這個女孩，但他的注意力頓時也被這女孩兒的秀麗給吸引了。他本來喜歡的女人應該像楊選侍這樣的豐盈女人，對小女孩根本不感興趣，但是這女孩兒手如柔荑、膚如凝脂、彎眉微蹙，一雙眸子寒如秋水、深若點漆，櫻唇輕啟處，銀牙猶如明亮的月色一般，實在是人間難見的極品，這樣的人兒，恐怕不只男人喜歡，連女人看了都移不開眼睛。
張問彷彿被一道強光照耀了一般，震撼失神了片刻，如果不是他原本就是一個自控力極強的人，恐怕都忘記自己身在何處了。他深吸了一口氣，定住心神，好一會才有心思注意到眼前的處境，忍不住問道：「你怎麼到這裡來了？」
就在這時，張問心下頓時一寒，旁邊有個陌生女孩，那女孩肯定會疑惑：楊選侍一個皇帝的嬪妃和張問是怎麼認識的？張問想裝作不認識楊選侍也來不及了，因為楊選侍一進來就喊了自己的名字……
楊選侍幽幽說道：「是皇上同意我們到這裡遊玩的。」
張問看著她們身上的宮女衣服，心道如果沒有劉朝知情，她們能到這裡來是完全不可能的，還有楊選侍身邊的這個女孩，不知道是什麼身份，張問看了一眼那女孩，用詢問的眼神看著楊選侍。
那女孩忙得體地作了個萬福，用清脆的聲音說道：「奴婢是個宮女，正陪楊選侍在西苑遊玩。」
宮女？張問不是太相信，這女孩雍容貴氣，從氣質和神情上看，張問覺得她可能是皇帝的嬪妃、或是公主之類的人。
皇帝有無數的嬪妃，張問自然搞不清楚；而皇帝的姐妹他倒是知道，雖然沒見過。當今皇帝朱由校沒有子女，他的爹有九個女兒，至今還活著的只有三個：寧德公主、遂平公主、樂安公主。其中遂平公主朱徽婧好像正是十幾歲，張問也不清楚這個女孩是不是朱徽婧，不過存在一定的可能。
不管怎麼樣，張問覺得在這裡見到皇帝的女眷，見到楊選侍，很是奇怪，難道是劉朝刻意安排的？劉朝假傳聖旨？
太監假傳聖旨、特別是口諭，也不是沒有出現過，萬曆時有個太監整蠱一個大臣，晚上假傳口諭說皇帝召見，那大臣急忙趕到紫禁城，卻進不去，又怕抗旨，只得在紫禁城外面的風雪裡站了整整一個晚上。
但是現在這種情況又不同，如果假傳聖旨很容易查出來，因為張問已經進到西苑了，是劉朝帶進來的。所以張問不覺得是劉朝假傳皇帝召見的聖旨，只是有些疑惑，自己為什麼這麼巧就在這裡遇到楊選侍了？
那女孩見張問神色有異，便解釋道：「張大人不要擔心，我和楊選侍是很好的姐妹，我不會說出去，一會別人問起，我就說隨意遊玩到這裡的。」
楊選侍也說道：「她不會亂說的。」
張問十分鬱悶，和楊選侍扯上關係，真的太危險、太麻煩了。最麻煩的還是這個寂寞的女人好像真的愛上了自己，多番尋機會見面，更是增加了被人發現私情的危險。
他看著楊選侍，只見她面容有些憔悴，一雙美目卻十分熱切。她的目光一刻沒有離開張問身上，從她的眼睛，張問自看懂了她的相思之苦、她的真摯，張問不知怎地，心裡有些疼痛。他深吸了一口氣，鎮定說道：「楊選侍，我們以後都不要見面了。不是我無情，你應該明白我們的處境，你不想我們兩個都死的話，就聽我這一句勸。」
楊選侍的眼淚頓時就掉了下來，而張問卻咬著牙，把頭偏了過去。在他心裡，一個女人成為政治的犧牲品，是很正常不過的事情，但是當這個女人心裡有真情的時候、卻觸動了張問心底最深處的某種東西，讓他痛苦。
……如果和楊選侍斷絕關係，這件事對張問就沒有多什麼威脅了。雖然客氏和劉朝都知道張問和楊選侍的關係，但是沒有真憑實據，他們能輕易動楊選侍，卻動不了朝廷重臣張問。
楊選侍猶豫了一下，從袖子拿出一張紙條，輕輕遞給張問，張問有些惱怒地接了過來，動手撕成碎片，扔進了水中，冷冷地說道：「你不要自作多情了，走！」
就在這時，旁邊那女孩突然瞪著張問怒道：「張問！你真不是個東西！你知不知道那張紙上寫的是什麼？你知不知道楊選侍告訴你這個消息、是以生命為代價？她為了你連命都不要，你卻如此貪生怕死！楊選侍，為了這樣的人，值嗎？咱們走！」
女孩說罷就去拉楊選侍的手，楊選侍不走，哭