張問陪著孫隆和王大利在織造局招待了各國的商人，忙乎了一整天。花了一整天時間在這裡，也不是沒有用，不僅拉近了和孫隆的關係，也算是為國家做了一點好事。實際上貿易對大明有好處，因為賣出去的都是上層社會使用的奢侈品，官府有了銀子，可以購進糧食棉布等必需品解決困難。
離開織造局，孫隆請張問到府上夜談。先前在織造局已經吃了酒席晚飯，回到孫隆府上後，又吃了一些甜點、喝了蓮子羹，算是夜宵。
閑聊了一陣，張問便把話題扯到了錢益謙身上，「浙江有許多東林黨霸佔著官位，我這次任職，司禮監的魏公公和兵部尚書崔大人親自交代，要打壓地方上的東林黨人。錢益謙此人是第一個應該對付人。錢益謙去年參與彈劾魏公公，在東林黨內獲得聲望，因為做了浙江布政使，這樣的人，是我們的大敵。」
孫隆聽罷忙道：「張大人所言不差，和魏公公作對的人，要首先搞下去。只是不知用什麼理由彈劾。」
張問道：「只要孫公公能告訴司禮監和東廠，錢益謙在浙江是個禍害，等我收集他的罪狀證據，東廠錦衣衛便可以抓人。」
兩人在秘室中商量對策到深夜。對付魏忠賢的敵人，孫隆自然要投入十二分的熱情，表明自己對魏忠賢的忠心。張問在孫隆府上住了一夜，第二天才告辭離開。
收集官員的罪狀，並不是很困難的事情，現在的官，沒幾個人屁股是乾淨的，關鍵是要有門路。張問聯繫上張盈的玄衣衛，讓她想辦法收集。
在杭州呆了幾日，張問把該辦的事都交代下去了，只需要等待結果，然後就可以彈劾錢益謙，讓錦衣衛抓人。沈敬也來了杭州，和張問見了一面，沈敬要親自去閩北實地考察，選擇屯軍練兵的地方。而張問準備乾的事是接觸一下杭州的所謂名流，為開辦他設想的書院做些準備。
就在這時，張問收到了一份柳影憐的請帖：明日在西湖義演，籌集賑災糧款，許多官員和江南名流都會參加，請張問也去。這種聚會是民間形式的聚會，出發點是籌集善款，張問想著柳影憐救了沈碧瑤和女兒的性命，便答應去捧捧場。
西湖之濱，熱鬧異常，湖面上波光粼粼，輕舟蕩漾，三潭映月如寶石般嵌在湖面。湖上飄著幾條華麗的樓船，柳影憐和一些江南名妓就在最大的一條樓船上表演歌舞。除了貴賓觀賞的樓船，周圍還有許多小船，擠得水泄不通，百姓的船隻早早就來佔位置，想一飽眼福，名妓可不是普通百姓能經常見到的。
張問穿了一身布衣常服，他帶著玄月等貼身侍衛上船時，船上的人紛紛過來見禮，各自介紹相認。張問面帶微笑，一一應酬。這時一個四十來歲的清瘦中年人作揖道：「下官浙江布政使錢益謙，見過張大人。」
聽到錢益謙三個字，張問的注意力立即被吸引過去。他和錢益謙是政敵，暗裡也有些私人過節，但是卻從來沒見過面。
兩人的過節，一開始是因為錢益謙把房可壯的死往張問身上扯，這當然不是錢益謙的主意，肯定是東林的集體智慧，但是錢益謙經手操辦的事兒，就讓張問對他個人十分不爽；然後就是爭奪江南錢莊生意的壟斷權，錢益謙原本也不知道沈家和張問的關係，但是實實在在產生利益衝突。於是發展到現在這樣，兩人成了敵人。敵人歸敵人，但是表面上的禮儀卻不能疏忽，大家同朝為官，不能明說誰是誰的敵人。張問和錢益謙寒暄了幾句，便在樓船上入座，而且坐得很近，偶爾還會交談幾句，完全看不出隔閡。
表演歌舞的是教坊司的女子，在旁邊船上的戲台上表演，名妓們並不彈唱跳舞，而是在席間陪坐。其實名流們並不想參加這種應酬，要出很多錢不說，歌舞也不好看。大庭廣眾之下，最有誘惑最好看的歌舞都不會表演，只是一些平常歌舞，襯托一下太平盛世而已。
這時一個身穿綢緞的年輕人嘀咕道：「柳姑娘怎麼還沒有來，今天我們就是為了和柳姑娘見一面。」
他一句話說出來，那桌的氣氛頓時活躍起來，紛紛議論著柳姑娘。
張問見狀對錢益謙說道：「這柳姑娘可是柳影憐？」
錢益謙笑道：「可不是柳影憐，江南最有名的女史，就是她了。不僅色藝雙絕，而且很有善心，這次義演就是柳姑娘出面籌備的，您看無論是官場上的人，還是商賈富戶，來了這麼多人，都是給柳姑娘的面子。」
張問面帶笑意道：「久聞大名，一會倒要看看是怎麼樣的一個人，能當此名聲。」他也不願意把自己和柳影憐之間的事說出來，便隨口應付一句。
旁邊一個老頭說道：「要說這柳姑娘，多少人一擲千金，連面都見不上一面呢。」
過了許久，船上突然一陣嘈雜，有人喊道：「柳姑娘出來了。」許多人竟然激動得站了起來，伸長了脖子向門口看去。
張問也忍不住看了過去，人還沒到，門口灑著春天的陽光，彷彿在期待著仙女的降臨一般。片刻之後，聽見人群發出「哇」地一聲驚嘆，柳影憐終於走了進來。
人靠衣裝馬靠鞍，沒想到柳影憐收拾打扮好了竟然比那日狼狽的時候好看了數倍。只見她穿著碧綠的翠煙衫，散花水霧綠草百褶裙，身披翠水薄煙紗，肩若削成腰像約素，肌如凝脂氣若幽蘭，眼睛像春水清波、顧盼生輝，一顰一笑動人心魂。春日的陽光照在柳影憐的身上，讓她看起來真如不食煙火的仙女下凡一樣。
張問看到如此美女，心下有些懊惱，之前怎麼沒發現她這麼漂亮呢。
柳影憐朱唇輕啟，聲音清脆，說道：「多謝諸位賞臉……」
她剛一說話，剛才激動得嘰嘰喳喳的人很快安靜了下來，想聽聽那天籟之音一般好聽的聲音。
「福建遭受了天災人禍，這些日子諸位也看到許多饑民已經乞食到杭州了，我們這次義演就是為了給那些忍飢挨餓的百姓籌集善款，所以今天所有的收入都會用來購置糧食衣服，賑濟災民。」
船艙里頓時響起了雷鳴般的馬屁聲，紛紛奉承柳姑娘大義、仁愛等等之類的，大夥都扯著嗓子說話，希望柳影憐能注意到自己。
這時張問意識道：結交這個女人，是非常有益的事情。因為她的人脈肯定很寬。
柳影憐向張問這邊看過來，向張問嫣然一笑，張問頓時如被溫暖的陽光照耀了一般。她又對著張問旁邊的錢益謙笑了笑，讓張問心裡有些醋意，不過很快就消失了，柳影憐原本就不是良家婦女，她是個名妓，當然會認識很多男人。
這時她穿過席間，向這邊走了過來，路過的地方留下一陣清香，那些男人們瞪圓了雙目，激動得無以復加。突然，「哐當」一聲，一個人從椅子上昏了過去。
柳影憐走到張問和錢益謙的桌前，端起酒壺，為二人斟酒，張問看見那雙如玉砌一般光滑的手，竟然有些把持不住砰然心動。她為二人斟了酒，又拿了一個酒杯斟滿，雙手端了起來，說道：「妾身要特意謝謝二位大人捧場，藉此一杯薄酒，敬兩位一杯。」
錢益謙臉色泛紅，高興得合不攏嘴，直說「好、好」，張問見錢益謙那副模樣，恨不得現在就把他一腳踢下湖去。但是在眾目睽睽之下，在美人面前，張問依然要裝作風度的，他從容地端起酒杯微笑道：「柳姑娘善舉，難得難得。」
錢益謙喝了酒，眯著眼睛一臉笑意，目光一刻沒有從柳影憐的身上移開，一邊盯著別人看，一邊說道：「我空閑之時喜好書法，在江浙一帶也有些名氣，今天就寫一副，在此拍賣，所得銀錢，便捐給你們用來賑濟災民，聊表個人心意。」
柳影憐嫣然一笑，朱唇輕啟，款款施禮道：「久聞錢大人文章書法盛名，妾身就先行謝過了。」
「不謝、不謝。原本賑濟災民官府就應該出力，本官已下令開倉放糧，但官米有限，還要依賴各界友人、鄉親朋友捐助才能解困，柳姑娘籌備這次義演，全出於仁義之心，本該本官謝姑娘才是。」
奴婢們已經抬了一張几案上來，擺放了文房四寶。柳影憐道：「妾身為大人磨墨。」
錢益謙呵呵一笑：「好、好，這是我的榮幸。」等待柳影憐磨好墨，他便提起毛筆，凝神看著宣紙，一副浩然正氣的樣子。
張問見錢益謙裝比，心下不爽，心道：這裡的進士，誰不會兩手字？
這時張問又覺得不太對勁，按理這裡老子的官最大，怎麼感覺柳影憐故意才冷落自己？他打量了一眼錢益謙，都四十來歲的人了，無論從長相、官位、才華上來說，也不過如此。張問頓時有種挫敗感，心道：難道是因為我是閹黨的，名聲不好，柳影憐不想與我往來？
錢益謙大筆幾揮，寫了幾句詩。柳影憐走過去念道：「風輪持大地，擊揚為風謠。吹萬肇邃古，賡歌暢唐姚。」
「好詩、好詩！」
柳影憐笑吟吟地對大夥說道：「錢大人的書法，可遇不可求，今日為了籌集善款，即興所作，墨還未乾，諸位出資便可購得此副書法。」
一省布政使的