沈家在梅家塢的莊子，隱沒在一大片桃樹樹之間。張問等進了莊子，丫鬟將他帶進院中。廳堂中站著八九個老頭，正在議論紛紛，大概是請來的郎中。
張問穿過廳堂，走進後院，只見身著白衣的侍女正端著銅盆在一間女房中進進出出。走到女房門口，帶路的丫鬟向裡面說道：「張大人到了。」
裡面的人說道：「請張大人進來。」
按理男人進產房是不吉利的，會帶來晦氣，但是沈碧瑤危在旦夕，張問完全沒去想那些事兒，聽到裡面回話，便急切地走進屋去。
屋裡有十幾個丫鬟侍女，還有好幾個產婆。床上垂著床幔，裡面傳出沈碧瑤痛苦的呻～吟，聲音不大，估計她已經沒什麼力氣了。一個老郎中正隔著床幔給沈碧瑤把脈。
一個侍女看見張問進來，聲音哽咽地說道：「少東家，張大人到了。」又對那郎中說道：「梁先生，請先迴避一下。」
那老頭站起身來，說道：「好。我給開的葯，記得讓病人服用。」
老頭向門外走，張問道：「她的脈象如何？」
老頭嘆了口氣，搖搖頭，默然而出。張問忙奔到窗前，掀開幔維，只見躺在床上的沈碧瑤臉色紙白，目光無神，滿頭大汗，連嘴唇都變白了。她看見張問的臉，從被子里伸出一隻無力的手，嘴唇動了動，用沙啞的聲音低聲道：「張問……」
張問心裡一痛，急忙握住那隻沈碧瑤的手，感覺如冰塊一般冷，張問哽咽道：「我在這裡。」
沈碧瑤閉上眼睛，眼角滑落一行清淚，緩了一口氣說道：「我活不成了，叫人……叫人趁我還活著，剝開我的肚子，把孩子取出……」
張問緊緊握著沈碧瑤的手。沈碧瑤微微搖頭道：「把孩子取出來，你把他養大……我們……我們的孩子。」
張問瞪圓了眼睛，額上青筋突出，眼睜睜地看著自己的女人就要死了，卻毫無辦法。
這時一個侍女說道：「張大人，您的隨從柳影憐求見，她說是醫師。」張問回頭說道：「讓她進來。」
柳影憐走進屋裡，一頭青絲還來不及梳理，依舊垂在肩上。她見張問坐在床邊，便說道：「張大人先迴避一下，妾身要檢查一下張夫人的身子。」
「好。」張問站起身來，但是沈碧瑤依然緊緊抓住他的手，張問便好言說道：「沈小姐先讓柳姑娘把把脈，我就在旁邊，不會離開你。」
沈碧瑤聽罷這才放開手。
這時一個女侍正端著一碗葯放在旁邊的案上，柳影憐走過去端起碗聞了聞，說道：「這是什麼方子？」
侍女道：「處子的頭髮，十二隻螞蟻的腦袋，研磨成粉末，兌以羊奶。」
柳影憐皺眉道：「這方子有什麼用，我從來沒聽說過有如此古怪的法子。」
「是梁郎中開的方子，他說這是西洋藥方，用來試試。」
張問聽到這裡，恨恨地說道：「你立刻出去通知玄月，將那個梁郎中捉拿，讓他等著砍頭！」
柳影憐聽罷，看了一眼張問，終於沒有說什麼話。她走進幔維給沈碧瑤看病去了。張問退出房間，在外面等著。
過了許久，侍衛讓張問進去。柳影憐正在銅盆里洗手，回頭對張問說道：「妾身要剪開夫人的會～陰處，再設法將嬰兒取出來。為防不測，要等一會兒，等人把藥箱取來了再動手。」
張問心裡略略一喜，問道：「那沈小姐不會有事吧？」
柳影憐頓了頓，大概是想起剛才那個梁郎中的遭遇，便說道：「夫人的情況很糟，妾身不敢斷言。如果孩子和夫人只能保一人，張大人要誰？」
問到這個問題的時候，幔維里沈碧瑤的呻～吟也停了下來，都在等著張問回答。只聽張問說道：「要沈小姐。」
柳影憐不知道為何張問不稱呼夫人，要稱呼沈小姐，本想改口，但是小姐能生孩子嗎？柳影憐便依然稱呼夫人，「那好，如果萬不得已，妾身可能會折斷嬰兒的胳膊……饒是如此，如果流血過多，夫人也有性命之憂。」
過得一會，柳影憐的人就將她的藥箱送來了。這時沈碧瑤沙啞地說道：「等等……我還有事要交代。來人，取紙筆過來。」
侍女取來紙筆，張問不解道：「沈小姐有什麼事，讓我來寫。」
沈碧瑤咬著牙，用微弱的聲音說道：「不行……這個必須我親筆書寫……是遺書。如果我死了，沈家無後，沈氏所有產業和人丁，全部由張大人接手。」
沈碧瑤堅持要親筆寫，侍女只得將紙筆拿到床上，讓她寫遺書。
張問心裡一暖，沈家那麼多人，沈碧瑤最信任和在乎的，卻是自己。這時沈碧瑤又叫了一聲張問的名字，張問忙走到床前，握住她的手。
沈碧瑤翻動了一下發白的嘴唇，說道：「你靠近些……」
張問把耳朵靠過去，只聽沈碧瑤輕輕說道：「張問，你有沒有愛過我……」
張問心裡一酸，一大滴眼淚奪眶而出，滴在了沈碧瑤的唇邊。在他的記憶中，好像從來沒有流過眼淚，親娘死的時候，他沒有流眼淚，本來很傷心，也想哭一場安慰親娘在天之靈，但是實在沒有淚水；親爹死的時候，他還是沒有；失去小綰的時候，痛苦萬分、羞愧萬分、仇恨滿腔，照樣沒有眼淚……但是在這一刻，猝不及防，彷彿封印的東西一下子就竄出來了。
沈碧瑤伸出舌頭一舔，慘白的臉上露出笑意，「鹹鹹的，有點苦……我沒想到你會有眼淚……」
張問握著她的手，說道：「我在這裡陪你，你要是死了，碑上給你刻『亡妻沈氏之墓』。」
旁邊的柳影憐聽到兩人的對話，臉上濕了一片，差點沒嗷淘大哭，她顧不得掏手帕，直接用袖子擦了一把眼淚。張問和柳影憐陪在沈碧瑤身邊，還有眾多侍女產婆幫忙。這是個十分漫長的過程，沈碧瑤一直在有氣無力地叫喚，每一炷香時間，她就會劇烈疼痛一次，這種癥狀一直持續幾個時辰。
柳影憐取沈碧瑤的合谷、三陰交、支溝、太沖等穴位用針灸，又拿一個小瓶子給她聞，不時打出一個噴嚏來。許久之後，沈碧瑤開始撕聲裂肺地慘叫，指甲深深陷入張問的手腕。張問咬牙忍住，手腕上鮮血淋漓，不過看沈碧瑤的樣子，張問覺得自己這點疼痛根本算不得什麼。柳影憐滿頭大汗，在床尾忙個不停，眾丫鬟侍女則打下手，端盆倒水。沈碧瑤流了很多血，臉色越來越白，張問的心也越來越緊。
過了不知多久，張問感覺手上一松，終於聽見一聲「哇哇」的大哭，柳影憐長舒一口氣，抬頭說道：「女孩兒，嬰兒左臂折斷，夫人流血過多，需要救治，現在大人可先行迴避。」
張問說道：「柳姑娘一定要救好她。」
「妾身定會儘力而為。」
張問這才放開沈碧瑤，走出房間。外面漆黑一片，已經到了晚上，張問問一個丫鬟道：「現在幾更天了？」
丫鬟道：「三更天了。」
張問在房門口踱來踱去，等著裡面的消息，一頓飯功夫之後，柳影憐從房裡走了出來，張問急忙拉住她問道：「她們怎麼樣了？」
柳影憐一臉的疲憊，額上沾著一縷髮絲，「夫人氣血衰弱，但好生調養應無大礙。不過令千金左臂恐怕會殘廢。」
張問聽罷喜道：「保住性命，已經是上天保佑了。我得謝謝柳姑娘。」
柳影憐搖搖頭道：「我已經為大人儘力了，只能做到這樣。今日大人的救命之恩，也算報答了一分。」
「我先進去看看她們。」張問說罷轉身欲走，柳影憐又叫住他道：「大人且慢，現在夫人已經休息，讓她好好休息一下，明日再看。」
張問點點頭道：「對，對，你說得不錯。」他的心情大好，抬頭看夜空時，一輪彎彎的月亮懸在夜空，月明星稀，天氣晴朗。
在梅家塢休息了一晚，第二天張問去看了沈碧瑤和女兒，女兒長得很可愛漂亮，唯一的遺憾是以後可能有一隻手臂是殘廢。
確定母女倆沒有大礙後，張問收起心，告別沈碧瑤，趕往杭州城，他還得去拜會鎮守太監孫隆。張問認為錢益謙肯定也意識到了兩人之間的矛盾，定會想辦法對付自己。兵貴神速，張問要儘快將錢益謙搞下去。
對於搞翻錢益謙，張問很有把握。現在司禮監和閹黨明確要讓張問收拾江南的東林黨，上邊有人支持，就十分容易了。張問之所以要找孫隆，一則孫隆在浙江代表宮裡和司禮監，凡事與之通氣，以後可以更好地合作；二則說服孫隆出面向司禮監和東廠告狀，張問可以擺脫一些責任。
張問進了杭州城，與柳影憐分別，然後徑直趕往孫隆的府邸。
剛叫人遞進去名帖，孫隆就迎了出來，他頭戴鋼叉冒、身著蟒袍，打扮一新，大概是正要出門，恰好碰到張問來訪。只見孫隆三十來歲，體型高瘦，面白無須，臉窄，如果不是太監，倒像一個風度翩翩的紈絝少爺。
孫隆一副笑臉道：「哎呀，原來是張大人來訪，有失遠