張問從嘹望孔中看著建虜前仆後繼地拚命挖牆角，心中早已慌亂，面上卻一臉沉靜，一言不發，好似有良謀在胸，讓譙樓中同樣心慌的眾將安心了不少。章照、王熙等將領，是跟著張問從蘇子河一直打到鴉鶻關，從死人堆里回來的，能從重重包圍的建州地盤上回來，他們都很相信張問，認為在任何時候他都有辦法。人生就像文具盒，大家一直都在裝筆，張問也不例外，實際上他毫無辦法。建虜在牆下拚命挖掘、不停挖掘，根本不顧傷亡，目前他想到的辦法就是從北門突圍，憑運氣保命。
從嘹望孔中，甚至可以清楚地看見一些沒有被硝煙瀰漫的地方，挖牆的建虜人的表情。他們和漢人一樣，都充滿了對死亡的恐懼，臉上寫著恐懼、無奈、痛苦、悲慘。牆上可以聽見建虜人的慘叫、悲嚎、痛哭，甚至求饒。但是牆上的槍炮沒有任何憐憫地射殺著他們，因為他們在挖牆角，同樣讓漢人感覺到了死亡的恐懼。明軍士兵裝好彈藥，對準建虜，毫不猶豫，「砰砰……」放槍，建虜頭上的木板被擊穿，木削翻飛，不斷有人躺下；火炮開火的時候更是讓建虜們膽寒，一炮打過去，如果是實心彈還好，最多在地上彈跳的時候撞死幾個人，要是打得是散彈、開花彈，就會有一群人被炸得血肉模糊。
一些沒有火器的明軍士兵，則抱著滾木、磚頭等一切可以砸人的東西往下扔。箭矢像蝗蟲一樣來回飛舞，明軍也在使用弓箭，建虜也在往牆上射箭，掩護挖牆的壯丁。張問看著那些冒死挖牆的建虜人，想起了在建虜軍隊某個地方觀看挖牆的努爾哈赤，他是怎麼樣一個感受？張問猜測努爾哈赤沒有什麼感受，他只不過想拿下清河，進而拿下瀋陽甚至整個遼東而已，至於有多少女真人被逼迫著到牆下送死，則不在努爾哈赤的考慮之中。權柄確實是一件比較冷血的東西，要是有太多不必要的感情參雜在內，可能就玩不好權柄了。
挖牆的女真人、或許還參雜著一些漢族和蒙古奴隸，被驅趕著來挖牆，如果他們不上來，就會被八旗軍屠殺；挖牆也極可能送命，但如果挖塌了，自然就能得到豐厚的獎勵。後面的八旗軍主力是不會來這麼送死的，等攻佔了城池，大部分好處卻該這些八旗貴族瓜分，從而保障他們擁護努爾哈赤的策略。
張問親臨了幾次戰場，是頓悟了許多東西，如果能從戰場上活著回去，他相信在戰場上學到的東西能讓他受益匪淺。
這時一個身披重甲的莽漢走進了譙樓，正是清河堡的將領何三肇，何三肇先給張問執禮，言語有些不清楚地說道：「大人，讓建虜這麼挖下去，很快牆就要塌了……」他的手在刀柄上不住磨蹭，腳也不停地小幅度移動。張問見何三肇的小動作頗多，意識到這個莽漢的已經被建虜挖牆角刺激得心理緊張了。
旁邊的章照看了一眼張問，見張問沒有說話，猶自在嘹望孔里聚精會神地看著外面的情景，章照便對何三肇說道：「大人自有主張，你督促眾軍儘力作戰，別讓建虜上牆來了。」
何三肇看了一眼正在裝筆的張問，也不知他葫蘆里賣的什麼葯，只得嘆了一氣道：「末將遵命。」何三肇正要出去，張問終於說了一句話，「清河堡城牆堅固，建虜用這種笨方法挖，沒有幾個時辰是不可能的，先別著急。」
張問隨即出了譙樓，身邊的張盈玄月和兩三個忠心將領也跟著出來。張問站在門口向城中觀望。幾個將領見張問在看城中的情況，有個人便忍不住問道：「大人已經準備和建虜在城中決戰嗎？」
「他們遲早要進城來。」張問沉吟道，他見城中的街道其實很簡單，都是東西、南北直來直去的街道，旁邊的房屋也是錯落有致，一點都不凌亂，頓時想到一個辦法。張問轉身說道：「我們將火銃布在街道兩旁的房屋中，等建虜衝進城中、擁擠在街道中時，再一起開火輪射，定能大量殺傷。」
眾將聽罷也觀察了一會城中的情景，都點頭認為辦法可行，但章照卻說道：「建虜衝進城中時，人心惶惶，眾軍分別布置在房屋中，將帥不能隨時督促，恐未戰先亂。」
張問看向章照道：「你說的不錯，這才是此計成敗的關鍵地方……我聽說建虜為了祭奠亡魂，每個亡魂要用兩個活人祭祀。他們攻城已死傷數千人，那照他們的風俗，可就得砍殺我們萬人才能安息亡魂。所以一旦城破，咱們都活不成。聽明白了嗎？」
王熙愣愣道：「建虜真有這麼一個風俗？」
「我臨時想出來的。」張問白了王熙一眼道。王熙聽罷摸了摸腦袋，看樣子是不明白張問說些什麼。章照卻心領意會，對王熙說道：「咱們只管叫人將謠言散布到軍中，建虜都是殺人不眨眼的鬼魅。等城破之時，眾軍就只能奮死一戰，不會繳械投降。王將軍明白了大人的用意么？」王熙這才明白過來。
幾個將領正要去叫親兵散布謠言，張問喊住他們，又下了一道命令。叫人將城堡中的糧食全部燒掉，然後告訴眾人，建虜打下城池，搶不到糧食，就會活剝漢人吃肉；並下令親兵將北門堵死。
眾將帥領命，調人搬來柴火，將倉庫點燃，城西頓時燃起了熊熊大火。分布在各處的守軍看見大火時，有人在旁邊喊道：「糧草倉庫著火了！」眾人聽罷心裡都十分恐慌絕望，這時又有人摻和道：「聽說建虜打下城堡，搶不到糧食，就會將咱們漢人剝皮、剔骨，生烤。」
「蠻夷的神靈、亡魂，要用活人祭祀。城堡下面死的每一個亡魂，建虜要殺兩個漢人祭靈。咱們要是被抓住，不是被吃掉，就是被殺掉祭靈……」
這樣的謠言在城堡各處流傳，一連幾個時辰，守軍都處在恐怖氣氛之中，城下的建虜不再是人，簡直就成了狼群、野獸、殭屍的複合體。眾軍除了拚命抵擋不讓建虜進來，簡直沒有其他辦法。
惡狠狠的槍彈打在建虜壯丁軍士的身上，帶著厭惡、痛恨和恐懼。就像被狼群圍攻的人們，除了小部分人會被嚇得大小便失禁，手腳不聽使喚外，大部分人會操起武器全力反抗殺戮，因為人和飢餓的狼沒有道理可講，沒有條件可說，不想被撕碎吃掉就只能不停擊殺進攻的狼。而現在被圍在城堡中的，是軍隊，在恐懼的時候，比普通人更容易用武力說話。當兵打仗，見過血腥場面，見過死人，軍士們當然沒那麼容易就被嚇得手腳發軟。
張問適時地冒著箭雨到四處巡防，告訴大家北門已經被堵死，我張問榮華富貴都不要了，要和大家一起在清河堡血戰到底。
槍炮轟鳴著，人馬吼叫著，硝煙瀰漫，殺聲震天，在這樣的環境中，張問用質樸的語言向眾軍煽動著忠君愛國、民族主義等情緒，並表示大家都是漢人，保衛國土有多麼高尚。一時張問在眾軍心目中的形象又高大了許多，每每走到一處，都引來眾軍的歡呼，直呼其名表示親近，「張問來了！張問和咱們在一起……」當然這中間夾著張問部將的親信親兵等人煽風點火，說些十分噁心煽情的話。
張問每到一處，都不顧臉面、激動狂熱地煽動，「戰死沙場、為國盡忠是大丈夫的夢想，今天能和眾兄弟一起用血肉之軀報效國家，此生無恨也！」「曾經和本官一起在蘇子河流血、一起在建州叢林中鏖戰的兄弟們，相信我，只要有我張問在，就能讓大夥活著，打勝仗！」……
話語之中，大有一副「信張問，得永生」的意思，但是在絕望和恐懼籠罩的地方，張問慷慨激昂的話是能起到一定作用的。
張問巡視了一遍城防，回到譙樓猛灌了一壺熱水，呼出一口氣對眾將說道：「城東的牆快塌了，立刻將鳥銃手布置在各街房屋中，並集結騎兵，準備巷戰。」
眾將聽令，各自調集鳥銃手，在中街集結安排布兵，張問親臨陣前，鼓舞士氣，對眾軍說道：「聽鼓聲，鼓點急促之時，便一起開火，將衝進城中的建虜往死里打。你們要記住一點，咱們手裡拿著的東西是武器！如果建虜衝進房屋裡，就用刀砍死他們，如果他們放火，就衝出去殺。只要一個人殺死一個建虜，建虜瞬間就會傷亡萬餘人，殺死兩個，就是兩萬人。殺一個夠本，殺兩個賺一個！」
眾軍聽罷高呼殺殺殺，群情激動，摩拳擦掌，彷彿建虜都是待殺的羔羊。
張問和部將將街道劃分防區，安排布置，各將領、千總、把總、旗總、隊總軍官按照分配，將自個的士兵安排在房屋中，配給槍支彈藥，設伏以待。
沒過多久，東面「轟」地一聲巨響，城牆終於在屍體堆積中被挖塌，一團灰塵應聲騰空而起。戰場上的槍炮聲叫喊聲頓時減小，硝煙灰塵瀰漫的清河堡上空，彷彿安靜了下來，但是真正的廝殺才即將開始。建虜八旗的騎兵開始移動，向坍塌的方向集結，準備沖入城中屠殺。
張問則將中軍設置在城西，將城上的軍隊撤除，全部布置在城中各地。在中軍安排了近戰步騎主力，鼓車、炮車、號手，作為發布信號下達命令的根本。
正在張問安排騎兵的時候，箭傷未愈的劉鋌和秦玉蓮來到軍前，要求作為騎兵前鋒。張問先對秦玉蓮說道：「你傷勢未愈，留在這裡，護衛中軍。