鴉鶻關被建虜攻破，守將知道張問部還有幾千人馬在鴉鶻關附近的葦子谷軍寨駐紮，遂派人來請援。張問卻不同意增援鴉鶻關，瞪眼對那信使道：「關都破了，我們還去幹什麼？」
信使撲在地上直磕頭：「建虜已雖突入城門，但將士們仍在血戰。大人快調兵去救，興許能奪回邊關啊。鴉鶻關近左所有兵力都調過去了，現在就指望大人，大人……」
張問毫不猶豫地拒絕道：「我斷定建虜此次入關，來的是八旗主力，我這點人去，不是杯水車薪么？」信使依然哭訴道：「大人不能見死不救啊，幾千兄弟的性命，可都得送在關城上了……兄弟們這兩日好酒好菜招待大人的兵馬，現在建虜就在眼皮底下，在哪裡不是殺建虜？」
「不行。」張問斷然說道，「來人，立刻集結兵馬，叫四營將領過來聽令。」
那鴉鶻關派來的信使還在旁邊不停地哭訴哀求，張問卻只顧看著他畫的那張地圖沉思，理也不理。他的神色看起來，就像鐵石心腸、根本不在乎鴉鶻關將士的性命。信使哀求多時，見到張問的模樣，心中憤然不已，便說道：「此前大人在邊牆下大戰建虜，鴉鶻關沒有救援，是因為此關是防禦建虜的重要關口，守軍不能輕舉妄動，大人深明大義，何以如此記仇？」
這句話是在暗罵張問心胸狹窄、公報私仇。秦玉蓮聽罷眉頭一皺，她剛才已經被張問神機妙算表現出來的王八之氣震懾，這時便幫著張問說道：「張大人是從大局考慮，你豈能以小人之心度君子之腹？」
信使哭喪著臉道：「是、卑職是小人，一時情急，亂說了話，大人不計小人過，您無論如何要救救兄弟們啊。」
房裡三個人，信使心裡只想著鴉鶻關的朋友兄弟安危；而秦玉蓮則一心向著張問，想知道張問有什麼妙計；張問卻自己忙乎個不停，時而冥思苦想，完全不顧他人的焦急感受。
不一會，又進來了四個人，分別是張問四個營的將領：王熙、章照、蔣吉、李信德。四人高矮老少各不相同，走到門口，一齊拱手道：「末將等拜見大人，但聽差遣。」
張問轉身道：「人馬都集合了么？」王熙道：「都集結完畢，隨時可以出發。」
「好。」張問又回頭看了一眼秦玉蓮，問道：「玉蓮的傷怎麼樣了？」
秦玉蓮道：「沒有大礙，可以騎馬。」張問聽罷便讓秦玉蓮集合白桿軍前哨營一起出發，並讓人把軍寨內能帶走的軍士都帶走。
那信使見張問安排個不停，就等著張問下令軍隊向鴉鶻關開拔，卻不料張問看了一眼信使說道：「你是要回鴉鶻關，還是跟我們走？跟我們走就去尋個兵器，到營里站隊。」
信使愕然道：「大……大人不去鴉鶻關？」
張問道：「你一進來我就告訴了你，不去鴉鶻關。去也沒用，給建虜湊人頭領賞銀？」信使憤憤然轉身就走，連告辭都沒說一聲。張問等信使走後，才說道：「玉蓮，你立刻派人向南搜索，尋找劉鋌部，告訴劉將軍，建虜欲對付他們。讓他們別走一堵牆、松樹口，繞道去清河堡。」
眾人都在忙碌，秦玉蓮聽罷也不多問，拱手接了命令，便去安排人手。張問又對四個將領說道：「這裡沒有火器彈藥，守也守不住，去清河堡，那裡有火藥糧草戰馬。事不宜遲，立刻開拔，急行軍趕去清河堡。」四人執禮道：「得令。」
張問等人出得軍寨，下令一把火燒之，然後向西北方向急行。在路上，秦玉蓮仍不住問道：「張大人，我們為什麼要去清河堡？」
「拿火器糧草。」張問想了想說道，「如果不策應劉鋌部，我們拿了東西就可以向北撤退。但是現在遼東兵力不足，一定要保住劉鋌部，否則瀋陽也不安全。」
張問部下在葦子谷挾裹了一些兵馬，加上秦玉蓮的幾百騎兵，總共接近四千人。眾軍一路跑步行軍，以最快的速度搶在建虜攻擊清河堡之前到達。到了清河堡，張問以御史的身份又接手了城堡的控制權，並收攏了駐軍三千餘人，編成一營，由清河堡將領何三肇為整營統帥。何三肇是個不識字的莽漢，下邊的人稱三哥，上邊的人稱老三。
清河堡在遼東各城堡中的地位僅次於撫順，城堡呈長方形，周長約一百七十丈，原來有駐軍一萬多人。但在萬曆末年被努爾哈赤攻陷過一次，萬餘將士和全堡的青壯百姓全部戰死，一直沒能恢複元氣，現今的防禦和駐軍都大不如前，只有駐軍三千餘人，百姓更少。
張問隨即又下令打開軍械庫，批發軍械彈藥。然後叫人在堡外挖三條壕溝，並將城上的火炮調好射程，正好打在壕溝上。張問回顧左右道：「建虜騎兵從跨越壕溝時，行進速度就會減慢，更多的人淤積於壕溝之處，那時我們再用炮轟之，便可大量殺傷。」眾將聽罷以為善。
哨騎輕裝在城堡各方刺探軍情，而張問主力則都拿著鏟子、箢篼、鋤頭等工具在城外忙活挖溝，整個城堡四周熱鬧非常，倒不像大戰臨近，反而像是一個建築工地。張問騎著馬在周圍巡視，不時說幾句鼓舞的話。城頭上，章照也在忙乎，正在選放炮的軍士，他好像對炮仗很有些研究。聽說章照是個舉人，以前在遼東某城做佐官，好談兵事，猶好擺弄火器。
張問巡視了一圈城堡周圍，又騎馬到城堡中四處查看內部構造，馬不停蹄。這時哨騎從東門入城，趕到張問馬前稟報道：「稟報大人，哨騎探得建虜騎兵大隊攻陷了松樹口、一堵牆，正沿著太子河兩岸向西行進。」
「知道了，繼續刺探。」張問應了一句，心情很是緊張，劉鋌部現在應該在哪裡呢？他正想著這個問題，又有哨騎飛報，是南邊的消息，劉鋌部接到了張問的公文，已轉向西北方向，正向清河堡行進，目前仍在太子河南岸地區。
太子河東西流向，在鴉鶻關和清河堡之南。由東向西分別由葦子谷、松樹口、一堵牆、本溪、咸寧營等地。劉鋌的四萬大軍及朝鮮兵一萬三千人已到達了太子河，正在清河堡西南面，尋得一處淺水，大軍剛剛渡過太子河。
朝鮮兵的主將是姜弘立，其軍隊萬餘多是步軍，與川軍團一起，統一由劉鋌指揮。劉鋌將整支軍隊分成四個陣營，前營是劉鋌中軍及騎兵大隊；二營是明軍車炮、鳥銃手、步軍；三營為朝鮮軍三千鳥銃手；後營是姜弘立直接指揮的一萬朝鮮步軍。
雙方配合很有問題，劉鋌在行軍中常常大罵朝鮮官兵軟得跟娘們似的，慢騰騰地拖後腿，還責打過朝鮮將領，朝鮮兵多有怨言。姜弘立本人多次向國內提出過辭呈，滿腹牢騷，對明軍毫無信心。朝鮮國王予以拒絕，要求朝鮮軍配合明軍作戰，其中原因有二：奉明正朔；萬曆時，日本關白豐臣秀吉犯朝鮮境，全賴楊鎬、劉鋌等人率領「天兵」撐持。
朝鮮人稱大明將領為天將，稱明軍士兵為天兵，明軍在他們口中也就是「天兵天將」，滿口都是馬屁，但實際上他們根本就看不起明軍。自卑與過度自信都在作祟，讓朝鮮官兵的心理很是矛盾。
劉鋌已經探明建虜主力已經在太子河上游，欲襲擊本部，他本想擺開陣勢和建虜決一死戰，但已收到張問的建議，要趕到清河堡，配合守軍作戰。劉鋌接受了張問的意見，畢竟張問現在是御史。
大軍十分不利索地行進，劉鋌見朝鮮兵掉在後面很遠，破口大罵。劉鋌長得人高馬大、虎背熊腰，嗓子十分響亮，很多難聽的詞兒遠遠地傳進朝鮮兵的耳朵里，還有人在翻譯……
這時哨騎從東面飛奔而至，稟報劉鋌：「建虜騎兵數萬，距離十五里。」劉鋌旁邊的部將聽罷紛紛要求就地擺開和建虜決戰。這些部將，有十幾個是劉鋌的「養子」，也是劉鋌的骨幹。劉鋌大軍號稱四萬人，中軍就是劉鋌的養子和家丁八百人……
劉鋌看向後方慢騰騰的朝鮮步兵，心道把他們丟下不管也不是辦法，遂當機立斷道：「下令擺陣，準備迎敵。」眾軍聽了命令，遂開始在眾將的指揮下擺成戰鬥陣營。全軍轉向東面，以車炮火銃手為四周陳列，極具縱深；騎兵則藏於陣中，隨時可以調動衝殺；姜弘立的朝鮮步兵則布置在陣後。
明軍陣營排布完畢，一炷香功夫之後，東邊就出現了建虜騎兵，自地平線上緩緩接近。太陽懸在偏東的方向，光芒照耀著戰場，猶如在為即將上演的大戰見證勝敗。
建虜騎兵緩緩靠近，還攜帶了蒙古騎兵和步軍，總共三四萬人，分成幾個陣營，兵馬不斷調動，調整戰鬥隊形。而明軍這邊也在完善布局，首先採取防禦姿態，將火器布置得更有縱深，準備先滅敵方銳氣。
建虜大軍一部從主陣中移動到東南面的一處山崗上，劉鋌見罷知道建虜要開始進攻了，遂命令擊鼓備戰。不多一會，建虜騎兵便蜂擁而至，直撲明軍陣前，隨即大炮轟鳴，大地在炮聲和馬蹄聲中不住顫抖。
炮口噴射著怒火，空中呼嘯著實心炮彈，炮彈穿透建虜的衝鋒陣營，被貫穿而過的地方，人飛馬嘯，狼藉一片。等建虜沖至一百步，火銃便在四處開火，前邊的建虜騎兵不斷有人馬中彈死亡。人從馬上摔將下