張問挑開車簾，看了一眼外面的光景，回頭說道：「本官一定將上虞發生的事，擬成奏摺報上去。」
黃仁直摸著鬍鬚搖搖頭：「不必不必。」
張問聽罷心下有些疑惑，老子現在和你們一個鼻孔出氣，這不是在幫你們嗎，便一臉不解道：「何也？」
黃仁直眯著眼睛看了一眼張問，猶豫了片刻，說道：「大人區區知縣，位低言微。只需將上虞發生的事報給上官，何必自打頭陣？」
「哦……」張問若有所思地點點頭，心道，浙江受稅使之害的地主當然不只上虞縣的。只有在各地羅列了罪證，由高位者出重拳才能湊效啊。張問才不願去打頭陣，樂得如此。
不出兩天，張問就得到消息，那稅使黃齊又出了兩招。一招就是在各道路碼頭設關收稅，凡過路的船隻貨物都要提稅；第二招便是強行向機戶徵稅，規定每張機納銀三錢，產紗一匹納銀二分，產緞一匹納銀五分。
張問坐在籤押房裡，和黃仁直喝著茶，談論著這件事。張問搖頭嘆氣道：「如此做法，非得激起民憤……」說罷用餘光注意這黃仁直的表情。
黃仁直半眯著眼睛，喃喃說道：「所以上回少東家讓大人辦的事……那是為民為官，咱們心裡明白就行了。」
張問點點頭，順手亂翻著一本《大明律》，心道，到現在為止，稅使做了三件事，抄了沈家；向商人征過路稅；向機戶征提稅。都是損害商賈地主的利益，和屁民什麼關係沒有，激起百姓反抗，從何說來？
當然，這種想法不能說出來，正如黃仁直所說……咱們心裡明白就行了。
張問一邊翻書一邊說道：「本官以前做京官的時候，有個在翰林院的同年進士，聽他說咱們大明的耕地，只說丈量清楚的就有七億畝，按大明律，每畝征糧二十斤。七億畝就是……七千多萬石米。這會兒米價每石七錢，算起來，光是征田稅，戶部歲入就能達到五千多萬兩，除去一些免稅的貴胄功臣，一半起碼還是有的吧。可現在的歲入……不足五百萬吧？」
黃仁直眼睛一跳，看了一眼張問，說道：「大人的意思是……」
張問笑道：「我就是在想，皇上對稅銀不滿意，咱們可以理解聖心，可用稅使這麼一般烏煙瘴氣的人，瞧瞧都幹了些什麼事，完全不管朝廷律法，自然適得其反了。」
黃仁直呵呵一笑，「大人高見。」
「咚咚咚……」這時候衙門外面響起了鼓聲。張問一聽，是掛在大門屋檐下的「門鼓」的聲音，就是俗稱的「喊冤鼓」。
「何人鳴鼓？」張問對門外的皂隸喊道。
「小的這就去探。」
門鼓是不讓隨便擂打的，「無端擊鼓，驚擾聽聞」，不小心就要被打一頓。
不多一會，皂隸奔了進來，說道：「堂尊，是鳴冤告狀的，城廂發生了人命案！」
「哦？」張問忙道，「帶到二堂，讓本官親自審問。」
「遵命！」
張問回頭對黃仁直道：「人命關天，咱們先處理案子。」
黃仁直點點頭，二人一起走到退思堂（二堂），走上暖閣坐定。不一會，皂隸便將一個三十來歲的男子帶了進來。
那男子穿長袍，滿面淚水，走進堂里就撲倒在地，以頭撞地，咚咚直響，「學生……」他的額上瞬間就撞破，鮮血直流，磚地上染紅一片。那男子趴在地上，手指在地上亂抓，指甲蓋都翻了起來，「啊……天哪……」抬起頭來一臉悲憤地大嚎，雙手在胸口亂抓。
張問見罷忙從公座上走下來，親自扶起那男子，說道：「別急，有什麼事細細和本官說，本官為你做主。」
男子語無倫次地哭訴，張問沒聽明白，旁邊的皂隸說道：「他是本縣生員，名叫陳淮，上城廂人士。」
「陳淮，你先說發生了什麼事，光是哭也不頂用不是。」
陳淮哭道：「大人，大人您可要給學生作主啊，學生今早出門妻女還好好的，拙荊給學生的煮的雞蛋，這不……」陳淮抽泣著摸出一個雞蛋，又哇哇大哭。
張問急忙拂其背好言相慰。
陳淮吸了一下鼻涕，說道：「沒想到晌午一回家門，妻女盡被姦淫，拙荊受辱……懸樑自盡，我那小女，才十二歲，竟被那幫畜生蹂躪至死！轉眼之間家破人亡，物是人非……大人……大人……」
張問聽罷馬上喊道：「馬捕頭何在？」
馬捕頭突突奔進二堂，作揖道：「屬下在！」
張問走回案前，提起毛筆，寫了硃砂牌票，怒道：「即可差公人保護案發現場，本官隨後親自勘察！」
「遵命！」
張問又問陳淮：「是誰幹的？可有人證？」
陳淮咬牙切齒道：「除了那無惡不作的稅監爪牙，還有誰？」
張問心下一冷，道：「有人目睹沒有？」
陳淮道：「鄰里說，見那稅監的爪牙來了我家，大夥都可以作證！」
張問看了一眼陳淮，心道他肯定是不會說假話，世上沒有用妻女至死這樣的代價栽贓毫不相干的人的之事。但稅監的爪牙放著銀子不撈，誰不奸，大老遠跑出城去專找生員的妻女，事情就有些蹊蹺了。
「你且隨本官去看看案發現場，本官定為你報仇。」張問說道。他想了想，又喚人道：「把陳淮家左右鄰里，立刻就地看押，決不能有半點差錯！」
一行人出了縣衙，張問接過馬夫手裡的馬鞭，翻身上馬，帶著一幫皂隸快手趕往上城廂。
來到陳淮家時，公差已經將方圓之內包圍控制，除了挨著陳淮家的住戶被看押在家裡，其他百姓全被趕了出來，眾多人在村子外圍議論紛紛。
張問下得馬來，眾人都說：「張大人來了，張大人來了……」熱心溢於言表，在稅使的暴政下，百姓產生了錯覺，認為父母官才是自己人。
眾公差作揖道：「拜見堂尊。」
張問徑直走進村子，在皂隸的帶領下來到陳淮的家，是棟一進的小院子，門口已站了一排帶兵器的衙役。
江南的房屋修建得十分緊籌，院子左右緊挨著鄰居的房子，連圍牆都省了兩道。張問走過敞口廳，衙役道：「屍體就是那邊。」張問走到北面，屋門口照樣站著衙役。
張問走進堂屋，左右不見人，問道：「屍體呢？」
衙役道：「稟堂尊，在樓上的卧房裡。」
「哦，帶本官過去。」
張問是京師人，這江南的天井庭院和京師四合院不同，他找不著路。江南的民宅，多是二層房子，牆高，中間上隔板，樓上可以住人。
上了樓，張問走進陳淮的卧房，見兩具屍體已經用被子遮蓋。張問抬起頭，看見房樑上還系著白綾，大概就是陳妻上吊用的。
張問猛然發現，從進堂屋門，到這卧房，桌椅家什擺放整齊，並沒有掙扎打鬥痕迹。陳淮回到家，發現妻女死亡，當然沒心思去收拾房間。那為什麼不作痕迹？
張問左右看了看，沒有發現彌端，便走到床前，輕輕掀開被子一角，床上有大小兩具女屍，張問俯下身，仔細查看陳妻脖子上的勒痕，勒痕細長，一直延伸到後頸。張問大奇。
他又轉過身，抬起頭看著樑上的白綾，踱了幾步，心道陳妻脖子上的勒痕顯然不是上吊的時候勒出來的。
便回頭問道：「陳淮，你回家的時候，這屋裡是什麼樣子？」
陳淮紅著眼睛，一出聲就要哭出來，「拙荊掛在房樑上，小女死在床上。」
張問又問道：「穿衣服了嗎？」
陳淮搖搖頭。張問心道陳妻既然是守節之人，定然不願被人見著光著身子，上吊之前為什麼不先穿衣服？就是不穿自己的衣服，那總得把女兒的屍體穿好吧。
這時旁邊的黃仁直見到張問的動作，便嗑了一聲，張問聽在耳里，看了一眼黃仁直說道：「黃先生，咱們先審目擊證人。」
「好。」
一行人下了樓，就在陳淮的堂屋裡設了個簡易的公堂，皂隸分左右站定。張問和黃仁直坐在北面，面前放了一張木桌，陳淮坐在一側聽審。
「將證人帶上來。」
皂隸遂將等在天井裡的百姓帶了進來。一共有老小男女七八個人，見了知縣，都跪在地上。張問打量了一遍，指著一個中年男子道：「你，抬起頭來。」
那男子抬起頭來，張問見他面相老實，皮膚黝黑，身作短衣，應該是個莊稼漢，便問道：「姓甚名誰？」
那男子沒見過那麼多公差，手腳直抖，一臉懼色，張了張嘴，說不出半個字來。
旁邊的高升見罷呵斥道：「堂尊問你話，從實答來。」
男子才戰戰兢兢地說道：「草民姓王，沒有大名，相親叫俺石蛋。」
「本官問你，今日晌午，可曾見著有人進出陳秀才家？」
「俺……俺沒見到，只聽人說……大人，鄉老知道。」
張問看了一眼黃仁直，繼續