公元196年，夏。
曹操擁兵十五萬，佔據豫州陳、梁、魯、沛四國，逐步吞併豫州各地，攜兗、豫兩州，一時聲勢不俗。
同月，曹操正式入朝，擁立天子劉協，改年號，由興平改為建安。意指建立安定，萬代永祥，同休兵戈、開置屯田，養兵蓄銳。
並昭告天下，封袁紹為大將軍，馬騰為涼州刺史，韓遂為天水太守，劉璋為益州牧、操謀士鍾繇代領司隸校尉、持節督關中諸軍，而操自領大司空，近乎奠定了獨霸朝廷的施政基礎。
自此，天下漢朝天子威儀，也已經到了名存實亡的地步。
而另一邊，比之曹操更加龐大的軍閥勢力——冀州袁紹。
逐漸將冀、青、並三州平定，戰將已達千員、兵甲精銳更達四十餘萬眾，一時間虎視天下，令各路諸侯膽寒。
便是同時，袁術攻打徐州劉備、孫策攻佔會稽，天下間的紛爭愈演愈烈。
然而就在此刻的鄴城，一個平靜的早晨當中。
時間已經過去了半年之久，曹信府邸還是坐落在鄴城最繁華的地段，沒有任何的變化，但即便如此府宅中還是異常的平靜。
嚴氏是曹信的管家，和十幾個僕役丫鬟們正整理著別院當中的菜園子。
比起外面的下人相比，這群人倒是異常的有說有笑，完全就像是一個大家庭一般，就連原先半年前的菜園子，也長出了一摞摞的莊家，如白菜、黃豆還有從陳留引進來的辣椒等等。
這半年來，曹信從沒有擺過什麼大架子，更是不時還張羅著，獨自下廚給這些下人們做一些家常小菜，儼然似是將自己的身份忘記了一般，融入到了這個大家庭當中。
如麻辣豆腐、紅燒肉等等這些新奇的美食，一時間讓這些傭人們盡皆都讚不絕口，並且越發的張羅著曹信再給他們做一次。
這不，就連這曾經的菜園子，這些傢伙還搶著打理，因為在他們看來，這些莊家馬上會變成那些讓人口水四溢的美食，這讓做主子的曹信，一段時間內還有些哭笑不得。
不過，對於這種田園般的安逸生活，比起外面嘈雜的世界，曹信還是有些享受的。
「小綠！這些黃豆都已經熟了，把它們摘下來放到後院里去。」管家嚴氏如此吩咐著。
「不要嘛……信大哥剛才還答應我們去集市買糖人呢……哼！他說話不算數，我才不做呢……」小綠是一個小丫鬟，此刻在菜園的一角與其他姐妹說說笑笑，當即聽到這句話，嘟著嘴回答道。
無奈的撇了對方一眼，嚴氏此刻不禁苦笑起來，「你這孩子，不把這些東西弄好，要是爛了怎麼給你做豆腐花吃？主子正在接客，你們還是不要鬧了。」
「嘻嘻！好啦好啦，我這就弄……喂！我說你阿英，你又偷吃東西！」
「唉？沒有啊……這不……是昨天吃剩的嗎？曹老爺子也准許的哦！」一個十七歲上下的少年一身的僕人打扮，手中拿著一碗鹹菜，兀自傻笑起來。
「好了好了，小綠你們幾個小丫鬟去摘菜！阿英你也別瞎逛，去照顧一下曹老太公起居，別讓主子又擔心了……哎哎，主子正在接客呢，我說你們……好歹也小聲些……」
「嘻嘻，知道了。」
「知道了……我吃完就去。」
而正在另一邊，別院另一處的房間當中。
這是一間寬敞的屋子，是曹信平日的房間，門外正好靠近一顆大槐樹，早晨的陽光不時能透進窗戶當中，照射進去，除了春天有些潮濕之外，夏天倒也算是明亮且舒坦。
不過，此時的屋子，可不止曹信一個人。
「呵呵呵……看來我又輸了，這步棋我明明以為可以得勝的……」
屋子裡，靠近窗戶陽光的一角。
曹信坐在一個象棋棋盤前，將一匹馬放到了一個格子之上，正好與一隻車子，堵死了前者大帥的移動範圍。
「元皓先生過謙了，先生很少下棋，若勤加練習，我曹信必不是你的對手。」
坐在對面的，是一個五十歲上下的老者，不過說是老者，其實看上去才四十歲的樣子，外表上更是精神抖擻，神采異常的飛揚，倒時不時湧現出來的一絲智囊氣息，不禁讓旁人為之動容。
前者此刻當即笑道。「田某這數月來可是一直都在鑽研這象棋之道，也不算生疏了，呵呵……可就是沒有贏過安民兄弟你呀……」
顯然不用說，對方正是袁紹的第一謀臣，田豐、田元皓。
曹信略微眉頭一挑，隨即只能輕笑一聲，的確自從自己改良象棋以來，這東西倒是風靡了一時，很多中原之地已經經常能看到了，甚至慢慢有與圍棋抗衡之勢頭。
不過，要說起來，這半年多的時間裡，曹信和田豐二人倒是關係密切了很多。
更是幾乎已經到了忘年之交的地步，平時常常一起談論一下天下的大勢，有時又一起喝酒，一起說說笑笑，時間長了，曹信與田豐之間的友情也開始牢固起來。
而田豐也對這個比自己小將近三十歲的青年，不覺對後者的見蒂刮目相看，甚至二人都有種相見恨晚的感覺。
不過，對於歷史上的田豐，曹信還是比較惋惜的，這個曹信自認為不輸給郭嘉、諸葛亮、賈詡的人物，其實是早期袁紹最強大的智囊，不過因袁紹的嫉賢妒能，讓這個可以堪比諸葛亮的大人物含恨死於牢獄之中。
可以說，曹信絕對敢擔保，如果歷史上田豐沒有死在官渡之戰後的話，那麼也許……歷史上將會又一次改寫……不過……袁紹不那麼做，那他也不是袁紹了吧。
微微一笑，此時曹信重新將棋子放在棋盤上，同時漫不經心地說道：「呵呵，想來元皓先生已經兩個月沒有到我府中來了，今日一來，到真是讓信倍感驚喜。」
忽然間，話音剛落。
田豐這一刻卻莫名的沉默下來，突然聽到前者的話，不禁望了望曹信一眼，當即收起了笑容，似是話中有話地說道：「不是我兩個月沒來……」
「啊？」
「是你兩個月閉門謝客吧……」田豐望著曹信，一臉的正色道。
「這……」微微一愣，重新布置棋盤的曹信，雙手突然停滯在空中，望著田豐似是隱晦的表情，當即明白了什麼……
「啊……呵呵，是嗎，倒是信忘了……」但曹信還是尷尬的一笑，連忙再一次布置起棋局來。
「安民兄弟……你這車子和將放錯了……」
突然又一聲，田豐指了指曹信面前的象棋布局，當即皺起眉頭來。
卻是曹信這一刻看見，果然，自己右邊的車放在了中間將棋的位置上，而將則到了右邊的車子的位置。
這顯然是曹信很少犯得錯誤……
「啊……無妨，這樣就行了，呵呵，元皓先生你先請。」將棋子重新歸位曹信若有所思一般，尷尬的笑道。
可是此刻的田豐，將這一切完全看在了眼裡……
二人半晌無話，瞬間再次進入到了楚河漢界的棋局當中，然而此刻的房間之內緩緩因沉寂蔓延著一股詭異的氣息，這種氛圍，一時間很是沉悶。
沉悶的甚至讓曹信的臉色越發的難看起來……
「這段日子……」
卻是突然，田豐率先說出了第一句話。
「這段日子，主公經常到安民兄弟你的府邸探望，但安民兄弟一直以有病在身一再推脫不見，這讓我主很是心傷啊……」
或許田豐這一刻沒有看到，但此時的曹信，額頭上不禁流露出了一絲汗珠來。
「咳咳……」沒由來的輕咳了兩聲，此時的曹信當即掩嘴說道：「這些天，是有些身體異樣，讓袁公擔心……真是信的大錯，還望元皓兄代為轉達……咳咳咳……」
見曹信如此，田豐當即將一個卒子上移，隨即連忙擺手，笑道：「呵呵，安民兄弟不必如此，我主並沒有怪罪你的意思，只是擔心，就讓我來看看……」
「哦……」曹信將另一個卒子移動上去。
卻是這一刻，田豐猛然話鋒一轉，突然無比的嚴肅起來……
這言語似是質問……又似是嘆息……又似是感慨，但話語中的複雜情緒，很是耐人尋味。
「只是最近田某在想，是否是那許子將的一句話，讓安民兄弟如此負累在身，恐天下人議論，導致你突然閉門謝客的理由？」
那原先的汗珠此刻滴落下來，曹信當下神色沒由來的一緊，就連移動那顆象的手都有些顫抖起來。
此時曹信話中有話般，搖頭苦笑道：「信早已厭倦了行軍打仗……以無心力相助袁公……至於那許子將臨終前的瘋言……應是神志不清所故……元皓先生切莫在意才是。」
「瘋言……神志不清？呵呵……我看未必。」從棋局中回到了現實，田豐沒有再去管這棋盤，而是怔怔的看著面前的曹信，露出一絲難掩的感慨來。
便是片刻沉默之後，田豐當即望著曹信