遠卓八年四月二十四日，天熱得慌，儘管午後下了場大雨，算是給京師帶來了一絲的涼意，只不過太陽一出，水汽蒸騰之下，這天氣反倒更加悶得令人難受，大街上行人絕少，若是沒啥要緊事兒，人們寧可躲在家中也不願在此等濕熱的天氣里出門行走。末時一刻，暢春園外一騎絕塵而至，馬上的騎士面色焦急，一身草綠色的新式軍裝已經被汗水浸潤成墨綠色，氣喘吁吁地在園門外滾鞍落馬，也不等站穩腳，迫不及待地從懷中取出火牌，連同背上的文書匣子一道遞給了聞訊圍上來的善撲營軍士，口中急嚷著：「緊急軍報，八百里加急！」
「馬大人、張大人，江西八百里加急軍報到了。」得知八百里加急軍報重要性的善撲營統領賀鐵不敢怠慢，拿上軍報便急忙衝到了軍機大臣值守處的澹寧居。
「什麼？八百里加急？」正在抄寫節略的馬齊手一抖，一滴豆大的墨汁落將下來，將正在寫著的節略污了一片，只是馬齊這會兒也顧不得那份節略了，霍然起了身，三步並作兩步地到了門口，接過賀鐵手中的軍報匣子，也沒立刻拆開，看著賀鐵道：「聖上何在？」
「稟馬大人，聖上勞累多日，這會兒剛入睡沒多久，下官不敢驚動聖上，故此先來尋馬大人、張大人拿個主意。」賀鐵面色平穩地答道。
「哦。」馬齊隨口應了一下，拿著軍報匣子走回自個兒的書桌，取出一串鑰匙，將匣子打了開來，取出放置其中的軍報，撕開封口，只看了一眼，臉色立刻變得有些蒼白起來。
「馬大人，這軍報……」張廷玉眼瞅著馬齊好半會沒回過神來，只好開口問道。
「哦，張大人請看。」馬齊搖了下頭將軍報遞給了張廷玉。
「怎麼會這樣。」張廷玉飛快地掃了一眼軍報，頭上的汗頓時下來了，也顧不得抹一下，跺了下腳道：「茲體事大，馬大人，你我得立刻去面聖。」馬齊略一猶豫，末了還是重重地點了下頭，與張廷玉兩人一路小跑地向著煙波致爽閣而去。
胤祚這些天心事重，睡眠差得可以，今兒個好不容易才迷糊了一陣就被高年英叫醒了，可一聽是江西來的八百里加急軍報，也顧不得發作，立刻宣馬齊、張廷玉覲見。
「聖上，九江府武寧、永修兩縣扯旗放炮反了，白蓮教暴徒洗劫了兩縣的衙門，佔據了縣城，兩江總督劉思遠告急文書在此。」馬齊一見到胤祚，立刻跪倒在地，將告急文書高舉過頭頂，口中將軍報的大體內容一一道來。
什麼？反了？胤祚的頭腦嗡了一下，額頭上的青筋一陣跳動，強壓著怒氣，揮手示意隨侍身側的高年英上前去將軍報遞上來。展開軍報細細地一看，胤祚更是有些子火冒三丈——江西原本就是白蓮教猖獗之地，雖經朝廷屢次下詔清剿但始終未能根治，自打攤丁入畝、官紳一體納糧實施以來，當地的富戶、地主們利益受損嚴重，以致於白蓮教在此地不斷坐大，甚而出現了暴力抗稅的事情，遠卓八年四月十九日，武寧縣大地主萬南魁暴力抗稅，打死上門催稅之稅丁，其後，畏懼官府鎮壓，舉旗放炮，言明「替天行道」，聚眾造反，攻打武寧縣城，次日，修水縣也反旗高舉，兩縣暴民在白蓮教的指揮下，攻佔了武寧、修水二縣，兩縣之大小官吏及少量守備軍大部戰死，余者被俘，兩縣淪陷，江西人心惶惶，大亂將起。
去他媽的替天行道！老子才是天！胤祚心中怒氣上涌，咬著牙道：「好嘛，這梁山水寇的旗號都打出來了，嘿嘿，替天行道，好得很！二位愛卿怎麼看啊？」
「剿！」馬齊毫不猶疑地開口道：「聖上，臣以為似白蓮教這等禍國殃民之勾當就該全面剿滅，寸草不留。」
馬齊殺氣騰騰的話頓時嚇了張廷玉一大跳——兩縣參與暴亂的可是十餘萬民眾，這一剿下去，該有多少人頭要落地？張廷玉偷眼看了看胤祚那鐵青的臉色，嘴唇嚅動了幾下，強自開口道：「聖上，臣以為剿是該當的，如此兇悍之暴徒，不剿不足以明國法，但臣以為此事當是白蓮教在其中挑唆所致，盲從者眾，若是一體剿滅則殺傷過重，有傷天和，臣以為剿撫並重倒也不失為上策。望聖上三思。」
馬齊毫不客氣地反駁道：「張大人此言繆矣，我大清正值對外用兵之際，啟能容得小人作亂，再者我朝兵精糧足，又何須與謀逆之人妥協求撫？聖上，臣以為當速行剿滅此等流寇，以免荼毒地方，若是賊勢蔓延，或有前明之亂也未可知。請聖上明鑒！」
他媽的，該死的白蓮教，奶奶的，總是不時地蹦達出來添亂子，唔，弘揚工部的差使都辦完了，早該上本了罷，這臭小子磨磨蹭蹭地搞什麼名堂！前明之亂？這話怕是言過了，不過若是任由白蓮教瞎胡鬧下去，這兩江賦稅重地一旦有失，海外還正打著，一旦糧餉出了問題，整個朝局還不得亂成一鍋粥，剿他媽的！胤祚鐵青著臉想了好一陣子，猛拍了一下桌子道：「剿！傳朕旨意：令兩江軍區司令即刻出動第八、九兩軍進剿，由兩將軍區副參謀長陳淼挂帥，務必於一個月之內剿滅兩縣之白蓮教暴徒，不投降者殺無赦！至於降者先關押起來，等朕的旨意。」胤祚金口一開，馬齊、張廷玉也顧不得再行爭吵，由張廷玉將胤祚所定之詔令草擬出來，交由胤祚過了目，又用了玉璽，緊趕著派人向兩江軍區發送而去。
好事不出門，壞事卻能傳千里，這緊急軍報末時剛到京師，酉時便傳了開來，消息靈通人士各個都已經知曉，即便是街頭酒肆之間各種版本的流言也都冒了出來，甚或連聖上大怒派兵進剿的消息也傳得有鼻子有眼的。滿城流言中，得了消息的弘揚也無心在工部盤恆，緊趕著收拾一下，便起轎子回了留園，也沒理會一路上下人們的請安，急匆匆地便進了書房。
「蕭先生，江西出大亂子了，本貝勒聽聞江西九江府武寧、永修兩縣已經淪落賊寇之手，據聞是白蓮教在其中攪事，這便如何是好？」弘揚連滿頭滿臉的汗水都來不及擦，人還沒落座便緊趕著說道。
「哦？」蕭遙從一疊子文稿中抬起頭來，看了弘揚一眼，卻並沒有太多的吃驚之色。
「怎麼？都這時分了，先生一點都不著急？」弘揚見蕭遙面色平淡，忍不住出聲問道。
蕭遙笑了起來道：「聖上都不見得會急，二爺急個甚子？攤丁入畝、官紳一體納糧的策子一推行，若是沒有個後續手段支撐，這天下本來就是要亂上一陣子的，至於白蓮教不過是趁亂起事罷了，癬芥之患耳，不足為奇。某以為聖上派兵進剿已成定局，值此民心動蕩之機，不以雷霆之勢剿滅匪患如何能震撼宵小之心？不過此事倒是跟二爺或許會有些瓜葛。」
「我？皇阿瑪總不致於讓本貝勒挂帥出征吧？」弘揚一聽此事可能跟自個兒有關，疑惑地看著蕭遙，脫口而出地說道。
「二爺想哪去了，儘管二爺也算得上略知兵事，可向來沒帶過兵，聖上兵略過人，又怎會將大軍交給二爺去統帶？」蕭遙哈哈大笑起來道。
「那……」弘揚想了想，自個兒也覺得好笑，只是不明白蕭遙說這場亂事與自個兒有關是何意思。
蕭遙笑呵呵地看了眼弘揚道：「聖上此刻恐怕在罵二爺了罷，呵呵，聖上正等著二爺手中的東西救急了，二爺這份章程也到了該出手的時候了，嗯，還有三天就是早朝之期了，二爺不妨明日便上本好了。」
弘揚笑了一下道：「這個自然，本貝勒原本就打算儘快上本的，只是……」
弘揚的話雖沒說完整，不過那些潛台詞卻瞞不過蕭遙的算計，蕭遙笑著解釋道：「呵呵，二爺所疑慮的不外乎第四條罷，此時上本就是個最好的時機，聖上會明白的。嗯，若是某料得不差，大阿哥只怕也會在這段時日里上本，呵呵，若是聖上派誰去收拾江西一省的殘局，誰就將是最後的勝利者，某倒是看好二爺能勝出的，即便是聖上心中怕也是如此。」
「先生何出此言？皇阿瑪對大哥與我向來是一視同仁，並無偏頗之事，這看好之意從何而來？」弘揚仔細地想了一陣，愣是沒發現自家老爹對自個兒有何偏幫之處，只好不解地問道。
「二爺歲數幾何了？」蕭遙不答反問道。
「嗯？」弘揚傻愣愣地看了蕭遙好一陣子，才疑惑地說道：「本貝勒月初剛過十六生日，怎地？」
「十六？呵呵，是啊，算虛歲也該是十七了罷，大阿哥去年就成了婚，為何到二爺這兒始終沒個動靜？」蕭遙笑著問道。
「這個……」弘揚頓了一下道：「這一年來政事繁多，戰事又起，皇阿瑪怕是忘了此事也說不定。」
「忘了？嘿，即便是聖上忘了，可還有皇后、還有宗人府在，總不會他們也全都忘了罷？聖上之所以不提此事，就是要等著二爺勝出之後，再為二爺擇一門好親事罷了，某以為聖上之意該當如此！」蕭遙斬釘截鐵地說道。
弘揚想了想，還是搖了搖頭道：「蕭先生為本貝勒鼓勁之意，本貝勒甚是感激，然此事過於縹緲，還是不提的好，嗯，不管怎麼說，明日一早本貝勒就進園遞牌子請求面聖，今夜有勞先生多費費心好了