「老爺，該用膳了。」一個白髮蒼蒼的老僕走入了施世倫的書房，很是恭敬地說道。
「哦，好，姚伯您老先用吧。」施世倫應了一聲，卻並沒有從文件堆里抬起頭來，自顧自地忙著。天熱，破舊的書房內連個冰盆子都沒有，施世倫雖只著了一身的單衣，還是汗如雨下，書桌上那塊擦汗的巾子早就濕得能擰出水來。
姚伯搖了下頭道：「老爺，飯都涼了，還是先用了膳再忙不遲。」
「嗯，那好，就拿進來吧，老爺我就在這用了。」施世倫頭也不抬地回道。
姚伯嘆了口氣，轉身出了書房，多半會端著個食盤走了進來，盤子上就一碗白米飯、兩小碟素菜、一盤子炒雞蛋，還有一碗看起來就像是刷鍋水的湯。
「老爺，飯來了。」姚伯將食盤子放在了書桌的空處低聲道。
「好。」施世倫從文件堆里抬起頭來，掃了一眼食盤，笑了一下道：「呵呵，今兒個加菜了，老爺我可要好好地享用一回了，姚伯您老先去歇了吧。」
姚伯躬身應了聲「是」，退出了書房，施世倫走到書房一角的水盆子處凈了手，端起白米飯用得正香，但覺燈火一暗，書房內已經多出了一個黑衣人，剛要驚呼，卻認出了來人是毅郡王胤祚，忙起身準備上前見禮。胤祚笑呵呵地一揮手道：「文賢，今兒個加了什麼好菜，讓本王瞧瞧。」
這一瞧不打緊，卻讓胤祚皺起了眉頭——施世倫乃靖靖候施琅次子，家境富裕自是不必多說，官途順暢，不到四十已是領工部侍郎銜，主理海關總署，算得上朝廷大員了，可這飯菜卻簡單至極，別說與其朝廷重臣的身份不符，就連尋常百姓也不至於吃得如此寒酸。朝廷官員的俸祿是不多，可養廉銀卻不少，以施世倫的清白自然不會去貪污受賄，也不會去領冰碳敬、印子錢，但以施世倫的職位一年的養廉銀加上俸祿也足足有六千兩銀子之多，斷不致於清苦到此等地步，胤祚不禁有些懷疑這位老兄是不是有自虐狂的傾向。
「王爺，請……」施世倫原本想說王爺請坐來著，可四下里亂糟糟地，連把空椅子都沒有，不禁有些臉紅，趕緊將自己的座椅推了出來道：「王爺，請坐，不知王爺尋下官可有何急務？」
胤祚笑了一下道：「文賢，吃得如此之省，莫非打算留著錢娶幾門小妾？」
施世倫家小全在福建晉江，並未接到京中，不過老施同志懼內卻是官場中的一大笑料，三十有九的人了，連房小妾都不敢討，這會兒聽胤祚取笑他，不禁有些尷尬，不過老施同志被打擊慣了，倒也習慣了，自嘲地笑道：「下官倒是有此打算，不過就怕我家黃臉婆河東獅子吼啊。」
「哈哈……，你個『施不全』還真是有意思，不過人是鐵、飯是鋼，不注意膳食，這身體可就頂不住了，朝廷俸祿是不多，可養廉銀卻是不少，文賢何必自苦？」胤祚笑著問道。
「王爺所言極是，下官省得。」施世倫似乎不願再就此事多談，笑著問道：「王爺此來定有要事，還請王爺賜教，下官聽著便是。」
胤祚見施世倫轉了話題，料定其中必有隱情，卻也不願多問，心道回頭讓「鴻鵠」一查便知，這就將自個兒的來意細說了一番。施世倫靜靜地聽著，也不插話，待胤祚說完之後，笑了一下道：「王爺所言之事，下官已然知曉，下官這兒原本也起草了份摺子，正打算跟王爺商議來著，還真是趕巧了。」停了一下又道：「下官署理海關事宜，倒也省得海外貿易乃國家增稅之來源，斷不可廢，上奏之舉乃下官分內之事，義不容辭。」
「如此甚好。」胤祚笑著對施世倫交待了一番，身形一閃，人已消失，施世倫手拿著胤祚送來的摺子，笑了一下自言自語地說了一句：「這個王爺，呵，還真有郭解之餘風。」
七月的天熱得跟火爐一般，可更熱的是朝臣們炙熱的心，串門子的串門子，私下聚會的也有不少，都琢磨著該在哪份摺子上籤上自家的大名，大傢伙忙得不亦悅乎，上躥下跳熱鬧之極。
自打五月初康熙老爺子便已住進了城外的暢春園，十天才上一次朝，平日里也就是隔三差五地讓上書房大臣們進園子里議議事兒，悠閑得很，不過今兒個老爺子可有些頭疼了——龍案上擺著三道摺子，一份是以禮部尚書繆彤為首的二百餘位朝臣的聯名上書，請求禁海，矛頭直指毅郡王胤祚；一份是以海關總署施世倫為首的百餘名朝臣，請求的卻是擴大海外貿易，以充實國庫；第三份摺子卻是胤祚所上，請求以工部之名建立宣化鋼廠，自願捐資百萬兩銀子以供工程所需。
開海禁是老爺子自己定的策，不過一直以來海外貿易額都不大，一年的關稅總額加起來也不過三百多萬兩銀子，老爺子原本也沒怎麼在意，可現如今胤祚大規模海運一上，光是一趟試航就整出了二百多萬兩的關稅，如何不令老爺子心動。鹽、鐵之利向來就是國庫歲入的兩大支撐，胤祚自願出資建廠，收入卻是國庫所有，老爺子心中也是嘉許的，不過那些守舊的朝臣們的意見老爺子也不得不重視，若是輕易駁回或是留中不發卻未免有傷朝臣之心，再者，那幫子守舊的朝臣不凡當世大儒，門生故舊甚多，在朝、在野影響力巨大，強行壓制雖說可行但卻有失朝廷的體面不是？老爺子有些為難地搓了搓額頭，看向侍立在身側的新進上書房大臣張廷玉道：「衡臣，談談你的看法。」
張廷玉今兒個當值，早已看過了那三份奏摺，此刻見康熙老爺子發問，忙躬身道：「聖上，微臣以為繆尚書之折固是老成之言，然施侍郎之折卻是進取之道，若是能設立定製，以律法為準繩，卻也不失為可行之策，毅郡王所提之設鋼廠一事實屬利國利民之大事，臣也以為可行，只是朝野物議卻不能不防，一切恭請聖裁。」
「唔。」康熙老爺子點了點頭卻沒有發表意見，轉頭看向了佟國維這位首席上書房滿大臣道：「佟愛卿又有何高見？」
佟國維素來老奸巨猾，最擅長的就是揣摩聖意，眼見康熙老爺子已有定策，自然不會做傻事，躬著身子道：「臣以為張大人所言極是，俗話說：理不辯不明，既是要防物議，堵不如疏，何不讓雙方當庭辯論一、二，以明是非之理？還請聖上明鑒。」
「好，既如此，朕就給他們個機會，好生辯個明白，傳旨——後日早朝。爾等跪安吧，朕有些乏了。」康熙老爺子下了旨意自顧自地向凝春堂行去，後頭一大幫子太監、宮女忙緊緊跟上。
康熙老爺子入住暢春園避暑，後宮裡那些娘娘們卻並未全部搬來，只有十幾個得寵的嬪妃跟著住進了暢春園，凝春堂里就住著其中一位。老爺子一行人剛走到凝春堂門口就聽到內里傳出一陣優雅的琴聲，老爺子揮了下手，讓那起子太監、宮女退到一邊，自個兒慢慢地踱進堂去，輕輕地鼓了下掌道：「愛妃此曲只應天上有，人間難得幾回聞，朕可是歡喜得緊。」
「聖上駕到，臣妾有失遠迎，請聖上恕罪。」那盈盈下拜的柔柔身姿正是當初來京尋訪胤祚不成的蕭倩娘，現如今已是貴人的身份，因彈得一手好琴，也算是寵妃之一，跟隨老爺子入住了暢春園。頭前胤祚得知蕭倩娘被接入宮中並被立為貴人時，倒也有些怨念，當然並不是感情問題，說實話胤祚壓根兒就沒見過蕭倩娘的樣貌，當初只不過是一時興起，想幫蕭倩娘一個忙而已，壓根兒就沒什麼邪念，胤祚的不平在於：老爺子想娶誰就娶誰，可胤祚自個兒想立個漢人女子為側福晉卻費盡周折而不能如願，到如今王熙鳳還是個庶福晉，連個正式的名號都沒有。
康熙老爺子心情不錯，笑呵呵地道：「是朕不讓人通報的，愛卿何罪之有，平身吧，來，為朕好好地奏一曲解解乏。」老爺子走到御榻之前笑眯眯地躺下了，蕭倩娘應了聲是，坐在琴桌前，素手輕揮，一曲 《陽春白雪》 悄然響起，優雅的琴聲在凝春堂內迴旋、起伏……
康熙老爺子是輕鬆了，可別人卻忙壞了，老爺子的詔書一出，阿哥們、朝臣們可都忙著備戰了，大傢伙都在摩拳擦掌，個個狂翻經書，都等著朝堂之上駁倒對方，好為自己搏個名聲、聖眷之類的名堂。這不，老八府上也熱鬧得很，外頭一大幫子有頭有臉的奴才候著，就等著內堂里議出個結論好站隊了。
「嘿，老六這回可是玩兒大了，連繆老夫子都跳出來唱反調了，依我看咱們乾脆再加一把火，狠狠燒他娘的，給老六一點顏色看看。」老十胤鋨眉飛色舞地說道。
「十弟這話說得有點道理，這回咱們的門下大多還沒動，若是全上了，嘿嘿，夠老六喝一壺的了。」老九胤禟一甩手中的摺扇樂呵呵地說道。
「對，這次再不能放過老六了，娘的，上回整得咱兄弟好不鬱悶！」老十摩拳擦掌地道。
老九胤禟輕搖了一下扇子道：「頭前宮裡頭那位也遞出話來，說要跟咱兄弟聯聯手，我估摸著這次應該能成。」
老八胤禩皺了皺眉道：「皇阿瑪之意似乎偏向老六，此時若是下手怕不是時機，若是打蛇不成反被蛇咬，卻不值當。」
「不錯，八爺這話在理。」溫