棘原。
原不過是座位於黃河邊的小城。
因為緊靠著太行黃屋兩山的南麓，所以相對的溫度比更北一些的邯鄲要高了不少，奔流的漳河水在這裡盡情地流淌著，不用擔心會凍結。
章邯將自己的大本營放在此處，一是這裡正好和昌邑、巨鹿構成一個堅固的鐵三角，相互之間的馳援可以呼應；二是這裡的水路通達，從昌邑通過水道能便捷的將糧秣運送過來，同時，也能再通過南道運到前線；三是棘原的特殊地理位置，如果說函谷關是進入關中的門戶，那麼棘原就是一道門栓，章邯以王離重兵包圍趙國的叛軍，誘使其它諸路叛軍來援並伺機圍殲。
這種種的布置要想成功，同時還要保證函谷關的安全，駐守在棘原正好可以防備叛軍偷襲後路，十一月二十三日，趙軍一部司馬卬繞道攻滎陽，試圖突破這裡的秦軍二道防線然後直撲函谷關，也幸好司馬卬兵力不足，否則的話，函谷關一破關中的門戶就將大開。
寒風肅殺，章邯在一眾將領的護衛登上北城，遠眺過去，那裡有一條筆直的甬道向前延伸，甬道的盡頭就是圍困著巨鹿城的北方軍團大營，這條甬道由兩道一身高的矮牆構成，矮牆的內側護衛由大量井然有序的兩輪車構成的車隊，對於北方軍團的十萬大軍來說，他們的生命線就是糧秣，而棘原就是他們的心臟。
城內的糧食，飼草堆積如山，而還有更多的糧秣在巴蜀到達這裡的路上就被消耗了，自從郡守李冰開鑿都江堰之後，富庶的天府之國就取代關中成了帝國真正的心臟，然而十年的征伐、帝王的暴斂幾乎耗盡了巴蜀的糧倉，現在就是保障大軍的供應也越來越力不從心了，甚至需要調運關中平原的糧食進行補充，而關中，修建龐大的帝國宮殿和陵墓需要青壯的男丁，這些人從哪裡來，現在只能從關中一帶強行徵調。
決戰——，就快一點到來吧！
不止是帝國，就是身為全軍統帥的章邯，也在朝廷接二連三的催戰令下，感到了煩躁和不安，不知征戰艱辛的小皇帝和朝廷的那個狗宦官，他們懂得什麼，他們只知道享樂，只知道用權力來斂奪財富。
或不是他們，帝國又何至於會落到如此地步？
「報大將軍」一個頭戴板冠的士兵打斷了章邯的思索，他大聲說著疾步上前。「右軍斥候緊急軍情」。
章邯接過士兵遞過來的竹筒，密封的火漆顯示它從未打開過，旋開竹筒抽出木簡，上面用墨汁寫著一行字：「楚軍十五日於未時二刻渡漳水，已探明有戰車兩百乘、騎軍五千，持戟甲士二萬三千，蒼頭二萬眾。」
從某種意義上說，帝國的軍事保密措施相當的完善，火漆一旦被拆封，就不能夠回覆到完好無損的狀態中，不像現在用膠水粘貼的信封，只要放在酒精燈上加熱一段時間，就會徹底的軟化開裂，用這一種方法能夠較好的防止情報半路被調換、拆封的情況，可以讓命令更加忠實的被將領們執行。
章邯看畢將簡放入竹筒內，交與軍士，道：「快馬加鞭，速傳左、右軍兩位將軍到大帳中議事。」
等到軍士走了，章邯方轉過身去，緩步走下城牆，他的口中默默的念出一個名字「項籍」。
事實上，關注這一場決戰的又何止是項羽與章邯這兩個身陷其中的對手，在楚軍渡河後不久，趙國的大將軍陳余也獲悉了這個情報，陳余的大軍距離巨鹿城最近，與王離的大軍形成對峙局面，不過這種對峙更多的只是形式上的，事實上，只要發覺王離的北方軍有向自己攻擊的跡象，陳余就會忙不迭地下令撤退。
用厚氈蓋緊的軍帳中，陳余頂盔貫甲，一付百戰名將的模樣，而事實上，他和張耳一樣都不過是書生一個，所以，若是細心觀察的話，可以看到陳余的甲衣裡面加了一襲青袍，有寬寬的袖口。
聽到這個消息，陳余沉思了片刻。對著默不作聲盯著軍情看的謀士李左車，小聲說道：「先生以為如何？」李左車是曲陽人氏，趙國有名的大將李牧的孫子，自小學習兵法韜略，其才能之出眾在趙國無人能出其右。
「項羽勇猛過人，又有范增相左，前些日殺了楚大將軍宋義，名動楚地，奉將軍所約渡河相援，若是我兩軍能合擊王離大軍，必能解巨鹿，到時候將軍必為諸侯之長，天下指日可待阿。」李左車言語中透著一分激動。
長平之戰五十萬趙軍被坑殺，這使得趙國的國力大減，而趙國之所以還能堅持了二十多年的原因就是有李牧這員良將護佑，可惜，當時的趙王遷昏庸到了極點，聽信讒臣郭開的一面之詞就將李牧冤殺，這樣做的代價就是在李牧死後第二年，趙國滅亡，趙王遷被秦國俘虜。
「先生認為我們能打贏王離嗎？」陳余又問。「北方軍團威震塞北，就連匈奴都望風而逃，這一點就是我故趙李牧大將軍都不曾有此等武功。」
李牧這個名字，不止是對李左車，對於所有趙國的人來說都是值得懷念的，細算起來，秦亡趙已經十餘年了，但迄今還有許多的趙人相信，若是李牧不死的話，趙國就不會滅亡。陳余早年也曾在李牧軍中做過掌記，對於這位故上司也是相當的敬重。
「大將軍，王離的北方軍團雖達十餘萬，但皆為蒙恬的宿部，那蒙氏自先祖至子孫侍奉秦國，積功信於秦有三世，胡亥小兒不識輕重，聽信趙高之言，誅殺蒙毅逼死蒙恬，軍中多有不忿，這一次若不是章邯及時相請，北方軍團會不會南下還不可知，而且公子扶蘇曾經是北方軍團的監軍，有傳言稱軍中士卒多稱其賢，胡亥假詔賜死扶蘇，北方軍團的士卒未必就肯為這個昏君賣命，綜上所述能夠斷定，王離率領的這支部隊軍力肯定與鎮守邊關的那一支不能相比，王離雖為名將王翦之孫，但投靠胡亥、趙高已讓他盡失軍心，這一點從北方軍團另一大將楊翁子沒有隨軍南下可以印證。」李左車信心十足道。
「先生此言差矣，秦國的軍隊軍紀嚴酷，北方軍團的士兵雖然不恥胡亥、趙高的言行，但懼於秦律約束必定不敢不拚死作戰，況且其大軍駐守在陰山以北極寒之地長達十餘年，沒有一年一月不和強悍如虎狼的匈奴廝殺，就算偶爾有懈怠偷閑的時候，也當得起精銳之師的稱謂。」陳余連連搖頭，神情更是肅然，前幾天發生的那一場屠殺實在讓他這個趙國的大將軍震怖，五千趙軍在轉眼之間就被秦軍吞沒，甚至於連逃回一兩個都沒有。
「大將軍的意思，難道是看著楚軍去與秦軍廝殺，而我等坐壁上觀？」李左車微微變色道，他雖然多智卻還年輕，遠遠沒有修練到談虎而色不變的高深境界。
「齊國派來的那個田都，燕國的大將臧荼，我的侄兒張敖，他們哪一個不是存著同樣的念頭，秦國的北方軍團不比河北的那些郡縣的雜兵，這些秦兵個個虎狼，現在誰先上誰先死，只有保存實力方有一線生機。」陳余黯然道。
「難道，難道我們就眼看著大王和張丞相被殺？」李左車不禁憤然道。
「先生認為我是怎麼樣的人，我陳余從小習儒家之道，忠義兩個字豈能不知道，自大王入河北故國以來，我就一直追隨大王，大王也以國士的禮遇待我，我也自當以國士報大王，張丞相與我是刎頸之交，就像我的父親一樣，我們曾約定共生同死，當年被秦狗通緝流落在市井，我們尚能相守不棄，難道今天我會失約嗎？」陳余被李左軍一句質疑勾起滿腹的心事，他的神情顯得相當的激動。
「那將軍的意思是——？」
「唉，我所領的這一點殘兵，是我趙國最後的一點血脈，前月新敗於邯鄲，你我二人好不容易再次聚集，以現在的士氣和戰力，又怎能可能和王離的精銳交戰。這些天來，我用謙卑恭讓的話語邀請各路諸侯來援，他們卻一個個自保不虞，本來楚國兵最雄，雖然武信君項梁在定陶失敗，但項羽的江東子弟，劉邦的沛縣軍，呂臣的蒼頭軍這三支軍隊都是相當能征善戰的，楚懷王也命令大將宋義領軍增援，可是宋義卻在安陽裹足不前，一停就是四十六天，若不是項羽殺了他，還不知道會等待多久呢，項羽驍勇無比，他急著想給項梁報仇，必然會尋機與秦軍血戰，楚軍哀兵之勢與章邯死戰，不管勝還是敗，秦軍必定會遭到沉重打擊，到了那個時候，我們再聯合各路諸侯一齊出兵，定能一舉將圍困巨鹿的秦軍擊敗，這樣的話，這河北的大好國土就將重新回到我趙國的手中了。」陳余緩緩地說著，他的神情里透著幾分無奈與蒼涼，復國的責任讓他感到了不堪重任。
面對強敵的不斷挑釁，陳余心中繼續堅持下去的信念在慢慢的削弱，在這個時候，他的腦海中甚至想到了放棄。