那八大王張獻忠此時正是壯年，他出身是下層吏員，原本在延安縣做個捕快。眼見天下大亂，他不甘寂寞，夥同了一幫當地流氓無奈，立十三營起事，後投奔赫赫有名的高迎祥，與李自成等人同列。
原本在崇禎六年之前，他們還都是在楚川陝甘交界，或是豫西楚北各處流竄，崇禎六年後，奔赴山西陝北發展；崇禎九年，被洪承疇以遼東關寧鐵騎圍困在陝北，高迎祥被俘，押至北京凌遲而死。十年，張獻忠被逼投降，李自成兵敗後率十八騎潛伏商洛山中。十一年，清關入關，陷陷真定、廣平、順德、大名，前大學士孫承宗不屈而死。崇禎帝無奈，調陝西巡撫並三邊總督洪承疇領精兵入衛京師。後擊敗李自成不久，清兵又於崇禎十三年圍綿州，突破綿州外城，綿州危急。崇禎急調宣、大、山海關等八鎮總兵，集合精兵十三萬，以洪承疇為主帥，領兵出關救綿州。
便是這一場大戰，決定了明朝的滅亡。此戰之初，崇禎以富有經濟，文韜武略都是明臣中翹楚的洪承疇為主帥，進兵之初，洪知道手下的總兵大半桀驁不馴，而且畏敵如虎，是以勢必不能速戰。確定了以關寧為犄角，由松山杏山一線緩慢推進，倚靠明軍的火器優勢和人數上的相對優勢，進逼綿州救援。做戰之初，與清兵交戰幾次，互有勝敗。誰料崇禎一心想擊敗敵人，不顧前線實情，又有兵部尚書陳新甲在後方搗鬼，言道洪承疇勞師費餉，畏敵不前。天可憐見，洪承疇當初在陝西為參政官時，手無一兵一卒，那總督楊鶴手中無兵無將，見農民軍勢大，卻一邊招撫，一邊令洪承疇等文官出戰。各文官都不敢出，只有洪承疇率親兵出戰，一戰斬農民軍首級三百，以此一戰而至延餒巡撫。那陳新甲只顧著黨爭，不顧實情，一邊逼著皇帝督促洪出戰，一邊派兵部職方郎中張若騏作監軍，每日催戰不已。洪無奈之下進軍，糧道被斷，十幾萬精兵一夜間潰逃星散，大同總兵王朴先逃，吳三桂等人緊跟其後，清兵掩殺不止，待他們逃至寧遠時，清兵斬殺的明軍近六萬人，洪部只余萬餘人，進松山防禦，堅持到崇禎十五年，曹變蛟等人被殺，洪降清。
此戰過後，明朝在關外其實已經沒有了防禦力量，赫赫有名的關寧兵只餘下吳三桂一支強兵，對付清兵的進逼尚有不足，更別提入關剿賊。是以崇禎雖以督師輔臣楊嗣昌親出北京，鎮襄陽撫張獻忠，四處搜剿李自成等堅不肯降的農民軍首領。奈何松山戰後明軍強兵損耗殆盡，關內關外，都無能為力了。李自成由商洛山入河南，幾個月間由兩千人不到的殘兵敗將發展至五十萬人，而此時的明軍，可倚靠的軍事力量不過是開封城內的河南總兵陳永福部、孫傳廷率領的陝甘總督標兵，還有便是平賊將軍左良玉的那些軍紀戰力皆屬平常的軍隊，朱仙鎮外一戰，餘下的兩股大軍一戰而潰，開封城又被李自成以破黃河堤岸，放水淹城的辦法攻下。自以之後，關外清兵難以抵擋，關內農民軍勢力坐大，無法遏制。自崇禎十三年松山敗後，不過短短几年，李自成便先佔河南，後攻入甘陝，由西安出兵，一路攻到北京，路途中的明朝守兵望風而降，無人敢抗。而城中的崇禎皇帝急調吳三桂來援，又加封其為平西伯，用以撫慰其心。只是此時明朝及皇帝早就失卻人心，吳三桂一心等著改朝換代，京師的文官集團亦是放棄明朝，皇帝在農民軍圍城之初，敲景陽鍾召集群臣，竟然無一個官員聽命。吳三桂一方軍閥，又如何肯為他賣命？一直待崇禎上吊自殺，呈三桂不過出關百餘里，聽到皇帝死訊，立時調轉馬頭回關，只等著李自成前來招撫。
關寧兵對明朝的重要性，實在是等同於一根頂梁大柱，原本的歷史在張偉的介入下早就於史書不同。袁崇煥未死，關寧兵並未因此事潰散，失卻主心骨，只肯防守關外，再不肯入關勤王。而崇禎因袁崇煥及祖大壽臨陣叛變，威逼朝廷一事，也早就對這支軍隊失卻信心。此時他指揮著用來剿賊的兵力，不過只是北方及陝甘等衛所兵，戰力與關寧兵不可同日而語。若不是洪承疇、孫承宗等人韜略出眾，指揮得法，官兵在此時的裝備和戰力還是遠遠高出農民軍，只怕這明朝不是亡於崇禎十七年，而是在陝西大起義之初，便告覆滅了。
儘管一路逼壓，百般堵截，奈何陝西饑民委實太多，起義之初，農民軍力量甚是薄弱，被那洪承疇屢次擊敗，洪又深知農民起義的危害，不比楊鶴以撫為主，以剿為輔。凡是落在他手裡的義軍，全數被殺。洪承疇敢戰、「殺降」，一時間在儒生士林里甚得好評，便是皇帝也對他大加讚賞。在農民軍奔出陝西，流竄奔襲至南方之際，大學士孫承宗戴罪立功，繼續督師直隸等各省軍馬圍追堵截，洪承疇則為三邊總督，清剿陝甘。
因南方水網密集，大半是北方而來的農民軍不能適應當地的環境，雖然入南直隸後如入無人之境，但面對南京堅城，當時所有的農民軍領袖們，都嚴重缺乏自信。李自成一直到崇禎十三年後，才有了打天下的想法，張獻忠、羅汝才等人，則一直缺乏信心。在崇禎二年便要他們攻州掠府，直指明朝政權，張偉還是太高估了他們的能力。
在南方諸鎮兵馬調動集結，孫承宗兵鋒抵達長江之後，高迎祥帶著張獻忠、李自成並老回回革左諸營渡江而回，在四川境外，原本團結一致的七十二家連營已然分崩離析。革左諸營並老回回入山西，張獻忠決決領兵入四川，而高迎祥和李自成則堅決回陝，決定與洪承疇決戰，確定陝西優勢。
走南竄北，四處劫掠，再加上攻克了好些府縣，八大王張獻忠手中早已不缺金銀兵器，手底下的兵士連同老弱，早已過了十萬人，算來此時整個四川，也只有秦良玉的兵還有些戰力，就是如此，加上那些一戰即潰的駐防明軍，也不到張獻忠手底軍隊的半路。這位八大王，此時已拿定了主意，要先盤據四川，圖湖廣，先行發展壯大，然後再言其它。
「龜兒子們，你們快點幹活！秦良玉那個死婆子跑的不遠，老子要快些追上她，剝了皮看看，到底她有什麼能耐，能領兵打仗？」
張獻忠入鄉隨俗，自入川之後，很是學了一些四川的罵人話。此時看那部下亂紛紛處理破城之後的善後事宜，將城內的官府庫房清理乾淨，大戶人家搜羅一空，便是寒門小戶，也是將所有能吃能用的搜羅出來。他自起義之後，陝甘河南處處的饑民流氓無賴紛紛加入，糧食和軍餉的壓力越來越重，此時的農民軍又只是流竄，沒有設官立府的，無法收取賦稅和軍糧，唯一的來源，自然只能是搶掠。
「大帥，還要屠城么？」
張獻忠扭頭一看，見身邊將校都是面容狂熱，想來屠城的刺激和收穫頗大，令這些原本都身處下層的窮人很是心熱。別的不說，就那些大戶人家嬌滴滴的小娘們，就很令這些粗壯漢子們心熱了。
「對啊，大帥，現在沒有高闖王他們饒舌，咱們索性屠個痛快！」
「大帥，四川可比陝西山西富庶的多，在這邊屠城收穫肯定大的多。」
這些人等著張獻忠發令，卻見他猛一搖頭，罵道：「你們這些混賬！就知道想著姦淫搶掠。咱們現下離了高闖王還有自成那幫兄弟，實力大弱。況且四川沒有受災，沒有什麼流民饑民，把老百姓逼急了，全跑到官府那邊。咱們人越打越少，最後要光著屁股逃出去么？」
他斷然令道：「入川之後，不準屠城，不準亂殺百姓！待打敗了秦良玉，整個四川都是老子的，你們禍害，不就是禍害自已么！」
「大帥，要是洪承疇或是孫承宗入川怎麼辦？」
張獻忠冷笑道：「格老子的，老子不跟闖王和自成在一塊，說起來咱們勢力弱了，其實是大佔便宜。闖王的名頭太響，又帶著咱們燒了崇禎的祖墳。小皇帝對他恨之入骨，不論高闖王到了哪裡，洪享九和孫大學士必定尾隨而去，官兵主力原本不多，要對付他們，就分不出什麼兵來打我們。這個時候咱們入川，把局勢穩住了，然後順著長江往下，哈哈哈……」
他猛然醒悟，這些部將雖是從造反起事之初就跟隨自已，到底是人多耳雜，誰知道有沒有闖王和別家營帥派來的探子，於是連打幾個哈哈，又道：「咱們這邊鬧騰的大發了，對高闖王和別家的營帥也大有好處！兄弟們，打起精神來，打敗四川的官軍，咱們就吃香的，喝辣的啦！」
他順江而下，在渝州圍住了逃奔而至的秦良玉，又打敗了四川境內來援的衛所明軍，三月之後，城內已是糧盡，秦良玉自殺身亡，殘兵投降，因是異族土兵，張獻忠將他們盡屠之。攻克渝州之後，四川境內再無可與之一較高下的力量。成都雖是四川第一大城，卻被他一鼓而下。成都城內的蜀王聞警之初原想逃走，卻又得知高迎祥李自成等人正在川陝邊境流竄，往南的路道則被張獻忠團團圍住，無奈這下，只在留在城都死守。
自首代的朱椿開始，歷代蜀王比之其它藩王來說，到也算的上是異數。在各地藩王欺男霸婦，甚至青衣小帽，於鬧市中殺人取樂的時候，朱椿搜索各地的歷朝歷代的典籍，用以倡明文事，又發展教育，資助官學，是明朝少有賢王之一。