大晉永和八年八月初十上午，薊城原燕王府。
這一天是石大將軍祝捷的日子。燕王府前廳嬉笑喧嘩，擠滿了幽州塞內各郡縣的鄉黨郡望以及民軍中低級文武官員；當然其中沒有代郡士人，代郡還在慕容俊和他的三萬餘殘餘燕軍掌控之中。
中堂人員匆匆往來，王猛、雷諾、逢約、丁析、皇甫真、司揚等綳著掩不住喜氣的臉，一本正經地處置各種軍情公文。
王猛、逢約兩部人馬在李產、封奕、孫興、皇甫真等人協助之下，一路逢城取城，遇敵降敵，不到半月便徹底撫平了昌黎、漁陽、廣寧、上谷四郡，算上河間、渤海、范陽、北平、高陽以及治所薊城，幽州塞內十一郡國僅剩代郡一地不在民軍下轄。
雷諾完成了阻擊悅綰部的行動之後也來到了薊城。真定的兩萬燕軍步騎在權翼和雷諾兩方夾擊下，僅悅綰率三千餘騎逃過盧奴，可惜他時運不濟，在朔平遇上了南下支援的李崇、小耗子兩部混編騎。雙方稍一接戰，燕軍精騎不是請降便是潰逃，亂軍之中，悅綰身中十餘箭，最終墜馬而亡。
前面的鬧騰好像是另一個世界，燕王府後院水榭靜悄悄的，數十親衛遠遠散開無聲地在四周警戒，水榭中心亭子里，石青面向小湖負手而立，靜靜地思考著。
攻略幽州，完敗慕容氏是開戰之初沒能預料的大勝，勝利帶來的喜悅固然能讓人驚喜交加，興奮的難以自己。但是石青還是有些遺憾。遺憾真金白銀布帛糧草等等收穫得太少了。燕國這兩年打得很苦，幾乎耗光了幽州以前所有的積蓄，以至於民軍大勝所獲竟然不能為中原今冬提供太多熬冬輜用。
「揚州的積蓄被這一仗消耗的七七八八了；西涼太小，諸葛睿遠就算有所收穫也是有限的；關中還沒緩過氣來，沒有太多餘力接濟中原；幽州又是這種情況，這樣下來，中原民眾過冬輜用還有不少的缺口啊，到底能從哪弄些糧食呢？和建康的邊墟已經中斷了，重開邊墟一時半會談不妥，只怕指望不上了……」
就在石青喃喃自語暗自算計之時，一陣輕捷的腳步聲響起，何三娃領著郎闓進了水榭。
遠遠地，郎闓就開口招呼打斷了石青的思緒。「恭喜石大將軍！賀喜石大將軍！此戰過後，中原再無後患，石大將軍可以專一對南方用兵，完成一統天下之大業矣。」
石青轉過身子，微笑著望向走近的郎闓，招呼道：「郎大人真乃稀客，只是為何突然來薊城呢？莫非幽州大捷的消息這麼快就傳到鄴城了？」
郎闓來到近前，恭恭敬敬地行了一禮，隨後在石青示意下抬起身子，解釋道；「幽州大捷的消息還未傳到鄴城，屬下是到薊城後才聽人詳細說及此事的。不過，在屬下動身之前，鄴城收到了我軍魯口大捷的通報，兩位夫人和申老大人、劉大人等當時都以為大局已定，這一仗該當快結束了，所以指派屬下北上面見大將軍，一來是恭賀大將軍武功赫赫，擊敗燕軍；另外還有一些事宜要向大將軍回稟，請予以定奪。」
「哦？是什麼事？郎大人坐下說話——」石青在亭子中石凳上坐下，又肅手相請郎闓到對面坐。郎闓卻沒在他指定的位置就座，而是在一邊的欄杆長條木椅上小心翼翼地坐定下來。石青笑了笑，沒有勉強。
「這段時間，鄴城最主要的事就是籌備大將軍登基稱帝；天下不可一日無主，兩位夫人和申大人、劉大人皆以為，這一仗結束，大將軍就該即刻布告天下，登基稱帝。只是屬下有些事宜需要大將軍乾綱獨斷，不是屬下這等籌備之人能夠做主的……。」
郎闓娓娓敘說，將諸如國號為何、年號為何、定都何處、立誰為後、何時舉行大典等一大堆問題一一稟報，並請石青定奪。
郎闓回稟的各種問題都事關國體，不容有半點輕忽；以他想，石青需要召集屬下計議並考慮斟酌許久才會有結果，哪知道等他說完，石青只是沉思了一下便即說道：「原來是這些事啊，好吧，石某就自個拿主意了。郎大人請記好了……。」
郎闓大吃一驚，還沒反應過來，石青已經開口說道：「以後的國號嗎……石某覺得『民』字就挺好，一則是岳丈原就自稱民王，石某開國，應該承繼這個『民』字；二來石某意欲以此提醒自己、提醒朝廷諸公；民乃過之本，不可對之輕忽，不可對之怠慢。至於年號就叫『開元』吧，石某希望中原華夏能夠從此開一新紀元。定都這個問題有些麻煩，洛陽位於天下中樞，長安便於向西域擴充影響，石某其實更屬意這兩地，只是并州北部張平未降，鮮卑慕容依然盤踞於代郡以及幽州塞外三郡；拓跋鮮卑蟄伏塞外代北亦不可不防；此三股勢力未平，北疆難以安穩，以此說來，定都鄴城甚或薊城對眼下局面更為有利；罷了，還是不折騰了，暫且定都鄴城吧，只是有一事汝等需要謹記，不可因為登基一事在鄴城大興土木，以免天下大定再行遷都時造成浪費……」
郎闓唯唯諾諾，不知該說什麼好。敢情這主早有準備，什麼都考慮周詳了。他卻不知石青這一切都非原創，只是照搬歷史上的得失教訓罷了。
「……。登基大典不妨定在正旦日，一來是雙喜臨門便於慶賀；二來一年之首開始，即便於計算日子，也便於規劃朝政。至於立誰為後……」
聽到這裡，郎闓雙耳忽地豎了起來，只見石青頓了頓，思慮著說道：「麻姑、祖鳳皆是世間奇女子，能得一人相伴已是人生大幸，何況兩人乎！石某僥天之幸，竟獲兩女同時委身，蒼天厚愛多矣。然，石某並非貪婪無度之輩，上天對吾如此，吾亦暗自凜然，不敢再生妄想。是以，願在此向諸天神明立誓，此生只以麻姑、祖鳳為伴，再不多納一位妻妾嬪妃……」
郎闓詫然大驚，這如何使得！石青是要登基稱帝的天子，就算不為個人喜好，單為國家威儀著想，也不該只娶兩人啊？他有心進言反對，但見石青誓言已出說得鄭重，不好當場反駁逼其破誓，只好暫時忍耐，等下去後再找他人商量，一同想法勸諫。
石青不知道郎闓的心思，繼續說道：「……既然只娶兩人，就沒必要分出大小主次，石某打算讓麻姑、祖鳳效仿上古娥皇、女英同侍黃帝之典，同時封后，以後不分彼此如家人般同處一宮，至於一家之主么——就由石某兼任了。開元、開元，既是開新紀元，就由石某開始移風易俗，汝等不要泥古不化妄圖搬出以往規矩勸諫。」
郎闓目瞪口呆，徹底被諸般移風易俗嚇住了。石青卻渾不在意，像完成了一件小事般，揮手下了逐客令：「就這樣定了，郎大人去中堂休息吧，在薊城歇息一晚再回鄴城。石某此時還有些急務待辦，先不奉陪了，晚上再請郎大人過來敘舊。」
「屬下告退——」郎闓茫然地應了一聲，躬身退出水榭。
郎闓剛走，何三娃就領著小耗子、弓蚝進了水榭。
「大將軍命令屬下整束行囊，是否是有意進兵代郡，讓小耗子和弓蚝為前鋒？」兩人行過禮，小耗子臉上露出些嬉笑之意，搶先問話出口。
「代郡地形多山，易守難攻，強行用兵攻打併非上策；自來山地產出都比較貧瘠，代郡同樣如此，根本養不活慕容俊的數萬燕軍和上萬家眷。只要控制住不讓外面的輜用貨物流入代郡，慕容俊等若不出亡塞外，就只能坐以待斃。這才是攻略代郡之正道。」
石青搖頭否定了小耗子的猜想，然後笑著說道：「石某決定於正旦日登基稱帝，傳汝等過來是打算讓汝二人去置辦一件禮物，以為開國大典之賀，不知汝二人能否置辦妥當？」
小耗子、弓蚝兩人被石青這句話勾得雙目放光，抓耳撓腮，喜不自勝地答道：「大將軍儘管吩咐，無論置辦何種禮物，我等不敢有負，定會置辦的妥妥噹噹。」
石青哈哈大笑道：「這件禮物其實就是河東郡。此次大勝之後，燕國名存實亡，慕容俊早晚都會棄走塞外；張平中平之資，僻居并州北部擴充勢力困難，兼且我軍據有上黨，他便有心作亂也難有作為；中原至此可算初定矣。只是河東郡乃中原腹心，如此要害之地卻不在民軍下轄，誠是不妥。石某有心興大兵取之，奈何士卒鏖戰日久，需要休整；國庫空乏，無力供給輜用；是以有意命汝二人各領三千混編騎，依託上黨郡向西一路攻略，於正旦日前將河東郡納入民軍轄下。汝等以為置辦這個禮物是否太過艱難？」
兩人一聽頓時樂了。弓蚝先開口回答道：「大將軍容稟，弓蚝原籍上黨，與河東毗鄰而居多年，對那兒的情況再熟不過了。河東原以內遷的匈奴四大部族為主，石勒興起之後，四部族中的劉氏被誅除過半，另外三部族跟著受連累，傷了不少元氣。石勒、石虎後來強遷不少漢人、氐人、羌人過去定居，河東因此變得更加混亂，各族人等或者結堡抱團，或者以部落而聚，如一盤散沙般各自為政，彼此不服，其中最大的堡寨部落也不過三五千青壯；大將軍別說讓我等各率三千混編騎，就算一共只有三千混編騎，末將也有把握各個擊破，用三五旬時間撫平整個河東。」
「汝等勇氣可嘉，但不可大意，要多向馮鴦請