八個載有梨、棗、糧粟的推車準備好了，三十七名身子結實的農奴挑了出來，皇甫真也裝扮停當。午後用過飯，一行五十四人出了農莊，推著大車向薊城趕去。
皇甫奮自有坐騎，皇甫真、孫霸、小耗子和三名衛士騎乘六匹戰馬扮作幫閑護衛跟在皇甫奮身後，剩餘的——戰馬留在農莊、天騎營士卒則和推車農奴混在一塊。
從農莊出來一路坦途，二十里路程一個多時辰就到了。臨近南門之時皇甫真下了戰馬，換了一名天騎營士卒上馬頂替，自己則混進數量較多的車夫中，低頭埋臉免得與熟人照面。
城門值守士兵在遠處發現這一行人，早早閃出四五個，打算上來阻攔盤問，待到近前，瞥見怒馬如龍的皇甫奮幾騎，立時猶豫下來。護衛幫閑能有坐騎的人家一般是有頭臉的大戶高門，不是低級士卒能夠隨意盤問的。
小耗子適時縱馬上前，趾高氣揚地喝道：「這是典史令大人家裡準備獻給世子的時令瓜果，汝等還不閃開。」
一聽世子、典史令這等稱呼，值守士卒飛快閃開，薊城這等心腹縱深之地，城門士卒主要職責是收取進城的人貨厘金，不是用來防範姦細的；雖然有收取厘金的職責，但是無論如何他們也不敢打世子和大人們主意。
燕國權貴高門的府邸大多坐落在北城，燕王府和皇甫真的府邸也在北城；為了避免意外，進入薊城之後，一行人沒敢耽擱，匆匆穿過通城大道，直奔典史令府邸。
「車子推進後院，所有人等都在後院歇息，不得喧嘩，不得四處亂竄。」皇甫奮按照先前授意，將人、車、戰馬統統帶進後院。落在最後的小耗子往門口正中一橫，盤坐下來；將尾隨過來哄熱鬧的幾個僕婦隔在外面。
皇甫奮隔著小耗子對外面的僕婦喊道：「著個人去告訴母親，就說我在和管事核算賬目，不要讓人過來打擾。另外去廚下交代一聲，烙兩百個窩盔、煮三十斤熟肉送過來。」
幾個僕婦嘰嘰喳喳地走了，皇甫奮回到皇甫真身邊問：「父親，接下來做什麼？」
「睡覺！讓大夥隨便找地方睡下來，飯來了會喊他們起來的。」回答了皇甫奮，皇甫真轉而吩咐孫霸、小耗子。「兩位辛苦一下，輪換著看守門戶吧，其他人我不放心。」
孫霸回道：「皇甫先生安心睡去，到時間我和小耗子會喊大夥起來的。」
剛到黃昏，天還大亮，一幫懵懵懂懂的農莊漢子被皇甫奮強令著睡下睏覺，皇甫真找了個角落坐下，倚靠著牆壁合上了眼睛，不一會兒就發出了輕微的鼾聲，天騎營士卒對這種顛倒的作息早已習慣，幾乎和皇甫真同時扯起了鼾聲。農莊漢子開始睡不著，無聊的時間久了，不知不覺地被鼾聲感染，跟著一個個相繼進入了夢鄉。
鼾聲之中，天慢慢黑了下來，又過了一陣，城樓上響起定更的鼓聲，這時候兩個廚子拎了兩籮筐窩盔和熟肉送過來，接過籮筐後，小耗子喚醒倚門而睡的孫霸替換值守，卻沒驚動其他人。
三更鼓敲響之時，孫霸叫醒了小耗子、皇甫真和天騎營士卒，點起兩支燈籠，農莊漢子跟著也被叫醒。
「大夥不要喧嘩，過來拿些東西吃，順便聽我說話。」
皇甫真打著燈籠站在籮筐前招呼；等眾人聚過來拿了食物吃起來，他把燈籠提起來舉到面前，將面孔映得通紅通紅，開口說道：「大夥瞧仔細了，我是皇甫真。」
小院里頓時響起小聲的騷動，好幾個曾經見過幾次皇甫真的漢子低聲應道：「是呀，真的是典史令大人！我認得的！」
皇甫真伸手虛按，止住農莊漢子的哄聲，繼續說道：「薊城人都以為我遭了難，卻不知皇甫真因禍得福，不僅沒有被害，還認識了一位真英雄，並得以在其麾下效勞，實不相瞞，這位真英雄就是民軍的石大將軍……。（有十幾個聽說過石青和民軍的農莊漢子面色一緊，竊竊私語起來，皇甫真眼光冷厲地向下一掃，止住下面的交頭接耳。）……大夥可能還不知道，三天前，魯口一戰，燕國三十萬大軍死傷無數，徹底潰敗，慕容霸、慕容恪當場戰死，慕容俊脫去王袍扮作小兵，孤身逃進西邊山裡，燕國完了，民軍隨後殺進幽州，皇甫真即是民軍前鋒，奉石大將軍將令來取薊城。如今城外已經埋伏了數萬大軍，只等內應發動，便里外夾攻一舉拿下薊城。」
小院里沉寂無聲，每個人都被皇甫真的話語震駭住了。農莊漢子不明形勢，很多人沒聽說過民軍和石青，但對慕容俊兄弟特別是慕容恪更是如雷貫耳，聽說過許多被誇大的傳奇，以至於將其當作天神一般的存在。這樣的人竟然敗了、死了、逃了，實在太不可思議了。若不是典史令大人清名卓著，信譽傳於四方，幾乎讓人不敢相信他說的話。
天騎營士卒也被震住了，個個迷惑不解地望著皇甫真，不知道他說得是真是假；孫霸、小耗子詫異地相視一眼，沒想到皇甫真如此荒唐大膽，隨口一扯就能撒出彌天大謊，杜撰出一個如此輝煌的『魯口之戰』。
皇甫真似乎並不認為自己在撒謊，滿臉誠摯地盯著農莊漢子淳淳說道：「汝等是我皇甫氏家奴，若是沒機會贖身，終身改不了家奴之身；禮法如此，皇甫真有心憐憫，卻不敢隨意逾據。湊巧的是，眼下倒有一個改變汝等身份的好機會，單看汝等是否願意了。這個機會便是軍功。稍後片刻，皇甫真將率衛士突襲東門，斬關落鎖以接應大軍入城。願意一道行事的，即刻廢黜家奴之身，以後皇甫真會以士卒部屬相待；怕死、不願意一道行事的，皇甫真不會勉強，只好生待在府上，事後回農莊繼續支應農事就行。大夥考慮一下，願意拚死一搏，掙個富貴前途的，就過來站到皇甫真身後。」
皇甫真的謊言顯然起了極大的激勵作用，話音剛剛落下，就有五六個紅臉大漢越出人群，趕到他身後站定；接著又有十幾位漢子反應過來，唯恐落後一般趕過來，只片刻間，原本擠擠挨挨的人群就變得稀疏起來；剩下的有些是害怕，有的是真在用心思索得失，只是見到身邊空下來，不管是害怕的還是在計較得失的，都生出一種莫名的惶恐，身不由己地跟著跑到皇甫真身後站定，竟是沒一人留下來。
皇甫真滿意地一笑，對孫霸和小耗子道：「兩位將軍，可以分發兵刃歸併入建了。」
孫霸早有準備，伸手一招，九個拎了四桿長槍的士卒上來，各自劃拉了幾名漢子，分髮長槍，教授規矩，歸入自己下轄。
四更鼓聲響起之時，農莊漢子都有了歸屬，皇甫真將五十來人分作兩隊，一隊負責斬關落鎖，由自己和孫霸統帶，一隊負責衝上城樓放弔橋，由小耗子統帶，皇甫奮負責引路。一切就緒後，五十三人分兩列整齊站立，皇甫真在前首做最後的動員：「諸位！突襲首重摧敵膽寒，傷敵士氣，是以臨陣宣示極為重要。皇甫真為此定下三句口號，請諸位用心牢記。一是南下燕軍大敗，慕容恪、慕容霸戰死。二是二十萬民軍殺過白溝，連克范陽、北平；先鋒大軍攻進薊城了。三是慕容氏忤逆殘暴，妄動刀兵，為禍塞內塞外；石大將軍仁義寬懷，民軍替天行道，進入薊城只誅首惡，不會加害獨孤部、宇文部及其他被慕容氏脅迫之英豪，薊城士民可作壁上觀，也可投身以效。」
說到這裡，皇甫真頓了頓，肅然說道：「這三條口號用得好可頂數萬大軍，諸位務必牢記，廝殺之時大聲喊出，定能挫傷敵軍銳氣，切記切記——」
眾人低聲答應下來，默默用心記憶。過了一會兒，皇甫真感覺時辰差不多了，便一揮手說道；「出發！」
時至月中，斜掛中天的圓月灑下無數銀輝，將夜晚照的明亮如晝，隔老遠都能看見人影，這種情況下很難匿蹤潛行。
皇甫真乾脆亮明行跡，讓孫霸這一小隊士卒或騎乘戰馬，或高舉『典史令府』字樣的燈籠，大搖大擺地向東城行去。小耗子的小隊落後三十來步，盡量隱匿身形跟上，有前隊的燈火吸引注意，他們的存在很容易會被人忽視。
兩小隊人馬一前一後出了貴族居住區街巷，拐上通城大道，沒多久就臨近了東城門。
若非有強敵入侵，城門值守士卒平日不會太多，薊城守軍的規矩是每道城門隨時有兩百士卒值守，人數算比較多的了；此時天將拂曉，值守士卒熬了一夜，正在犯困，大多數溜進城樓避風小睡去了。只在城頭留下寥寥幾個依垛向外瞭望的身影；城門洞內側還有兩什值守士卒，這時也沒了隊形，三三兩兩地依靠城牆而立，耷拉著腦袋沒一點精神。
皇甫真臨近之時，清脆的馬蹄聲驚醒了兩個值守士卒。瞥見高舉的燈籠和高頭大馬的騎士，兩人以為是將官巡夜來了，急忙推搡身邊同伴，準備整隊迎接。
孫霸瞅見空子，低聲吩咐一句，四名打著燈籠的士卒越出小隊，趕到城門洞內側，將燈籠舉起湊到值守燕軍士卒面前一個個挨近著照，似乎在分辨面目一般。
燕軍士卒越發小心，一個個昂著腦袋、繃緊了臉，寧可雙眼被燭火映的發花，也不敢眨一下，任由『上官』審視；後面的小耗子看得暗暗好笑，一