夜已深沉，對面的燕軍大營亂糟糟的，依然很噪雜。石青在何三娃、小耗子和皇甫真一行的陪同下縱馬出了民軍後營，向東南方行去。其中皇甫真、小耗子以及二十騎一身布衣，打扮成塢堡私兵的模樣，在衣甲鮮明的親衛騎中顯得更外惹眼。
借著星光，戰馬一路小跑，子時初抵達南皮西南的清涼江對岸的淺灘。石青一躍下了黑雪，何三娃率親衛四下布置警戒，皇甫真、小耗子和二十布衣騎士下馬圍住石青，等候他的吩咐。這一行布衣騎士稍後將會趕赴庸奴附近海岸，接應水路大軍登陸以及突襲薊城。
「楚季先生。按說十天之內水路大軍必會抵達庸奴，最遲不會超過半個月；半月過後海上若仍然沒有水路大軍的蹤跡，你們要即刻派人趕回來通知，石某需要著手安排安國、無極、真定三城守軍突圍事宜，民軍也將會放棄南皮、魯口、安國、無極、和真定等地，以冀州城、襄國城重新布置防禦，準備和燕軍持久作戰……」
說到這裡，石青無奈地嘆了口氣。「……。揚州的補給雖然到了，可惜無法送達安國、無極；這兩城最多還能堅持兩旬，過了這個時間，水路大軍就算趕到了也沒用，水軍若是遲遲不到，到時候你們留幾個通知水軍返航的人手，其他人都回來吧。」
「大將軍不用擔心，這段時間天氣晴好，沒有風雨之兆，水軍應該是一方風順的。」皇甫真感受到石青的低落，出口安慰。
「石某也是這樣想得。」
石青精神一振，截然道：「我等不說這些掃興的話題了。小耗子，你此行的職責是，一清理庸奴沿海地帶，不得讓水軍登陸的消息傳出去。二水軍出現後，即刻遣人回魯口稟報於我知道。三護衛皇甫真先生潛入薊城，呼應水路大軍的突襲行動。」
小耗子低沉而又老成地應了一聲。
石青轉對皇甫真道：「楚季先生等水軍開始登岸，見過子弘大哥商量妥當以後再赴薊城最好；水軍上岸整編歸建需要大半天時間，全軍而行不會很快，其間至少有一天時間可供先生運作。楚季先生不要急著進入薊城，要不走漏了風聲反而不妙。」
「大將軍慮得周詳，皇甫真知道了。」皇甫真揖手一禮，向石青告別。
「走吧，諸位保重！」石青向四周的二十名布衣騎士揮了揮手，以示告別。
二十名布衣騎士在小耗子的帶領下，向石青默默一揖，隨即牽著戰馬向河水中走去。
這時正是秋老虎肆虐的季節，河水帶了些涼意，卻不會讓人感到寒冷。二十布衣騎士皆是從親衛騎里選拔出來的會水之士，儘管清涼江水勢不小，卻阻止不了他們泅渡。只有不會水性的皇甫真稍微麻煩一點，無奈之下的他只好抓住馬尾，在兩名水性好的騎士挾持下幫忙渡河。
小耗子最先登上岸，牽著戰馬一邊抖動著身上的水珠向堤壩上爬，他一邊回首向河西看；此時夜色正深，星光微弱，對面黑糊糊的什麼也看不見。
大將軍肯定還在對面看著……
小耗子冒過這個念頭後大聲嚷道：「都到了沒？到了就快過來集結。」渡河之地屬於民軍轄區縱深之地，前邊有魯口和南皮為遮護，倒不用過於擔心燕軍斥候。
呼喝聲在靜夜裡傳出很遠，聽見聲音，渡過河的騎士紛紛現身，三三兩兩地從上下游聚了過來。沒過多久，皇甫真也在兩名善水之士的陪同下過來了。
小耗子清點了一下人數，確認無誤後向皇甫真道：「皇甫先生，人到齊了。」
「嗯，那就走吧——」皇甫真嗯了一聲。
小耗子一揮手，二十二騎悄悄離開清涼江邊，向東北行去。行了兩個時辰，天色反明，二十二騎加快速度，從南皮東邊飛馳而過，徑直趕往東北的柳縣。
午時左右，抵達南皮和柳縣交界之處，二十二騎停了下來。小耗子吩咐道：「都下馬休息，晚上再啟程過柳縣。」柳縣在燕國轄下，這一小隊人馬經過改裝，原本不怕被燕國軍民發現，奈何柳縣是燕國邊地，這一小隊人馬貿然由民軍轄下進入燕界，若被發現，很容易引起猜忌。
二十二騎隨便找了處林子歇息睏覺，到天黑透了才從林子內出來繼續行程；第二天凌晨，他們從海邊穿過柳縣，隨後再無顧忌，沿著海岸線向北急行。
七月初十黃昏，皇甫真、小耗子一行過了青縣東邊的廢黃河灘涂地，進入庸奴地界。夕陽之下，兩人極目遠望，隱約可見遠處有幾縷炊煙鳧鳧升起，五六里外一處平坦的海灘上，擱淺了一大一小兩艘漁船，漁船邊人影綽綽，四五個漁民正忙碌著收工準備回家。
皇甫真咦了一聲，皺起了眉頭。
小耗子眼中厲光一閃，揮手示意後面的騎士下馬暫息，然後對皇甫真道：「皇甫先生無憂，待天黑下來，我就和兄弟們沿岸向前搜索，海岸十里內的一律斬殺，絕不會走漏風聲。」
「不妥！」
皇甫真搖頭沉思道：「這段時間我等需要照看近百裏海岸，近百裏海岸到底居住了多少人丁、是否能斬殺乾淨尚不清楚，不可貿然行事。另外，這一帶的人難保不與庸奴、薊城有聯繫，隨意殺人滅戶很容易被人探知到異常，若因此驚動了庸奴、薊城可就壞事了。」
「啊呀！皇甫先生說得是，小耗子差點壞了大事。只是……若不能殺了這些人，水路大軍即便來了，也很容易走漏風聲，這可該怎麼辦？」小耗子恍然一悟，旋即又開始犯愁。
「待某想一想……嗯？小耗子將軍，你看他們是在幹什麼？」皇甫真眯眼眺望著遠方不解地問了一句。
小耗子聞言順著他的目光看過去，但見幾個漁民正趴伏在遠方的海灘上向著大海跪拜，每個人都恭恭敬敬磕了三下，然後才歡歡喜喜地招呼著離開海灘。他從小走南闖北，見過的、聽過的著實不少，當下回答道：「應該是在揖拜水神，聽說漁民最為信奉水神河伯，以求行船能夠平安。」
「這樣啊……。」皇甫真若有所思地點點頭。「也許從此著手可成。小耗子將軍，我等先歇息下來，明早再準備行事。」
皇甫真沒有說如何行事，小耗子也不問。他和皇甫真打過一段時間交道，知道此人和伍慈不同，是真有學問的，慮事極周詳。
二十二騎找了個隱蔽的海灣歇了一宿，第二天天還沒亮，皇甫真叫醒眾人，將大夥聚攏到一塊說道：「單憑我等區區二十來人想無一遺漏地殺進海邊住戶十分艱難，而且此舉動靜太大，容易驚動地方，實在不智。以某想，殺不如嚇，海邊閉塞，漁民愚鈍，並信奉水神。若以此入手，裝鬼作祟，散播流言，肯定能嚇住海邊漁民。漁民相互間熟悉，一傳十十傳百，只要有幾人將消息放出去，海邊人很快都會知道，如此可避免遺漏出現。」
一聽說是裝神弄鬼的勾當，小耗子立刻來了精神，追問道：「皇甫先生，你說該如何做？又該散布希么流言？」
皇甫真一笑，招手命令眾人聚得更緊一些，然後嘀嘀咕咕解說了好一陣，最後問道：「諸位以為如何？」
回答皇甫真的是整齊的叫好聲。小耗子更是按耐不住，挺身而起，連聲吆喝道：「就這麼說了，大夥都過來聽我來分派人手，馬上按照皇甫先生的吩咐行事。」
另外二十人哄然一笑，興緻盎然地聚過去，包括自己在內，小耗子將二十一人分作七個組，每組三騎。
分派結束，二十二人沿著海岸線北上，經過昨日所見的海灘時，一個組留下來行事，其他六組繼續前行。行出十餘里，前方再次現出一個可以停泊船隻的淺灘，又有一組人手被留了下來；其他人繼續北上。就這樣每到一個可能有漁民出入之地，就有三騎親衛被留下來，最後只剩下皇甫真和小耗子這一組，待四人停下來時，天已過午多時，他們所在的港灣距離第一個有七十多里了。
皇甫真牽著三匹戰馬尋了一個僻靜的窪地躲起來，其中一個親衛攀上附近最高的礁石，趴在上面向陸地一邊瞭望。
小耗子和另一個親衛在海邊扯了些水草覆蓋在戰馬額前、頸項、腰腹等處，將戰馬打扮成一個不倫不類的怪物。接著親衛騎上怪物戰馬，將長發打開披散，脫下長袍套在頭頂，用衣襟掩住面目，長發又四下掩住衣襟。一番裝扮下來，這親衛和戰馬一樣，恍若成了個無頭怪物。
「去吧——」
小耗子嘻嘻一笑，在戰馬後臀上拍了一記。戰馬稍一抬蹄，載著親衛在尺許深的海灘淺處來回倘佯，遠遠看去，彷彿是無頭怪物騎士騎在怪物坐騎之上，幽靈般地巡弋，說不出的詭異恐怖。
小耗子矮身藏進海邊石縫，眼睛只盯著高處瞭望的親衛。
這個時代的人以耕作為主，即便臨江河湖海而居，漁獵為生的也是少數；庸奴海邊一帶零零散散雖有一些漁民，但總的數量並不多。耐住性子等了近一個時辰，瞭望的親衛才向這個方向打了個有人過來的手勢。小耗子心中一振，當下打起了精神。
沒多久，隨著呼啦呼啦荒草被撥開的聲音響起，一個四十多歲的漢子