武邑。
黃昏時分，一身儒士常服打扮的王午施施然進了北城。
「刺史大人安好，屬下有禮了。」原幽州別家司馬、現范陽太守李產之子李績在城門洞外側，恭敬地向老上司行禮。
李績三十未到，年齡輕輕就能擔任一州別駕，不僅因為父親的人脈，更重要的原因是王午的賞識。王午對他的賞識愛重不單單體現在拔擢上，燕軍入塞後李產率范陽之眾降燕，王午不僅沒有遷怒李績，甚至不惜得罪鄧恆，以不願見父子相殘的慘景之名將李績打發回范陽。這份恩義當真少見。是以，一聽說王午在城外喊關，李績一面命令守軍開城放人進來，一面親自趕來迎接。
「伯勤（李績表字）一向可好，不用多禮。」王午攙起李績，親熱地問候招呼，失意之際見到當年的下屬讓他的興緻非常高。
兩人相互攙扶著，一路來到武邑城守府。
城守府早已備好酒宴，李產聞訊也候在府外迎接，因為王午身份過於敏感，將他迎進府後，李產斥退左右，只和兒子陪王午飲宴閑聊。
「聽說石青暗使手段兼并了幽州軍，並將征東將軍和刺史閑置不用。既然如此，刺史大人不如來薊城吧，李某會在燕王面前一力舉薦，終歸不會虧待了刺史大人。」
酒過三巡之後，李產率先說到正題。以他想，王午在民軍岌岌可危之際來訪，多半是打算另找出路，這種事情對方可能不好意思開口，為免王午尷尬，他就主動開口探詢了。
「不錯。刺史德高望重胸有錦繡，石青不識得，燕王必定識得，刺史大人若是願意，屬下願意和家父一起舉薦，必讓燕王重用大人就是。」李績跟著附和，心思和他父親的倒是一模一樣。
「賢父子耿耿之心，王午心領了。」王午放下酒樽，悵然嘆了口氣，悠悠說道：「賢父子可能有所誤會，實不相瞞，王某此來並非有心另尋出路，而是來替石大將軍勸降的。」
「勸降？！」
李產、李績俱是驚呼，不可思議地望向王午，王午肯定地點了點頭。
李產咦了一聲，詫異道：「刺史大人。開戰以來，民軍倚仗防守和地利的優勢確實佔了不少便宜，打了幾場勝仗，只是這不能說明民軍比燕軍強，事實上，雙方態勢並沒有大的改變。幽州秋糧即將下來，新徵募的幾萬青壯兵丁也踏上了征途，燕軍猶有餘力，至少還能再打三個月。反觀民軍，各城糧草即將斷絕，因為慕容霸的襲擾，冀州產量之地的秋收是指望不上了，關中遙遠，秋收之糧運送過來至少要到九月底，青兗豫司諸州荒蕪太久，就算有些收成供給也會有限，可以說，到了這個境地，民軍已經支撐不下去了。大勢如此清楚明了，稍有眼力之人便能看出，大人為何讓我父子自陷死地？」
王午一曬，不以為然道：「如果世事當真與李太守所料一般無二，去年春慕容恪突襲閃擊為何草草收場？幽州軍又怎會被兼并？今年春石大將軍怎能從建康逃回、順帶將揚州收入囊中？荊州軍又怎能黯然撤走？面對種種不利，民軍又怎能斬殺十萬燕軍？」
「這個……」李產訥訥無言。王午這一連串問題不是他能明白和解答的。
李績目光一閃，插嘴說道：「這許是時運使然，石青運氣不錯，但是運氣總有用完的一天；沒有實力，單靠運氣終究不成。屬下估計，這一次他再難僥倖，無論如何都要敗了。」
「不錯。」
李產附和道：「燕國厚積已久，實力不可小覷。別說李某不願歸降，就算李某卻不過刺史大人的情面降了民軍，石青若想依靠李某內應來打敗燕軍，那也是不可能之事。」
王午呵呵一笑，道：「呵呵。李太守想差了，石大將軍沒打算依靠內應打敗燕軍，也沒指望依靠王某勸降李太守。實不相瞞，只因王某和賢父子相熟，方便說話，石大將軍這才讓王某過來傳話，這句話其實任何一個人都可以帶到的。」
「啊！！！」
李產、李績父子再次驚詫起來。按王午所說，這種勸降可真的沒有多少誠意啊。
「什麼話？」李產認真地問。
「石大將軍說……」王午放緩語氣，力圖讓自己的口齒更清晰些。「……。這一戰要不了多久就會見分曉，民軍若是敗了，他不會耽擱諸位的前途，勸降之議只當玩笑。但若民軍勝了，而且是大勝之時，他希望倒在民軍刀槍下的不是同屬華夏一族的幽州士民，而是塞外鮮卑人；所以，他敦請幽州士民到時候分清形勢，及早做出應對。若是有人執意不從，民軍只好以蠻夷胡虜視之並斬盡殺絕，若是有人知曉大義，到時願意與民軍攜手追殺，以前恩怨徹底勾銷，石大將軍會以此為第一筆功勞，開始重新記載。」
王午說完，堂內鴉雀無聲，李產、李績忘記了驚詫，只獃獃愣愣地出神，兩人腦袋裡盤旋的是同樣的問題：石青憑什麼說這樣的話？難道他自以為必贏么？
「哧溜——」
王午自斟自飲了一杯美酒，醇液下喉的聲響打破了大堂的寂靜。李產、李績被這聲音驚得倏地一顫，旋即回過神來。
「王刺史。石……。啊，石大將軍這話你信嗎？」李產滯了滯，及時地把對石青的稱呼改了過來。
「我信。」
王午再次斟了樽酒，一飲而盡後，笑眯眯地望著李產。「信又如何？會損失什麼嗎？」
李產恍然一悟。是啊，信又如何？石青不是讓他提前暗中歸降，充作內應以顛覆燕軍；只是在結果揭曉之時給他提供了一個選擇，至於如何選，完全可以依據當時的局勢而定。也就是說，石青先給了他一條退路，走不走在於他自己。這完全是有百利而無一害之事啊，為什麼不信呢？
「好厲害的石大將軍——」
李績似乎也悟過來了，嘖嘖連聲地讚歎道：「他明白結果未現前，幽州士人不可能歸降民軍，是以用這個讓人無法拒絕的選擇來分化幽州人和鮮卑人；呵呵，石大將軍有此成就，當真不是僥倖。以績猜想，此時此刻，他不僅遣刺史大人來武邑說項，只怕還遣有其他人到別的幽州將領處說項了。不過，呵呵——能夠有條退路確實不錯啊。」
李績所料不錯，就在王午成為李產座上賓的時候，張季也成了駐守滹沱河浮橋的北平太守孫興的帳中客。
張季和王午的說辭一般無二，孫興也是大感訝異。詫異之下，他忍不住試探道：「姐夫。石青有什麼後著不成？要不焉敢說出這等大話？」
張季苦笑道：「春生（孫興表字）。石大將軍就算有什麼後著也不會說與你姐夫知道。你姐夫現在是落拓之人，此事若是成了，日後不定有復起之日，若是敗了那就萬事作罷，日後要仰賴春生過活呢。」
孫興不會把張季口中仰賴自己什麼的當真，姐夫再不濟也只會向石青、慕容俊這等人主低頭，卻絕不會向同儕之輩低頭，家門的榮耀讓姐夫無法做低三下四之事。
「姐夫客氣了——」
孫興應付了一句，心思隨即轉到時勢上來，思酌著說道：「石青有此底細，莫非有什麼奇兵？」想到這裡，他腦中電光一閃，霍然驚道：「張平！莫非是張平——我軍和民軍交戰數月，并州沒有一點聲響，想來打的是鶴蚌相爭漁翁得利的主意。眼下雙方分曉將現之際，他若是有心攪局，我軍可就危險了……」
孫興越想越是驚心，一把扯過輿圖，在上面指點著對張季說道：「姐夫你看，并州軍若出井徑關，可直接突襲真定城外的悅綰部；輔國將軍率西路軍主力離開真定，如今看來恰恰是中計了。或者并州軍走飛狐徑，突進代郡，沿北溝向東一路橫掃，斷去我軍退路。哎呀——若是如此，我軍危矣！看來并州張平和石青已經勾連上了，并州軍就是石青的倚仗！」
「啊？！是么？」
張季一驚，俯身過去趴在輿圖上仔細觀看，越看越覺得孫興說得有理，忍不住贊道：「還是春生識見透徹，我說石大將軍為何有此把握呢，原來早埋下了如此妙著。呵呵，這樣以來，民軍確實有希望大敗燕軍，春生可以認真考慮石大將軍的建議了。」
孫興目光閃爍，思慮道：「不瞞姐夫說，一開始我就沒敢輕忽石大將軍的好意，不過，我還是會將此事告知燕王的。」
「什麼？春生！你若行此舉，就是鐵了心和石大將軍為敵，這可不是穩妥的處世之道啊。」張季駭然地望著孫興，直感覺不可思議。他印象里的孫興可不是什麼耿忠為主之人。
「姐夫別著急，聽弟弟慢慢說……」
孫興得意一笑，湊近張季道：「姐夫，民軍、燕軍誰勝誰負結果沒出來前，誰也說不準。既然如此，我等何不左右逢源，兩邊投注呢？你看這樣好不好，弟弟明日密告燕王，就說有高人提點，言道并州張平是我軍最大的隱患，請燕王早作防備，以防不虞。石青打算聯手張平之計若因此而破的話，民軍大敗，姐夫也不用在鄴城待了，帶上姐姐偷偷投到燕王麾下吧，小弟到時就說指點的高人是姐夫，燕王必定會有所酬謝。反之