圓月當空，清輝泄地，映得大地明亮亮的白晝一般。
月光下，兩道烏黑長龍沿著淮河逶迤北上。一在水面上，五十艘巨大貨船衝波斬浪，逆流而上；一在岸邊馳道，腳步踢踏、車輪磷磷，數萬將士一聲不響埋頭趕路。六月十三日晚，征北大將軍府的宴會結束以後，石青借著夜色率領水陸兩路大軍悄悄離開了廣陵。
陸上隊伍有近兩萬五千士卒，以及名士殷浩和他的學生們。石青擔心殷浩的名望會給祖道重增加施政壓力，便邀請他前往鄴城中樞之地貢獻才智；殷浩欣然答允，並做好了在鄴城安家立戶的準備，將家眷學生一股腦兒全都帶上。
突襲薊城是極為絕密的計畫，為了保密，司揚統帶的水路大軍打著為石大將軍運送輜重的旗號，與陸路人馬同時離開廣陵。到泗口附近河段後，水路大軍才會同石青分手，向東拐進淮河支流——淮沐河、祈河，然後一路大海。
四萬大軍水陸並進，停歇紮營瑣事繁多，速度不是很快，直到六月十七日黃昏才抵達泗口。就在這一天，石青連續接到兩個消息，兩個都是好消息。
一個是魏憬從懸瓠城傳來的。魏憬言道，混編騎抵達宛城後，不知道是迫於建康命其回援的壓力，還是自知無法擊敗有近八千騎兵的宛城守軍，桓溫終於決定退兵了。六月初十荊州軍主力從水路回撤襄陽，桓沖、樂弘各領一支人馬駐守新野、鄧縣，防範民軍追擊。王朗認為沒必要和荊州軍繼續糾纏，沒有下達追擊的命令，待對方離去之後，他命令混編騎和親衛騎趕赴揚州助戰，只把魏統部、左敬亭部留在宛城靜觀其變，以防荊州軍撤兵之舉有詐。
另一個消息是麻姑、祖鳳聯袂從鄴城傳來的。言道上月底北方戰事再度開啟，燕軍調整了進攻策略，一面派遣六支精騎分隊，計一萬五千騎深入中原，對鄴城下轄之地肆意摧毀破壞；一面在冀州北部精心部署、分割區隔，對安國、無極、冀州三城民軍施以牽制，將魯口、真定視為突破口日夜強攻。真定情況稍好，權翼、侯龕、李犢三人還有七八千人馬，暫時沒有危險。魯口的情況卻很糟糕，雷諾部連帶南皮援軍損失嚴重，眼下只剩三四千人馬，面對五六萬燕軍兇猛的攻擊不知道能堅守多久。
祖鳳還讓信使口頭向石青轉達了自己的憂慮。
雖然征北大將軍府很早就做好了堅守待援、阻擊燕軍的準備，在幾個主要城池儲存了三個月的糧食，但是戰事進行兩個多月了，諸城儲備糧食消耗得應該差不多了，再打下去將士們就要餓著肚子上陣了，這一仗卻不知道何時才能結束。另外，燕軍騎兵突進中原腹心之後，平原郡、博陵郡、樂陵郡、南皮、中山郡、常山郡、趙郡、廣宗郡、襄國甚至鄴城周邊，共有十個郡國的田地作物被毀壞殆盡，這十個郡國恰恰是中原人口最稠密、產出最多的地方；秋收難見收穫，中原的這個冬天該怎麼過？
儘管阻風的憂慮是迫在眉睫的危機，石青聞報後還是徹底鬆了一口氣。這幾天他吃不下睡不好，一直在為北方戰事擔心，燕軍精騎的肆無忌憚讓他錯以為冀州已經大半淪陷，可能只有鄴城、冀州城、黎陽寥寥幾座孤城在堅守呢。眼下看來，戰事雖然麻煩，卻比預想的要好得多！
「汝回去告訴兩位夫人，就說南方大事已定，石某正率大軍日夜兼程北上回援。讓她們不要擔心，要不了多久，戰事會以我軍勝利而結束，過冬的糧食也會有著落的，一切都會好起來的。」
石青信心滿滿地打發走鄴城信使，轉對何三娃吩咐道：「三娃子，派人快馬前往懸瓠城和宛城，傳令魏憬，混編騎、親衛騎即刻回頭，經由梁國前往歷城等候石某。傳令魏統，司州軍繼續留守宛城，協助王朗防守豫州；傳令左敬亭，河內軍啟程北上，趕赴鄴城候命……」
何三娃答應一聲，匆匆轉身正要下去安排人手，石青又道：「慌什麼！還沒完呢……。傳令水路大軍暫時靠岸停泊，命賈堅、孫霸、安離、王頤之四人到司揚坐船上，石某稍後便過去會議。」
戰局並不是先前猜想的那麼糟糕，那麼水路大軍還有必要冒險突襲薊城嗎？石青靜下心來，獨自思索了好一陣，然後搭乘小舟上了司揚的坐船。
「諸位，鄴城有消息來了，北方戰事基本清楚了，情況比石某預想的好得多。」石青邁在船艙，沒有客套寒暄，徑直將收到的消息傳達給等候在此的五位水路大軍將領。
「現在的問題是，在這種情況下，水路大軍是否還有必要冒險突襲薊城？」
傳達過鄴城消息，石青環目四顧，似乎在徵詢意見，只是沒等有人回答，他先絕然說道：「石某認為，水路大軍依然有冒險突襲薊城的必要。突襲薊城之舉如同刺向燕軍心肺的致命一刀，只要情況允許就不能放棄。與當初有些差別的是，先前此舉是為了配合石某反擊燕軍、收復冀州，現在此舉則是為了徹底摧毀燕軍，收復幽州，將慕容氏趕到塞外。」
「不管目的為何，大將軍直管下令，我等依令行事就是。」
鄴城的好消息讓船艙里的氣氛變得非常輕鬆，五位將領似乎不再擔心海路的兇險。王頤之不在意地說道：「船上有不少跟蘇將軍一道走過海路的老水手，聽他們說，臨岸走海路其實安全的很，風浪大了看見不對趕緊靠岸躲避就是，沒有風浪就在海岸一二十里外行船；這個距離內，船上能看見海岸線，岸上卻不容易看見船影。而且，樂陵到庸奴這段燕軍轄地只有兩百里水程，兩天就到了。其餘大部分水程都在我軍下轄，不用擔心行蹤暴露而離岸太遠，哪裡又有許多危險。」
「就是。」安離、孫霸點頭附和。
「諸位如此英勇果毅，此行必成，燕軍必敗。」
眾將不避艱難，願意冒險走海路突襲薊城，讓石青非常高興，讚歎了一陣後說道：「突襲薊城是把犀利的鋼刀，這把鋼刀對燕軍造成的傷害越致命越好。鑒於此，石某北上後有意和燕軍展開決戰，決戰的時機會選在水路大軍突襲薊城之時。從泗口到庸奴，差不多有兩千多里水程，順風順水的話，二十五天可到；若是遇到風浪耽擱幾天，一個月時間能到。二十五天後，也就是七月十二，石某將派親衛潛到庸奴與諸位聯繫。只要得到水路大軍登岸的消息，民軍將會展開全面反擊，爭取一戰擊垮燕軍，收復幽州。」
「大將軍放心，水路大軍一個月內必到，絕不誤事！」司揚、賈堅、孫霸、王頤之、安離盡皆起身作答。
石青微笑頜首：「諸位注意海路安全，不要擔心冀北戰事，不得到諸位的消息，石某是不會和燕軍硬拼的。」
當天晚上，水路大軍先行離開泗口。陸路大軍在此歇息一夜，第二天轉變行軍方向，不再向西進發，改向北方的下邳行去。石青派人傳令揚州刺史祖道重，請他想法搜集船隻，把廣陵城府庫的二十萬石存糧儘快送到冀州，支援對燕戰事。
當天晚上，大軍在駱馬湖駐紮休息，石青嫌步卒速度太慢，便喚來張溫，命令由他統帶主力隨後而來。石青帶了兩百親衛騎連夜離開主力，先行向北急趕。
經過兩日一夜急趕，兩百騎於六月二十一來到肥子城北邊的黃河南岸，青州現任刺史孫昱得到消息跟著從歷城趕了過來。
「大將軍可回來了，對面算是被燕軍禍害慘了。」一見石青，孫昱便憤恨地抱怨起來：「能燒的、能搶的、能毀的，都被那些畜牲糟蹋盡了，對面的樂陵、平原到處都是難民。子弘將軍把青州兵馬都帶走了，屬下只是著急卻沒辦法過去救援。」
「人員傷亡如何？」石青面無表情地向對岸眺望，只是相隔太遠，什麼動靜都看不見。
孫昱回道：「人倒好，傷亡不大，那些畜牲還算知道點天良。」
「哼！他們哪裡是有天良，不傷人是為了給鄴城增添幾十萬空肚子的負擔。」石青冷哼一聲，咬了咬牙，緩和下語氣後問道：「孫刺史可知眼下燕軍在哪一帶出沒的比較多？」
孫昱思索著回道：「屬下麾下人手有限，只在對面探查，別的地方屬下不清楚，只知道開始的時候燕軍經常在樂陵、平原一帶出沒，慢慢的好像轉到西邊的廣宗、鄴城去了，樂陵有幾天沒看見燕軍了，平原還能看到，不過看到燕軍的次數也少了。」
「樂陵太過偏僻，禍害一遭後，燕軍估計不會再來了。沒遇到抵抗，他們的膽子會越來越大，興許敢跑到黎陽、枋頭一帶呢。」
石青若有所思地點點頭，繼而吩咐道：「孫刺史，請儘快徵集一些民夫，在歷城河段架設一道浮橋，過幾天南邊有大隊人馬和糧草輜重過來，會由此北上抗擊燕軍。」
「啊！好！屬下這就回城搜集船隻，徵召青壯，今晚連夜假設浮橋。大將軍放心，只要說是到對岸殺敵，青州士民定不會落後，至多明日午時浮橋就會完成。」一聽說後面有大隊人馬，孫昱興沖沖地答應著去了。
六月二十二日中午，歷城河段之上，一架新架浮橋如期完成。石青在歷城又等了一天，第二天晚上，魏憬部混編騎和弓蚝、小耗子統率的親衛騎終於