張遇動亂過去五六天了，戰火肆掠之後留下了一堆堆焦黑的廢墟，餘燼硝煙已經消散，鄴城的秩序跟著慢慢恢複過來；重建房屋，施粥賑濟，安葬死者，搶救傷亡，祖夫人產子，麻夫人回鄴……一樁樁一件件大事小事急事要事讓劫難後的城池變得忙碌起來。就在川流不息的人員奔走之時，一絲看不見摸不著的振奮氣息悄悄在城內滋生，無聲無息地散播到很多張紅彤彤的面孔上，散播到一雙雙亮晶晶的眼睛裡，連劉老大人猝然離世的哀傷都沒能壓住這股氣息的傳播。
同一種現象，不同的人有不同的解讀。麻姑首倡石青稱帝的消息固然讓人振奮，但還是有不少人在暗自揣摩其中蘊含的深意。
「夫人以前一向低調，這次……難道是因為民王去世少了忌諱的緣故？」伍慈眼光閃爍，探詢似的看向對面的皇甫真。
夜已入更，祖府梧桐閣內燈火通明，採風司主事伍慈和皇甫真相對而坐，簾幕外只有他們兩人，祖鳳躺在簾幕後的榻上傾聽二人敘話。
「這個……不好說。不過，夫人身後有高人相助這是無疑的。」皇甫真斟酌著回答。
「高人？」
伍慈目光向簾幕方向一閃，陰陰說道：「嘿嘿！必是那個王猛王景略。當年在肥子王猛一心想讓大將軍早早迎娶夫人，後來他去了長安一段時間，和民王的關係想來走得更近了。」
「行雲大哥，採風司需要注意謹嚴審慎。王景略頗得石青哥哥信用，他也不負所托，這次坐鎮冀州城獨自擋住了三十萬燕軍，功勛之卓，中原士人皆知，實不該枉受猜疑。」
祖鳳的聲音從簾幕後傳出來，帶著明顯的不悅；伍慈有些喪氣，遲疑了一下，老老實實說了聲是。
這時一個親衛進來稟報道：「回稟夫人，麻夫人探望夫人來了。」
「哦？麻姑姐姐怎麼這時來了？快請——替我給麻姑姐姐陪罪，我這身子暫時還動不得。」
祖鳳驚咦一聲，吩咐親衛相請，伍慈和皇甫真慌忙站起，匆匆趕到閣外迎接。
麻姑是從劉征寓所過來的；劉征沒有子嗣，去世後的喪事由政務部掾屬官吏負責打理，麻姑跟著過去支應了好一陣，一直弄到現在。
在梧桐閣外看到伍慈，麻姑稍稍一愣，繼而目光落到準備上來見禮的皇甫真身上，問道：「這位先生是？」她不認識皇甫真。
「皇甫真見過夫人。」
皇甫真揖手行了一禮，他沒在鄴城公開露面，也沒有職銜，算得上是白衣。儘管如此，麻姑對他卻比對伍慈客氣的多，瀲灧還了一禮道：「哦？原來你是皇甫真先生，久聞大名。皇甫先生勿須客氣。」
麻姑隨口應酬著，一邊踏足邁進梧桐閣。
「哎呀！麻姑姐姐你可來了，想死妹妹啦，可惜我這身子不能動，要不早就去接姐姐了。」
簾幕後傳來祖鳳歡喜的聲音，麻姑臉上浮出幾分笑容，向簾幕走過去，口中應道：「祖鳳妹妹，麻姑也想你呢。」
走到簾幕前，伸手去掀簾幕的時候，麻姑似乎想到什麼，右手抓住幔布沒有急著掀，她回過身對跟進閣內的伍慈說道：「伍主事，採風司平時挺閑么？還是伍主事把梧桐閣當作採風司公署了？祖鳳妹妹臨盆沒幾天，是需要靜心休養的人；天都這般時辰了，你還要拿採風司的瑣碎公事來煩她，你真的忍心么？」
麻姑話一出口，梧桐閣的氣氛忽地一滯，轉眼間沉凝起來。在場的人都是人中龍鳳，聽話聽音，哪裡會聽不出這番話背後蘊含的意味？麻姑這是明明白白地告訴伍慈，以後不要來向祖鳳回事，特別是採風司「瑣碎」的公事，這番話當著祖鳳的面說出來，難免讓人想到麻姑其實是明著敲打伍慈、暗中告誡祖鳳的意思。
伍慈、皇甫真一僵，簾幕後的祖鳳也沒了聲響，閣內顯得極為尷尬；麻姑似乎沒有感覺，頓了一頓，對伍慈冷冷說道：「燕軍南下伊始，民軍抵抗得非常被動，之所以會出現這種狀況，聽王景略說，是因為蠡縣守將戴施反叛、滹沱河浮橋失守的原因。之前征北大將軍府和鄴城沒有受到一點風聲，不知道採風司平時都在采什麼風？蠡縣遠在邊陲還有理由可說，鄴城呢？張遇這種嚴加監控之人，一旦做起亂來，就把鄴城鬧得天翻地覆，連民王都不能幸免於難；事前採風司為何沒有應急制措？伍慈你身為主事，只怕難辭其咎……」
聽到這裡，閣內另外三人都有些明白了，麻姑是把父親的遇刺歸罪於採風司了。伍慈心中一個抖索，麻姑現在是他主母，過段時間可能就是皇后，無論如何他都得罪不起；當下將腰躬成了一個蝦米，連聲賠罪道：「採風司做事不力，都是伍慈無能，請夫人責罰。」
麻姑冷笑道：「我一女流之輩，政務民事都不該插嘴過問，更不能輕易施加責罰。說這許多是因為在祖鳳妹妹的私宅遇上你，我這位苦主免不得私下嘮叨幾句，你願意聽則聽，不願聽則罷，過後我不會再提了。既然開口了，我就再多嘮叨兩句，採風司自成立以來，做出的兩件事除了僥倖之外，實在讓人看不到高明之處，作為主事，伍主事不要只顧著竄門子拉關係，是不是應該在公事多用些心思。」
輕輕一帶，麻姑話中再次暗指伍慈不務正業，只顧攀附祖鳳。伍慈聽得汗流浹背，彎著腰搗蒜般地不住點頭應是。
「哼——你去吧。我要和祖鳳妹妹說話。」發泄了一通，麻姑面色稍霽，掀簾進到簾幕後面。
麻姑適才的一番話讓祖鳳臉色也有些不自然，見麻姑進來，她上身在榻上抬起一些勉強笑了笑，招呼道：「麻姑姐姐——」
麻姑無聲一笑，腳步輕快地跑到祖鳳身邊，盯著榻上襁褓中睡熟的小人兩眼放光，驚驚詫詫地低聲嚷道：「哎喲，好可愛的小子，祖鳳妹妹——你真有福。」說著她伸手想去抱，只是手伸到一半又嚇得倏地縮了回來，一邊甩著一邊悄聲叫嚷：「罷了罷了，我沒抱過這麼小的人兒，只怕不知輕重，弄疼了他。」
瞧見麻姑恢複到以前天真爛漫的樣子，祖鳳臉上的笑容多了一些，介面說道：「沒事的，姐姐別擔心，想抱就抱一抱吧。」
「我可想呢，還想以後天天有的抱。祖鳳妹妹，要不我倆兒一起照料這孩子吧。」麻姑坐到榻上，摟住祖鳳親熱地說道：「妹妹，我這輩子可能不會生養了，你把孩子分我一半吧，我想有人喊娘呢。」
「姐姐別亂說，你以後肯定會生養的，不定能生養十個八個呢。」祖鳳笑著安慰，又道：「姐姐願意給這孩子當娘，是這孩子的福氣，祖鳳巴望不得，以後這孩子就偏勞姐姐了。」
「我倒是真心想偏勞，只是這樣豈不太便宜妹妹了。呵呵，那可不行，這孩子啊，非得我們姐妹一起帶才行。」麻姑笑了兩聲，口音一轉道：「祖鳳妹妹，待石青回來後，咱倆什麼都不管，什麼都不操心，只安心待在宮裡帶孩子，你看如何？」
祖鳳心裡咯噔一下，聯想到麻姑適才說伍慈的話，不由得有些別樣的想法。頓了一頓，她婉轉著說道：「姐姐想得真好，只是很難做到呢。就算石青哥哥回來了，中原所處形勢並不是很好，對大晉、燕國之戰、政務民生等等千頭萬緒，他就是有三頭六臂也忙不過來，姐姐忍心自己逍遙，讓他獨自焦頭爛額？」
「好體貼的妹妹，石青真有福氣。」麻姑笑著，一手撫著祖鳳鬢邊，一邊緩緩說道：「妹妹的心我是知道的，妹妹一心想幫石青釐定天下，只是如何相幫才合適呢？」似乎擔心刺激到祖鳳，麻姑的聲音越來越是柔和。「天下英雄豪傑多的是，若是都能一心為石青所用，何需妹妹去操這個心。」
祖鳳遲疑片刻，然後幽幽說道：「話是這個理，不過多一人相幫，石青哥哥不就好過一些么。」
「妹妹啊，看來你到現在還不清楚自己真正的身份……」麻姑無奈地嘆了口氣。「妹妹是石青的妻子、是這孩子的母親，不再是監察部的主事、混編騎的將軍；妹妹做的該是妻子、母親應做之事，而不是主事、將軍應做之事。」
祖鳳神色一僵，不自覺地辯解道：「就算只是妻子，相幫夫婿不也是應該的么？」
麻姑先是頜首贊同，繼而淳淳解說道：「妻子相幫夫婿乃天經地義，沒人會說有錯。只是妹妹的夫婿不是一般人，稱帝之後石青是要成為天下之主的，天下之主用得是天下人，為的是天下事，行得就不是普通人家的夫妻之道。妹子相幫石青的心思是好的，但需謹記，我們和石青之間的私情不能參雜到公益之中，否則，就不是相幫而是添亂了。」
「不過是幫忙打理一些瑣事罷了，怎麼會添亂？」祖鳳有些不服氣。
麻姑索然一笑道：「妹妹想得太簡單了。石青稱帝以後，憑我們姐妹的身份，只要稍稍露出些對政事感興趣的意思，就不知有多少投機之士會聚攏過來，希圖謀一幸進捷徑。時日久了，我們不知不覺得就會成為他人的旗號，用來黨同伐異、爭權奪利，內鬥個不休；沒人有心政務民生，沒人有心征戰殺伐。若是到了這般境況，妹妹以為自己是幫還是在害