月明星疏，銀河浩瀚。
四更時分，明朗的夜空下，冀州城北門無聲無息地打開，弔橋悄悄放了下來；五千悍卒組成的夜襲先鋒魚貫而出。
城門內側陰暗的投影里，王猛向右長史王亮叮囑道：「王某深知大人之果敢，臨危不退遇險而上，這些皆不用擔心。王某需要提醒的是，萬望大人明察虛實，進退有度。此番夜襲，主力後續攻擊皆賴先鋒軍之反應。切記！切記！」
王亮默默點頭，沒有說話，肅然行了一禮，轉過身快步追趕隊伍去了。不用王猛交代，他就明白此次夜襲中先鋒軍擔綱的職責是如何重要；若不是如此，王猛怎會放著丁析、王寧等一大批武將不用，偏偏讓已轉為文官的他來擔當督帥？只是今晚實在不是夜襲的好時機。
王亮抬頭望了一眼明亮亮的夜空，頗為無奈地搖搖頭。沒辦法，鄴城和冀州的距離不遠，往來消息兩三天就到；過了今晚，慕容霸可能會收到鄴城來的新消息，一旦有所警惕可就再沒有夜襲的機會了。
夜襲是石青無恙的消息後王猛臨時興起的主意，韋伯陽以商討歸降事宜的密使身份到燕營轉了一圈，帶回來的消息非常可觀；一是燕軍上下處處洋溢著大勝在即的歡樂氣息，對民軍的戒備鬆了許多；二是慕容霸對民軍歸降一事非常熱心，不僅對韋伯陽待之甚厚，而且許下重諾，只要冀州城歸降，民軍將士不僅可保原有職位，爵位更會加上三等。
慕容霸和燕軍的表現讓王猛看到了偷襲的可能，午後麻姑和申鍾、劉茂、趙庶、張春等一批去鄴城擁戴石青稱帝的將官走了之後，他立即布置了這次夜襲；打算以此為開端，突破僵持已久的變局。
燕軍在距離鄴城之北六里外建了三個大營，慕容霸的先鋒軍居中，李產和孫興兩部一左一右拱衛。三個營縱深五里，彼此相隔一里連成一片，連接後的寬度比鄴城北城牆還要一些。慕容俊回師攻打安國，將孫興這部人馬帶走了，現在的燕軍大營就成了先鋒軍和李產部相互倚靠的雙營模樣。
說是雙營，依照進過燕營的韋伯陽觀察，先鋒軍大營內其實被隔成四個獨立的營寨，分別為中軍主帥營、騎兵營、步卒營、後軍輜重營。至於李產部大營內部是如何構建的，韋伯陽沒進去過就不得而知了。鑒於此，民軍將夜襲的目標定為慕容霸的先鋒軍營。
燕軍的大營套小營的結構為夜襲造成了許多阻礙，攻入大營營柵只算進入外圍，接下來還有一道小營營柵需要攻克，而這個時候，夜襲很可能已經失去了突然的優勢，夜襲一方的人馬面對的可能是反應過來、集結完備的敵軍。
王亮思酌之中，夜襲先鋒趕出三里多路，進入到燕軍警戒巡哨地帶，黑糊糊的燕軍大營已然在望。「傳令殷參軍，後隊保持速度，準備跟進。前隊加快腳步，隨某向敵營突擊。」
在明亮的夜空下發動襲擊，根本瞞不過對方的游哨和釘子哨；突襲指望的是對方士卒從睡夢中驚醒，來不及做出合適的反應。是以，臨近燕營，先鋒軍乾脆不再遮掩行跡，王亮率三千悍卒為前隊，加快腳步，旋風般地撲向燕營。尹刺和兩千士卒為後隊，保持原有速度，不緊不慢地前進，後隊的職責是在突襲順利的情況下為擴大前隊戰果，或者是在不利的情況下掩護前隊退出。
密集沉重的腳步聲很快引起了燕營的注意。「什麼人！」
「是敵軍夜襲——快，吹號報警——」
尖利的驚呼劃破黎明前的寂靜，緊跟著嗚嗚的號角響起來；燕營里次第亮起一支支火把，人影綽綽，傳令的、回稟的、集結的士卒在光影里快速穿梭奔跑，緊張但卻有序。
對手當真有了防範？！
王亮緊鎖雙眉，密切關注著燕營的動靜。對方的反應果然和王猛擔心的一樣，不像是沒有準備。只是到底如何，還要攻進去試試才知道。
「衝車上前——撞寨門！」王亮低喝一聲，兩輛衝車被推了出來，二十幾名士卒齊聲吶喊推著衝車向燕營寨門衝去。
噗噗噗三聲響，簡易寨門嘩然倒塌，王亮揮刀大喝：「殺進去——」三千夜襲先鋒避開鹿砦順著寨門衝進燕營。
「殺——」
「殺——」
寨門內外同時響起震天的吼聲。先鋒軍向寨內衝突；一隊隊穿戴齊整的燕軍在帳後亮出身形，從四面八方地包抄過來，兩軍在大營營柵內側和小營營柵外側迎頭撞上，激烈廝殺起來。
面對成建制的燕軍反擊，王亮終於斷定燕軍是有防備的，當即大聲下令：「傳令後隊弓箭阻斷掩護，前隊撤出燕營——」
「殺！」燕軍厲聲大喝，刀槍齊舉，向前捅刺，只是人數不多，約莫有一兩千人左右，氣勢上沒能壓垮民軍。民軍有所準備，夜襲先鋒前隊敗而不亂，緩緩向後退卻；燕軍打著燈籠火把，緊追不捨地逼上來，銜尾追殺，雙方一進一退，高舉的火把如一條火龍向南遊走。
民軍後隊距離燕營約莫一里有餘時，前方的吶喊聲傳了過來，緊跟著王亮的命令也到了。尹刺遂命令道：「停止前進——刀盾手結陣掩護，弓箭手對準敵營寨門自由散射。」
兩千後隊士卒停下步伐，一千五百名刀盾手豎盾結陣，接應退回來的前隊；五百弓箭手張弓拈羽，瞄向火把通明的營門方向放射箭矢，阻斷從中追殺而出的燕軍。
燕軍中軍帥帳，披掛整齊的慕容霸聽到聲響長身而起，抓過倚在塌前的長槊，一邊往外邁步，一邊忿怒下令：「傳令騎兵集結，準備出營衝擊！傳令李產，即刻集結本部攜帶雲梯攻城；傳令中軍，會同步卒營銜尾追殺，跟在敵潰軍之後殺進冀州城。曉諭全軍，當先入城者，賞百金，官進三級。」
慕容霸希望冀州城能在大勢已去的情況下歸降，韋伯陽的到訪著實讓他非常高興。然而，高興歸高興，作為一個用兵經年的老手，慕容霸知道，韋伯陽的來訪還有另一種可能——驕肆對手，探查虛實，以便行險偷襲。儘管這種可能很小，小到可稱之為萬一，但他依然不敢疏忽，暗中做了一番籌措。民軍不來便好，來了他就要將計就計，借勢展開反擊，爭取一舉拿下鄴城。
需要說明的是，因為民軍偷襲的可能非常小，慕容霸對此沒有一點把握，所以他沒有將此事告訴李產部，也沒有暗中吩咐騎兵營、後軍輜重營戒備。只讓負責守衛營寨的步卒營和自己的中軍營兩部士卒暗中戒備、枕戈以待。這兩個營有近一萬五千人馬，應付偷襲可謂綽綽有餘。
實踐證明，「小心無大錯」這句話再有理不過了。謹慎的提防讓民軍的夜襲沒佔到任何便宜，但是慕容霸沒有一點歡喜之色，他希望民軍能夠順暢地歸降，交出冀州城，不希望出現眼前這種反覆無常的局面。
可惜天不遂人願，冀州城民軍看來是準備頑抗到底了。既然如此，那就各憑手段廝殺決戰吧。
慕容霸對彙集過來的中軍營士卒揚槊高呼道：「目標冀州城！殺——」說罷，慕容霸邁開大步率先衝出中軍小營，穿過為中軍提供掩護的步卒小營，向寨外殺去。
冀州城頭。
王猛凝神遠望，當看到一支支高舉燈籠火把的隊伍從燕軍營中衝出，向冀州城方向靠近過來之後，他再不猶豫，揚聲喝令道：「向丁析、李崇傳令，命令他們按第二套計畫行事。」
左右兩名親衛點燃了四支火把。左邊一人手舉兩支火把向冀州城西北拐角處方向團團揮舞，在胸前畫圓；右邊一人同樣動作，只是面對的方向卻是冀州城東北拐角。
火把信號傳出去不久，西北、東北城牆拐角處各自有兩團光圈回應過來；王猛輕噓一聲，對身側的王寧說道：「王將軍！預備隊可以出城了。無論如何，請堅守到天明。」
夏日天亮的早，此時距離天明其實還不到半個時辰。
王寧抱拳躬身，自信地應道：「王將軍放心。除非王寧和三千預備隊兒郎全部戰死，否則天亮之前決不後退半步。」
腳步踢踏聲中，王寧大步下了城樓，揚聲喝道：「預備隊兒郎！隨某出城殺敵——」
早早等候在城門內的民軍預備隊將士低喝一聲，整隊出發向城外殺去。
冀州城西北拐角。
城頭上回應王猛的火把甫一點燃，在城下待命的丁析大叫一聲：「牛子哥哥，事情有變，王將軍命令，我部按第二套計畫行事。」
「好咧——咱牛子知道了。陷陣營出發——」萬牛子呼喝一聲，八百披掛整齊的陷陣士邁開大步向五里外的李產部燕營奔去。
「出發！跟上——」丁析低聲喝令，四千輕甲步卒快步跟上陷陣營。
慕容霸的將令抵達之時，李產剛剛被東邊廝殺的聲音驚醒，得知詳情後後，他沒有猶豫，即刻傳令左右擂鼓聚眾，準備呼應中軍反擊民軍，趁勢攻克冀州城。夏日炎熱，凌晨正是睡眠酣暢的時刻，匆忙擂鼓聚眾並非易事。
李產部還未完全集結完畢，陷陣營和丁析部四千民軍已經殺到寨門。丁析說道：「牛子哥哥。你帶四百陷陣士和以前步卒繞到東邊，堵