夕陽灑下滿河碎金，船櫓咿呀輕響，風帆半掛，貨船平穩地從青戈江面上滑過，向前方水波浩淼，無邊無際的入江口駛去。
「嗤喇」一聲響，蘆葦叢兩邊分開，一葉輕舟從中躥出，極快地向河心的貨船靠過去。貨船依然不疾不徐地向前，等輕舟抵近，掌舵的水手揚聲問道：「兄弟，前面風浪大不？」
輕舟上有四個年青健壯的水手，一人持篙，兩人划槳，另一人手中沒有家什，穩穩站在船頭答話。「折騰長了，老天爺也會嫌累，這段時日的風浪看似要退了；前面平靜著呢。」
「那就張帆過江吧。」貨艙里傳出一個稍嫌倦怠的聲音，隨著話音，石青緩步從裡面走出來，來到右手船舷，扶欄向東眺望。
石青三天前就悄悄到了蕪湖青戈江，並和預先潛伏在此的天騎營水手順利會合，只是一直沒有機會渡過長江。他的安然潛逃震動了建康，雙方這是徹底撕破了臉，若是任他安然北上，大晉朝廷的天下一統、中原歸治等等美夢盡皆成空；事到如今，只有不惜一切代價阻止他渡江了。鑒於此，不僅白鷺洲、石頭城的水軍全部出動，封鎖長江，就連豫章、江州、京口等地水陸人馬也是傾巢而出，對江面上的每一艘船隻嚴加搜查，封鎖之嚴密讓人竟然無一絲可趁之機。就在石青急不可耐打算硬闖之時，蕪湖附近的水軍大半船隻今日上午突然急赴下游，留下的十幾艘船再也無法顧及整個江面了，這才給了他一個渡江的機會。
「大將軍是在為太湖那一路擔心？」郗超踱過來瞟了眼石青，順著他眺望的方向看了一陣，然後猜出了石青的心事。
石青嘆了一聲，憂慮地說道：「今天上午蕪湖水軍急赴下游很可能和文直他們有關，看來他們沒能擺脫謝安的追蹤啊。」
郗超不以為意道：「大將軍擔憂也是無用，還不如儘快趕回淮北，然後公開行跡，建康自然會放棄對文直他們的追蹤。」
石青點點頭，黯然無語。
輕舟、貨船一前一後出了青戈江口，駛入波濤暗涌的長江，湍急的水流裹著貨船疾速向下游衝去，舵手穩住船舵，控制著貨船順流而下，幾個水手一擁而上重新調整風帆。漸漸地，貨船船首斜指東北，一邊向下漂流，一邊向對面駛去。依靠船槳的輕舟倒是靈活的多，只扳了幾漿就習慣了水勢，輕鬆地墜在貨船之後。
弓蚝不善水，貨船顛簸了幾下，他就在貨艙里大聲嘔吐起來，小耗子倒沒有半點反應，嬉笑著跑出來，扶著船舷警惕地向上游張望，臨近傍晚，江面上的船隻稀少了一些，上游天水交界處，幾面旌旗和一點帆影相伴，還有一艘水軍戰船在江面上巡弋，待得貨船到了江心，那艘戰船的帆影就被水波遮擋得沒有一點蹤影了。
小耗子鬆了口氣，身子一竄，挨著郗超身子站住，笑問道：「景興賢弟，再過半個時辰能上岸嗎？嘻嘻，再拖久了，蚝子非昏過去不可。」
郗超白了他一眼，兩人同齡，小耗子大了一個月，大的這一個月讓小耗子非常開心，時不時湊到郗超身邊，沒話找話地喊幾聲「賢弟」，郗超知道對方心思，卻懶得和這種小伎倆計較。忍了忍道：「耗子大哥，淮南太守陳逵率本部揚州軍封鎖了對面江岸這個消息你應該知道，就算半個時辰能渡過長江，我等也不能上岸，而是繼續乘船由濡須水進入巢湖，以避過陳逵的搜查，最後到合肥南邊登岸。」
「啊？是嗎？看哥哥這記性。」
小耗子做出恍然大悟的模樣，繼而一拍郗超肩頭道：「景興賢弟不錯，提醒的很及時，哥哥這就去告訴蚝子，要吐出來吐，別把貨艙吐髒了。」說著，他嘻嘻壞笑著又溜進貨艙。
黃昏時分，貨船、輕舟順利地渡過長江，靠近濡須口，就在準備進去逆濡須水而上的時候，一艘水軍戰船從濡須口內順流而下，突然躥了出來。
戰船並非針對貨船而來，但是來得太快了，快得石青、小耗子等來不及進艙躲避。兩船交錯的瞬間，戰船上的士卒水手眼光茫然地從貨船上掃過，起初不是很在意，只是落到石青、小耗子的衣甲上這才猛然一亮，一個頭目模樣的中年軍士當即喊出來：「站住！對面的船隻——汝等從哪裡來？可曾有勘察印跡？」
這一段時間的緊張讓大晉每一名水軍士卒隨時都繃緊了心弦，一人開口示警，另外的水手、弓手、拍桿手、刀槍兵……即刻弓上弦、刀出鞘忙碌起來。
貨艙上的氣氛一下緊張起來，不說對方有兩百左右的士卒，單論攻防裝備貨船也沒法和戰船相提並論，真的動起手來，貨船只有挨打的份。
「沖灘——」石青指著濡須口東北角的一塊淺灘果斷下令。那處淺灘不適合停泊船隻，緩平的河堤卻適合戰馬衝上岸。
「穩舵！穩住——調帆！調帆——親衛隊快幫忙划槳——」
船長大聲呼喝，風帆迅疾地調整方向，何三娃和二十親衛騎蹬蹬蹬跑下底艙，將船槳從漿孔探出去，用力划動。幾方共同努力下，被濡須水沖得緩慢行駛的貨船身子一橫，斜刺里沖向東面的淺灘。
戰船上的水軍俱是水上老手，早早瞧出不對，一邊調轉方向尾隨過來，一邊吹響了報警的號角。號角剛一吹響，附近的江岸上就升起了一縷狼煙，緊跟著第二縷、第三縷……一縷縷狼煙次第升起，越來越遠。
「嗵！」一聲大響，貨船在淺灘上擱淺，艙底被撞出一個大洞，江水汩汩地湧進來。
「啊呀——到了！」弓蚝煞白著臉，搖晃著身子衝出貨艙，待看清四周冒起的狼煙和擱淺的貨船他不驚反喜，嗥叫了一聲。「啊哈——要廝殺了！上岸！上岸廝殺個痛快去——」
擱淺之地非常不理想，淺灘上有半人深的水，船舷距離淺灘還有近丈高。只是這時沒人顧及這些，船一穩住，三塊船板就被陡直地豎了下去。何三娃大喊：「兵刃帶齊，乾糧袋裝滿，牽馬上岸。」匆忙有序地指揮著親衛。
「站住！再不站住就放箭了，射——」大晉戰船調轉方向，攆了上來，一支支鵰翎跟著來到。只是因為船隻的遮擋，稀疏的箭支對登岸的人未能造成威脅。
「走！」石青喊了一聲，牽著黑雪，踩著鬆軟的淤泥率先往岸上疾步走去，何三娃、小耗子等二十四騎和十五名天騎營水手緊緊跟上，沒有人理會江面上的戰船。
「站住！殺啊——」幾聲噪雜的呼喊從江岸東邊傳來，一個百人隊模樣的晉軍循著號角聲急急趕過來阻截。
「不要理會！儘快脫身為好。」石青一把篡住弓蚝的馬槊尾部，阻止他前去廝殺，隨後長槍一指濡須水上游，揚聲招呼道：「走！徑直向北，擺脫追兵再說。」
長江沿岸的水土要麼鬆軟，要麼就是溝汊田埂，不適合戰馬馳騁，石青一行雖然有二十多匹戰馬卻無法騎乘，只能邁開大步向北狂奔，如果一直這樣下去就很難擺脫追兵。好在天色很快暗下來，視野里變得一片模糊。石青命令麾下部眾相互牽著，不要走失，然後不管前面是什麼，只埋頭向北沖；這樣過了半個時辰，追兵的聲音終於在身後沉寂下去。
經過這次突遇，石青估計行蹤可能因此暴露，當下不敢停留，逢山越山，逢水過水，連夜循著濡須水向北急趕。天亮之時，一行人脫離了江畔平原，進入江淮丘陵地帶。這裡是巢湖周邊區域，大多是未開發的無人區，不僅行走變得更加艱難，而且沒人認識路途，也就是說他們迷路了。
「沒事！我等只要一直向北就不會錯，中間只有巢湖不可逾越，遇到了繞湖而走就是了。」石青對此毫不在意，吩咐士卒就地休息兩個時辰再行啟程。
石青的話說起來容易做起來很難，阻擋他們北上的不僅有巢湖，還有無人區大大小小的荊棘叢和野樹林；遇到這樣的地方別說戰馬，就算是人也不知需要多久才能闖出一條道，這時候說不得需要繞道而行了，繞道而行的結果就是意料中筆直的北上之路變成了忽東忽西、忽左忽右的曲線。
曲曲折折走了三天，四月十八日正午，他們從一道丘陵之後拐出來，前面霍然開朗，良田成畦，炊煙縷縷，終於到了人煙之地。郗超疲憊的面容上露出一些微笑，招來兩個親衛道：「你們兩個過去打聽一下這裡是什麼地方。」
「等等！」
小耗子笑著阻止道：「讓天騎營的大哥去問路吧，免得礙眼。」天騎營的士卒水手打扮，穿著很平常，親衛營的都是一身皮甲，讓人一眼就能看出是軍人。
天騎營水手去了一會，不久就跑回來高興地叫道：「大將軍。這裡是合肥地界了，我們已經過了巢湖。」
四十人的小隊伍爆發出輕鬆的歡呼，隨後再次踏上路途。合肥距離淮河兩百來里，以這些人的腳程，兩天連夜就可趕到了。
然而天不遂人願，小隊伍剛剛走出十餘里，前方鼓號鳴響，一支晉軍斜刺殺了出來。這支晉軍不過兩三百人，原不足為懼，只是對方的舉止卻讓人擔憂。
「找到目標了！點煙火——吹號——」晉軍士卒齊聲歡呼，卻不急著上來圍攻，只忙著吹號角