朔風呼嘯，寒氣凜冽。時逢嚴冬季節，天空之上灰黑的烏雲翻翻滾滾，似乎隨時有落雪的可能。可惜的是，這種天氣保持很長一段時間了，大雪卻一直未曾落下，中間下過兩次零散的小雪，只是連地面都未潤濕便即停歇。
豫州、司州交界地帶的嵩高縣境內，二三十口胡裘打扮的男女老少被數百軍士摁跪在蕭索的荒野上，彷彿行刑一般。四周布滿戒備的士卒，士卒外圍則是密密麻麻的圍觀民眾。
「老天，你倒是快快下雪啊。」望著陰鬱的天空，石青默默祈禱。
入冬快兩個月了，中原各州沒下一場像樣的大雪，這種異常就算不很精通農事的石青也能明白其中的意味，這樣下去的話，來春乾旱不說，蟲災肯定非常厲害，沒有冰雪的鋪蓋根本不足以大規模殺死蟲卵。
目光從天空收回慢慢移轉到跪倒的氐人酋長姜瑋一家人身上，心中的抑鬱似乎找到了宣洩口，石青斷喝一聲：「砍了！」
「呀！」
「啊——」
摁在頸項的環刀應聲揚起，厲斥聲、慘呼聲連綿不絕，一個個頭顱咕嚕嚕來回翻滾。須臾之間，氐酋姜瑋一家老少二十八口盡皆命歸黃泉。
既然是強行遷移，胡蘿蔔暫且不忙著給，大棒必須先行亮出。自十月開始遷移以來，王猛在關中、石青在關外同時行動，已經誅除了四十三名口出怨艾、心懷抵觸的胡酋。誅除事宜進行的非常徹底，不分老幼婦孺，忠惡良善，但凡沾親帶故一律格殺。這個世界沒有絕對的公平公正，為了根絕仇恨，斷絕後患，只能斬草除根。在需要大毅力、大決心才能完成的目標面前，「無辜」這等字眼顯得蒼白而又單薄。
「來人，做下標記，在此壘築一個不超過兩千人的村莊。希望這些鮮血能夠給人一些警示。」石青看也未看一眼血淋淋的現場，淡然地吩咐著。恪於歷史教訓，石青絕不容許內遷的胡人以部落的形式存在，他要改變對方的生活習俗，對內遷胡人徹底漢化。
禮曹制定的內遷胡人漢化程式有幾個方面。一是解散部落，各族混居，直接歸官府管轄。二是放棄游牧漁獵之道，在官府指定的位置定居下來，從事屯耕桑麻生產。三是普及推廣漢禮，改變野蠻習性。
這些事情說來容易做起來卻異常艱難，胡人以部落而聚，向來保留著一支部落武裝，並非沒有反抗之力的普通民眾。好在王猛早有布局，以平叛為借口提前把部落武裝調到關外，使得胡人戰士和部族民眾相互分離。沒有戰士，胡人部落失去抵抗之力，只能被迫遷移；同時，失去部落支撐，任胡人戰士再是氣憤，也不敢在人生地不熟的豫州反抗，何況對方還掌握著作為人質的部落民眾呢。
在王猛精心布局下，關內、關外十萬人馬同時發難，關中毛受、白犢、徐磋等胡酋不僅部落被肢解，麾下兩三萬人馬也盡皆解散，戰士被勒令回家務農。肢解後的各部族混編成一兩千人丁的小股，和當地民眾雜居，不再設酋長之職，直接受當地官府轄治。為了防止胡人相互串連，安置下來的小股胡人定居地彼此間隔都是八十里以上。
十二月初，在血淋淋的屠刀下，安置事宜由開始的抱怨連天漸趨默默承受，越來越是平穩。
「諸葛大人、郗大人。接下來的事就交給戶曹了。安置定居、劃撥耕地，一刻也耽擱不得，諸般事宜必須在春耕前完成……」
石青先向戶曹來豫的司官諸葛尚和郗曇交代了一番，然後對孟還真和從功曹轉任至學曹的王羲之交代道：「還真兄、逸君兄，霹靂手段已經用過了，現在需要的是菩薩心腸感化。推廣漢禮，施以王化，讓荒蠻野人知仁義之道，明忠奸之分，乃汝等之責，請多多費心，其間若有什麼需要直管找楊群刺史和王朗將軍就是。」
「大將軍放心，孟還真明白。」
孟還真輕鬆地應承。王羲之臉色卻是怔忡不定，還沒從適才的殺戮中回過神來。他在青兗見過一次假籍儀式，當時沒什麼感受，只當作挺有趣的風俗。直到今天才知道，那種風俗之所以能上下融洽、順順利利的舉行原來依靠的是屠刀和殺戮。
說實話，他對殺戮本身很是厭惡，但是看到胡人束手就範，看到漢禮成為蠻夷爭相效仿的對象之時，他心裡又有著說不出的暢快。這種暢快是如此得痛快淋漓，遠不是僻處江東、不敢北望的大晉人士可以想像的。
「漢禮寄身之所在到底是什麼？是仁義還是鋼刀？」王羲之有些困惑，感覺以前的認知似乎並不完全。
注意到王羲之魂不守舍，石青沒再指望等他答覆，對四周一笑道：「剩下的事宜就麻煩諸位大人了，楚季兄，我等先回營去吧。」
「是。」皇甫真恭敬地應了一聲，腳下連點，緊緊跟上石青。
作為燕王南下朝拜使者，皇甫真的行程一直很順利。在他大力周旋下，大晉主掌朝政的司馬昱、殷浩盡皆認可慕容俊之主張，認為應該驅使燕國、并州、荊州等同時壓迫中原，迫使鄴城徹底就範，大晉天子也同意了慕容俊的求懇，賜封張平為并州牧，並派遣宣詔使謝攸會同皇甫真一道北上宣示朝廷恩詣。
眼看此行就要圓滿結束，皇甫真怎麼也沒料到，會在自家門口清涼河西岸出現意外，他和謝攸連帶百十名護衛隨從一個不漏，盡皆被滲透入境的民軍天騎營劫持到冀州城。
在冀州城，石青沒有對他進行審訊，只給出了一個選擇——求生還是求死。求死勿須多言，一刀砍了就是，求活就麻煩多了，需要立功贖罪。
石青嗜殺成性的凶名在外，看到這個選擇皇甫真徹底絕了和對方演一出推食解衣戲碼的興緻，拋開矜持直接選擇立功贖罪。
皇甫真歸降之後，石青立馬換了一副面孔，噓寒問暖不說，走到哪帶到哪，須臾不離左右，時常和他暢談到深夜。民王下轄人等見此情景紛紛向皇甫真道賀，說他得大將軍如此倚重，眼見便會大用。然而，皇甫真明白，石青這是在給他立功贖罪的機會。兩人在一起談論的儘是燕國內部機密，石青恨不得從自己口中掏出燕國前後五百年的所有底細事由。
明白歸明白，皇甫真並不抵觸，兩百年的顛沛流離，安定朝那人將亂世求生之道修鍊的爐火純青。另外他從石青口中得悉，自己的兄長皇甫典現在關中任職，從兄弟重逢這點來說，歸順鄴城似乎不是什麼壞事。
對石青來說，皇甫真歸降豈能用「不是壞事」形容，真可謂是天大的好事。燕國最受重用的非慕容氏人士有兩個，一個是和慕容恪、慕容評齊名的輔弼將軍陽鶩，一個就是輔佐太子的典史令皇甫真；在慕容俊眼中，這兩人比兄弟慕容霸和一般的慕容子弟更重要、更值得信任。
皇甫真的歸降為石青帶來無數機密，不僅有燕國人士內部的爭鬥，有遼東高句麗、代北拓跋氏與燕國之間的齷蹉，還把慕容俊意圖聯合併州、荊、揚和西涼張重華共同對中原發難的新動向一股腦倒了出來。
這些情報的價值怎麼形容都不為過。正是了解到慕容俊布局長遠，力求以勢取勝，短期內不會異動，石青才敢在豫州放開手腳大幹。也正是得皇甫真提醒，石青才更進一步意識到并州的重要，再度把目光投到了太行之西。
「楚季兄認為，在鄴城和燕國之間，張平寧可選擇燕國也不會選擇鄴城？」石青有些不信，再度向對方確認。
「不錯。如果一定要做出選擇，張平必定會選擇燕國。」
皇甫真答覆得極為肯定，然後娓娓解釋道：「大將軍。中原乃天下根本，英雄豪傑無不想據為己有。石趙崩潰，天下無主，民王、蒲洪、姚弋仲、冉閔、石祗、張平紛紛而起，甚至如杜洪、張琚之輩也不甘寂寞，意圖經略關中，皆是這個緣故。天下只有一個，主人亦只能是一個；大夥爭來爭去，最後的結果就是勝者為王，敗者為寇；當然，很少有敗者甘願認輸，大多是無力抗爭時選擇蟄伏，待他日機會來臨再圖大事。可是什麼情況下才會有再圖時機呢？」
皇甫真自問自答道：「只有中原不穩，一時失勢的英雄豪傑才能有機會再圖大事？可是怎樣才能使中原不穩延續下去呢？第一不能讓大晉回到中原。大晉乃天下正溯，若是回歸，中原子民必定望風景從，天下很可能就此穩定下來。第二不能讓冉閔這等人成為勝者，冉閔太過強勢，從誅殺李農一事可知，他容不得他人擁兵自重，若是由他一統中原，其他英雄豪傑連蟄伏的機會都無，另外，冉閔乃是漢人，一旦統治中原時間過長，必定能得到中原士民擁戴，天下也會穩固下來。這樣的話，哪還有其他英雄豪傑待機再起的機會？」
「所以，中原英雄豪傑勿須約定便會達成共識，無論如何，一定要阻止大晉北歸，一定要阻止冉閔這等人平定中原。關鍵時刻，寧可引塞外胡人進來，也不能讓大晉或者冉閔一統中原，畢竟，離開中原豪傑，塞外胡人不可能真正統治中原，也不可能真正穩固中原。」
聽到這裡，石青猛然一震，皇甫真從另一種角度闡明了胡人禍亂中原的根由，闡明了冉閔敗亡、大晉北伐無