九月初十，大晉宣詔使、中書省侍中紀據失望地離開了鄴城。
此行北上，除了代天子宣詔之外，紀據還有一個重要的任務，那就是向麻秋討要傳國玉璽。但是麻秋以荊州軍依然佔據漢江北邊三城以及收容鄴城叛將樂弘、上官恩為理由沒有敬獻玉璽。麻秋告訴紀據，朝廷必須樂陵桓溫退兵並交出降將，然後給予一定的獎賞，鄴城才會把傳國玉璽獻給朝廷。
紀據得到司馬昱授意，原打算用口頭上的應諾先把傳國玉璽要到手再說，誰知麻秋一口咬死，不見兔子不撒鷹。紀據軟磨硬泡了半個月沒有結果，無奈之下，他只好黯然離開鄴城，隨司馬昱、桓溫、麻秋三人扯皮去。
紀據剛走，新婚燕爾的石青也打算離開鄴城攜兩位夫人迴轉冀州。
也許是一年被蛇咬，十年怕井繩。這個新婚佳期石青過得很是提心弔膽，總擔心慕容恪會趁機偷襲冀州。眼見鄴城各部司衙門充實並運作起來，蔣干也率軍從枋頭回返。他覺得有必要到幽、冀交界處亮亮像，提醒慕容兄弟自己的回返。
石青請來趙韶、趙誨囑咐道：「前段時間民王有意立韓氏為王妃，幸得王府文武將官以大義相諫，此舉才未能成真。受此挫磨，韓氏這段時間安分了許多，但是……石某估計，一旦石某離開鄴城，她很可能會再度活躍起來。無論是為國為民，還是為了民王，賢昆仲需要格外當心此事才是。」
趙韶、趙誨連連稱是。趙韶現任秘書監副總管，秘書監乃是與民王麻秋最為貼近的部門，他這個副總管在麻秋面前混的那是如魚得水，得意非常，此時自然不敢忘了石青交待的任務和提撥之恩。
石青隨後將兩人介紹給監察院採風司的伍慈，密囑三人小心留意，時刻警惕韓氏意圖。
韓氏的事情擱下之後，石青當晚又去了一趟大司徒府拜訪申鍾。此番迴轉冀州，同行的不僅有兩位夫人，還有申鍾、王亮、尹刺、薛瓚、韋伯陽等百十位前往赴任的征北大將軍府幕僚吏員，這些人的到位，將會讓冀州城征北大將軍府充實完整起來。只是在這些人裡面，申鍾顯得很特殊。
申鍾年高德劭，包括麻秋這一朝，已算經歷四朝的鄴城政壇老人了。早在石虎時期，申鍾就是鄴城朝廷的大司徒，位至頂峰，升無可升。冉閔朝繼續就任大司徒，榮耀依舊。可到了麻秋這一朝，事情出現逆轉，他竟然被石青徵辟為大將軍府長史，身份、地位、榮耀與前相比可就差得遠了。
對這項任命，石青私下也有些不安，是以在啟程前特地趕來拜訪撫慰。「要勞動老大人受累了。石青原不敢讓老大人來回奔波，只是中原百廢待興，千頭萬緒，一一理順著實艱難，老大人的經驗閱歷皆是無價之寶，石青非常需要老大人隨時在身邊指點啊。」
「大將軍客氣了。」
申鍾臉上樹皮一樣的皺紋綻開大半，笑眯眯地似乎很滿意征北大將軍府長史之職。「能跟在大將軍左右，老夫知足了。呵呵……鄴城有好多人想這好事而不可得呢。」
石青放下心來，老頭子思路清晰，已經看出征北大將軍府上的幕僚地位不再民王府各部司之下。當下拱手請教道：「不知老大人何以教我？」
「大將軍武能沖陣殺敵，文能立綱布政，實是天下少有之英才。最難得的是，大將軍年齡雖少，卻極是沉穩，單憑這一點，就能將萬千英雄豪傑遠遠拋開……」
申鍾右手慢慢梳理著稀疏的鬍鬚，口中連聲讚譽，只面色審慎極為認真，沒有半點玩笑虛飾成份。「然而，大將軍有今日之成就，不惟以上原因，其實還有另外一個最重要的原因。」
「哦？老大人以為是什麼原因？」
「時運！夫風雲交匯之際，脫穎而出之輩無一不是英雄豪傑，成敗之間差別只在於時運多寡而已。石勒、石虎時運甚佳，單憑廝殺就打出石趙兩朝江山，且生前保有尊榮；冉閔武勇才智遠高於石勒、石虎，然時運不濟，竟無法善終。唉，思及這點，實在讓人感概。征北大將軍天縱奇才，才智非石勒、石虎之輩可以比擬的，時運非冉閔可以比擬的，若是意外，所成當不在前三者之下。」
申鍾侃侃而談，話語中褒揚之意甚濃；石青心思越來越是細密，卻從對方話語中聽出弦外之音。當下問道：「老大人所言意外不知是何？還請賜教。」
申鍾乾癟的嘴角浮起一絲笑容，頓了一頓，他湊近三分，壓低聲音說道：「大將軍。時運虛無縹緲，順時，上下歸心風調雨順；逆時，天災人禍連踵而至，不可不防啊……」
石青心念一轉，大致明白是怎麼回事了。申鐘不知道自己的來歷，對自己的突然崛起感覺匪夷所思，將原因歸之於時運。不過，經申鍾這一提醒，他突然想到了一個自己忽視已久的危機，那就是——天災。
古時候，因為沒有完備的事前預防和事後應對體系，天災對於社會結構的破壞摧毀能力怎麼形容都不為過，大凡朝代更替，誘因大都起於天災。自從來到這個時代，石青腦袋一門子想得就是怎樣和人斗，將另一個大敵——老天——完全忽略了，直到申鍾一通時運之說，他才意識到這一點。
這兩年他運氣很好，青兗沒有遭遇天災，然而，前兩年青兗沒有，不意味著以後沒有，也不意味其他州郡沒有；石青記得很清楚，就在幾年後，幽、冀蝗災盛行，而蝗災伴隨的往往還有旱災。隨著安置流民、官學教育的逐步展開，鄴城的負擔會越來越重，這時候若是發生大規模災荒，那可真的沒有多少餘糧用於賑濟。
沉思了片刻，石青慎重地問道：「日後時運若出現逆轉，老大人以為該當如何應對？」
「等！等待時運再次到來。」申鍾早有準備，沒有任何猶豫就給出了答案。然後緩緩解說道：「若要等得，必先要穩。大將軍降晉就是一著求穩的好棋，不過，老夫以為，大將軍還應該再穩一些方才妥當。」
「如何再穩一些？」
「結好大晉朝廷，以五年之力厚植根本。」
「如何結好大晉朝廷？」
「大晉朝廷一分為二，其一是皇室司馬氏，另一是王氏、郗氏、庚氏等為首之世家，兩者可分別待之。對司馬氏，可敬獻傳國玉璽以表誠心，日常遣使朝拜問候；對於世家豪門，應暗通款曲，屈身接納……」
……。
兩人一陣對答，石青漸漸明了申鐘的意思。
申鐘不知王羲之、郗愔等人北上意圖，希望石青能夠厚待重待之，以此為突破，收納江東世家為己用。這個希望固然不錯，只是過於一廂情願，幾乎是不可能成真。以北遷試探荀羨，沒有得到答覆之後，石青對吸收北上士人為己用徹底失去了興趣。試想，荀羨和他出生入死過好幾次，尚且不願歸附，其他人怎麼會隨便倒向鄴城呢。
不過，申鍾力求穩固的想法還是很合他的心意的。想了一想，石青說道：「老大人言之有理，傳國玉璽雖然珍貴，對鄴城而言卻無大益，不如交換些麥粟布帛實在；大晉朝廷若是能給予足夠的賞賜原本是最好，可惜建康竟然拿不出足夠交換的財貨，以至於一件好事竟然成了扯皮的嘴仗，實在很不值。既然這樣，我等不妨如此辦理……。」
石青思索著說了一通話，繼而問道：「老大人以為如何？」
申鍾聽罷，撫須微笑，連聲贊好。「好啊好——如此以來既解決了和朝廷的僵局，也能和江東世家建立聯繫，鄴城還能得到一筆財貨。可謂一舉三得。」
「既然老大人也說好，石青就以此而行，找郗大人、荀大人商量去。」
當下石青辭了申鍾，連夜將王羲之、郗愔、郗曇、荀羨、荀蕤、謝石六位江東士人聚在一起會議道：「傳國玉璽不在朝廷卻在鄴城，不是人臣本份，民王非常不安，一心想將其敬獻給天子。但是，民王雖有此心，奈何朝廷吝於恩賜，麾下將官怨艾甚重，為穩定軍心，不得不暫緩敬獻。石某聽說，其實朝廷不是吝於恩賜，而是倉稟不足，無力行恩賜之舉。不知是否如此？」
「大將軍所言不虛。不是朝廷吝於賞賜，實在是國庫空乏啊。」郗愔長嘆一聲。
石青沉聲說道：「一方面是朝廷有心恩賜，卻空乏其力；一方面是民王有心敬獻，卻擔憂軍心不穩，不敢輕率。諸君皆國之樑柱，該當為國分憂，請問，此事該當如何是好？」
石青痛心疾首、憂心忡忡，其他人卻不以為然，個個緊閉嘴巴，只在心中腹謗：唬人么？鄴城若真有心敬獻直接敬獻就是了，哪來的軍心不穩？不就是想勒索一筆錢糧么？
「此事甚是艱難，一時之間確實難有萬全之策，怪不得諸位……。」石青沉痛地環顧四周，無奈地說道：「……石某有個主意，只不知是否可成，是以請諸君來代為參詳。」
「哦？什麼主意？」謝石頓時來了興緻。「大將軍請說。」
石青緩緩說道：「建康龍踞之地，江東人文薈萃。石某以為，其間必有無數忠心謀國之士。若是知道國家有所困厄，解囊襄助者必在所多有。之所以目前無人為國