人類是自我恢複能力最強的族群。不過三個月，襄國城就從戰火創傷中痊癒了大半，城頭上、城門內外值哨的士兵臉色不再緊繃肅殺，帶上了許多輕鬆；街巷裡行人隨意來往，沒有了惶急和不安；城內墟集已經開了，雖然物品單一，數量很少，卻能代表安寧平和。
石青牽著戰馬，緩步徐行，一邊向四周打量，一邊滿意地點頭。襄國臨時城守曹伏駒在他身邊躥來躥去，討好地做著笨拙的解說。
「曹將軍統帶過數萬人作戰，說起來也是大將之才，如今手下只有八百城守軍確實少了些。不過你看看……」
石青環手一指，感概地說道：「這就是城守軍少的好處，城守軍若是多了，難免會出現兵痞擾民現象，襄國黎庶哪能這麼快恢複過來？」
「大將軍說得是，說得是……」無論心中如何想，曹伏駒只請憨笑著連聲稱是。
「城守軍少只是暫時的，待襄國官吏、律令明確下來，一切就緒後，曹將軍至少要統帶三五千人馬才合適。」
石青安慰了一句，旋即口音一變，肅然說道：「不過，汝需謹記，無論多少人馬都不可騷擾民生，若是出了什麼差錯，石某唯你是問！」
「是是……大將軍說的，末將不敢不從。」曹伏駒停下腳步，匆忙叉手應了一諾，然後趕上石青，指著前方城門緊閉的皇城說道：「大將軍！到了——」
石青點點頭。「曹將軍請回去巡視城防，勿須陪石某進去。」
曹伏駒應聲退去，石青牽著戰馬來到牛車一側，向車上的鄧恆問道：「鄧將軍，精神還好嗎？襄國皇城裡關的差不多有兩萬原幽州軍士卒，一會和老部下們說說話？」
「哦？這是怎麼回事？」鄧恆支起身子。
「嗚——嗚——嗚——」
「咚——咚——咚——」
石青還沒有回答，皇城城樓上無數只號角吹響，又有不知多少面戰鼓擂了起來。震人心魄的聲浪忽地卷過來，把親衛騎發出的動靜全部掩蓋住了。
石青對鄧恆無奈地搖搖頭，伸手前指做了個進去再說的手勢。
號鼓鳴響中，皇城西門緩緩打開。孫威、王龕、郎肅等一大群將佐恭候在城門洞內迎接石青。待石青走近時，孫威手掌向後一舉，城樓上的號角戰鼓嘎然而止。
「孫大哥，好久不見。」石青笑著走進城門洞。
孫威身子一躬，叉手行禮，凜然說道：「孫威叩見大將軍，五日前四萬三千又五十八名將士悉數進入皇城，至今未有一名將佐踏出皇城一步。」
「叩見大將軍！」王龕、郎肅等將佐一起躬身行禮。
「各位辛苦了，免禮！」
石青搶上一步，伸手攙起孫威，兩人把臂而行，石青連聲讚歎道：「好！幹得好——就該如此嚴格要求。領兵首要之道，即為律令嚴明，獎懲分明。」
穿過城門洞，迎面便是殿前廣場，此刻，殿前廣場上黑壓壓站滿了士卒，一隊隊、一列列，不知有多少。
石青停下腳步，待鄧恆的牛車趕上來，他揮臂向前團團一圈，興奮地說道：「鄧將軍。這裡有你的老部下前幽州軍，有前襄國軍，有前鄴城禁軍，有前新義軍，還有些小股的郡守兵，但是三個月後，什麼幽州軍、襄國兵、鄴城禁軍、新義軍都將不復存在，從這裡走出去的是一支統一的新軍。」
「哦——」鄧恆雙目倏地睜大，忍不住身子坐直起來，望著密密麻麻的數萬大軍，他驚異地喃喃道：「閉門三月重塑一支新軍，大將軍好魄力！」
「其實閉門整編操練只有一個月，另外有一個月的越野行軍操練，還有一個月的工務操練，或者幫助民眾春根秋播，或者幫助工匠建屋做工。」
石青自信地說道：「對於這些來自四面八方的士卒來說，戰術、戰技並非最重要的，最重要的是聽從指揮，是相互融合，是團結協作。三個月的時間，三種不同的操練，石某相信，他們一定能忘記以前的身份，一定能適應新的身份。」
鄧恆嘴唇顫抖，過了一陣，哆嗦著說道：「大將軍之能，冠絕天下！鄧恆佩服！」
石青一笑，邀請道：「鄧將軍和老部下說幾句話吧。」
「好！老夫確實想說幾句。」鄧恆身子一挺，扶著車轅站了起來，揚聲喝道：「御者，趕車向前——」
牛車吱吱啞啞地在隊列間不停地穿行，鄧恆越來越見單薄的身子隨著軲轆的轉動一起一伏，似乎隨時都有跌倒的危險。「槍！」他沖牛車一側的士卒喊道，一桿長槍應聲遞上牛車，手握長槍在車廂上用力一撐，鄧恆瘦削的身子倏地一綳，筆直地挺立在牛車上。
「某是鄧恆——前石趙征東將軍鄧恆！」
嘶啞的、帶著些威嚴帶著些亢奮的聲音從鄧恆乾癟的口中吼出來。「幽州的兒郎們，鄧某不是一個好將軍，沒能帶領汝等擋住慕容鮮卑，沒能保住幽州，使得汝等背井離鄉，困居魯口。鄧某愧對汝等，愧對幽州父老。好在征北大將軍來了，征北大將軍願意，征北大將軍能帶領我等殺回幽州！幽州兒郎，和鄧某一道，安心追隨征北大將軍吧——」
殿前廣場靜謐無聲，只有鄧恆蒼老的聲音在迴響，石青靜靜地諦聽著，無聲的微笑慢慢從嘴角浮出。幽州軍單兵素質比襄國降兵強多了，石青希望能把這股力量徹底收為己用，然而幽州軍軍心非常不穩，沒有經歷戰敗就被收編，很多人心中不服。鄧恆識趣的言語對於穩定軍心來說來得太及時了！
在襄國滯留了一日，五月二十，石青再度啟程，踏上迴轉鄴城的道路。臨走之時，他把王琨留了下來，擔任襄國太守。
因為有一輛牛車隨行，親衛騎不能放馬急趕，回程速度不是很快，午後抵近邯鄲之時，石青決定進邯鄲城駐紮，就在進邯鄲城的時候從南邊傳來了一份急報，這份急報讓石青改變主意，決定連夜趕回鄴城。
急報是王朗傳來的，言道諸葛攸部在宛城遭遇伏擊，八九千人馬折損大半，諸葛攸、毛受僅率三千餘人逃到堵陽（今河南方城）。
四月底，得知官渡浮橋被新義軍奪回、張遇被堵在黃河北岸之後，荊州刺史樂弘與上官恩商量著先退回許昌，靜待局勢變化。然而，他們的想法很是一腔情願，諸葛攸立意要把奪取豫州的功勞搶在手中，怎會容許他們靜候風色。樂弘、上官恩合兵一處向南退卻，諸葛攸在後緊追不捨。
不久，張凡率本部馬軍與諸葛攸會合，有了這支機動能力強的馬軍，諸葛攸開始加快追擊速度，不時主動出擊截住對手廝殺。
臨近許昌的時候，樂弘感覺到不妥，若張遇不能歸來，自己進入許昌城固守，等於自陷絕境。只要對手將南下之路一堵，靜等援軍前來圍城，自己將插翅難飛。他把顧慮和上官恩一說，上官恩也有些擔心。兩人再一合計，決定乾脆棄守許昌，直接回荊州。
樂弘這個荊州刺史下轄之地只有一個郡，就是荊州北部的南陽郡。
東漢光武帝起於南陽郡，光武中興之二十八雲台將大半籍貫南陽，東漢初，南陽被定位南都，乃是天下第一的大郡。漢末至三國時期，南陽成為各方交界征戰之地，荊州治所從新野移到襄陽，南陽郡迅速衰落下去，到了石勒、石虎時期，南陽郡人丁不是南下襄陽就是被強遷至河北，這裡徹底淪為荒蕪人煙的邊地。
此時樂弘的刺史之職更像是個武職，主要職責不是撫育地方黎庶，而是率兵駐守新野、樊城防範大晉。樊城與大晉荊州軍駐守的襄陽僅隔著一條漢江，來往極為方便，張遇聯絡桓溫的中間人就是由樂弘充當的，樂弘知道桓溫願意接納豫州人馬，走投無路之時便想到了桓溫這條出路。
和上官恩計議了一番，樂弘請上官恩率主力人馬一邊抵抗追兵，一邊向南退卻；他自己先行一步，星夜趕往荊州向桓溫求救。
由是，上官恩率荊州軍主力過許昌城而不入，把家眷財貨裹帶出來後緩緩向南退去。荊州軍人馬數量不弱於諸葛攸的前軍，而且戒備森嚴，大局已定的情況下，諸葛攸不願過多損傷士卒，也就沒有強行攻擊，只銜尾追擊，等待對方露出破綻。
五月初七，王朗後軍出函谷關。諸葛攸沒把上官恩這股敗軍放在眼裡，通知王朗，請他率後軍收復豫州，這股荊州軍交給前軍收拾。王朗同樣沒將對方看在眼裡，張遇被堵在河北，豫州既無登高一呼響著雲集的人物，也沒多少留守人馬，已是崩潰傾覆之局，樂弘那股敗軍豈能攪動風雲？當下把後軍分做三路，從洛陽席捲而入豫州，將所過之地盡皆納入轄下。
王朗、諸葛攸都不知道，就在這一天，五千荊州兵從襄陽出發，渡過漢水之後日夜兼程趕赴宛城。
說到這裡，有必要先說說桓溫這個人物。
桓溫雄才大略，青年時立志要流芳千古，擔任荊州刺史之後便大展拳腳，撫平林南叛亂，滅亡成漢政權，數年間立下赫赫功勛。就在他想百尺竿頭更進一步，趁石趙政權傾覆之際北伐收復中原的時候，江東高門世族開始群起而攻之，不臣之