五月流火，赤日炎炎。
對久戍將士來說，這樣的酷暑天氣在樹蔭下喝著大碗茶，揮著大蒲扇閑聊敘話，而不是裹著嚴嚴實實的甲衣征戰廝殺原本是件極愜意之事，只是冀州城內一座小院里的樹蔭下的幾位武夫似乎並沒有這種覺悟。
「大爺的——石青假借大將軍號令把俺們招到冀州，丟這兒不理不睬算什麼！」
袒胸露腹，一臉兇巴巴相貌的秦興把喝了一氣的大碗茶往石板上重重一墩，瞪眼望向躺坐在胡椅上的中年將軍。「石青不把俺們當人看，俺們何必理會他，是走是留，大將軍給拿個主意，水裡火里秦興不敢落後！」
蔭蔭如蓋的老槐樹下碼放著一張青石板，青石板四周有大大小小的石墩可供蹲坐；秦興、王琨、鄭生和中年將軍一人一方圍著青石板就座。中年將軍臉色蠟黃，形容枯瘦，眼皮犯困一般塔拉下來，精神看起來不是很好，秦興的言語和目光沒有起到任何作用，中年將軍垂下的眼帘動都沒動，似乎睡得很熟。
秦興看向對方的眼色閃過一絲忿怒，但是終究沒有發作。因為這個無精打採的假寐之人是他多年上司兼恩主——原大趙征東將軍鄧恆。
「你自己不敢違抗石青將令，和大將軍有什麼關係！想讓大將軍出頭明說就是，何需假惺惺。哼哼——早知今日，何必當初！」
鄭生斜睨秦興，唇槍舌劍，不留半點情面。秦興野心勃勃、不服王午繼任鄧恆之職是幽州軍公開的秘密，作為王午的親信，鄭生早就對此不忿，以前對方有刀有槍，他無可奈何，眼下時過境遷，情勢大大不同，他再無顧忌，一有機會便夾槍帶棒地予以譏刺。
秦興環眼圓睜，似欲噴火般怒視鄭生。「秦某跟隨大將軍鞍前馬後十餘年，忠心耿耿，人神共鑒。當初如何了！」
「嗤——」秦興譏笑道：「大將軍得意時自然有人鞍前馬後地跟著分享富貴，只是這種人未必能夠同患難。」
「你——」秦興撐案而起，似乎忍不住怒氣想動手。
「這都什麼時辰了。你們還有些扯些陳年亂麻！」
王琨厭煩地沖秦興、鄭生嚷了一聲，手指在青石板上不住指點說道：「就這幾天，石青的征北大將軍府已經成立，他的中路都督悅綰駐軍所在地設在魯口。二位明白這是什麼意思嗎？怎地還有心思鬧騰！」
五月初一，燕、魏議和諸事交割妥當，燕軍讓出魯口、安平，進駐幽州南部；魏軍退出幽州和清梁城，回師博陵、中山。燕、魏雙方回到戰前狀態，各自謹守門戶。這次戰事至此算是結束了。
讓秦興、鄭生、王琨不滿的是，戰事結束了，先前為應對戰事被石青統籌徵調的幽州軍卻沒再回來。三人對此頗有怨艾，就在這時，和石青一起去冀州的鄧恆傳來軍令，命三人速速趕往冀州商議軍機。
三位冀州軍統帶並非駑鈍之輩，不是不明白鄧恆被石青請到冀州城的含義，這道軍令是出自於石青授意還是出自於鄧恆，他們心中一清二楚。然而，三人沒有一個敢抗令不遵。
三人中麾下兵馬最多的是王琨，他和兩萬多幽州軍在丁析的節制下退進盧奴城，丁析向王琨傳達了軍令之後，即刻催促其動身，同時城內魏軍進入戒備狀態。王琨知道，他若是稍有遲疑，盧奴城內就會出現強行火併的局面，當時城內可是有丁析、侯龕的三萬餘魏軍。
王琨不敢違令，乖乖來到冀州，另外兩位更是不敢，秦興、鄭生兩人直接統帶的人馬均不超過五千之數，同時安國、蠡縣兩城也不在兩人掌控之中。
三人來到冀州城見到鄧恆後，發生的事情果然如先前所料。鄧恆說是石青請他代為邀請三人前來商議軍機，至於商議何等軍機他亦不得而知。三人心急不過，轉而去求見石青，卻得到「石帥軍務繁忙，暫時無暇接見，請耐心等候通傳。」的答覆。自此，三人在冀州城過上了賦閑的日子。
就在這段日子裡，石青的征北大將軍府開府了。征北大將軍府下轄四路都督。
西路都督權翼、副都督侯龕；下轄一萬步卒、五千騎兵，以及中山侯龕部郡守兵，合計近兩萬人馬，駐地盧奴、無極。
中軍都督雷諾、副都督鹿勃早，下轄兩萬步卒、李崇部五千騎兵以及劉准部兩千多郡守兵，原幽州刺史劉准轉任博陵太守，治所設在安平縣，兩河平原的民眾有一部分願意北遷，隨他一起到了安平。悅綰駐地魯口、鹿勃早駐地安國、戴施駐守蠡縣。
東路都督逢約、副都督童圖，駐地南皮；石青從幽州軍調撥了一批步卒到南皮，讓逢約麾下人馬數量達到五千步卒、五千騎兵。助守南皮的賈堅率部南下，就任兗州將軍一職。
後軍都督孫威，駐地襄國。下轄人馬不定。鑒於麾下人馬數量擴充速度太快，來路混雜不一，石青賦予後軍最主要的職責就是整編。把新義軍、鄴城魏軍、襄國降兵、魯口幽州軍、各地郡守兵一點點打散，混合在一起，重新統一編製，新編的軍隊將是以後的主要戰力。當然，這是一個漫長的過程，石青計畫，適當的時候，還要把屠軍、關中各路人馬等下轄所有部隊進行統一編製。
征北大將軍府開府一事在冀州城傳的沸沸揚揚，其中詳情秦興三人打聽的一清二楚，不需王琨提醒，秦興、鄭生早就明白，劉准轉任博陵太守、雷諾駐軍魯口等對幽州軍的意義。這些動作明白無誤地昭示：博陵郡不再是幽州軍下轄之地。
沒有了立足之地，哪裡還會有幽州軍的存在？
秦興揣著明白裝糊塗，明知幽州軍已被石青兼并，明知鄧恆和自己一樣被軟禁在冀州城，對目前局勢無能為力，還是不甘心地想推鄧恆出頭和石青討價還價，爭取謀點什麼。這事擱在誰身上都不會甘心，六七萬人馬、一個郡的地盤糊裡糊塗就沒影了。
憑為什麼啊——
「唉——」有氣無力的嘆氣聲響起，對於部下的爭論似乎毫無興趣，鄧恆眼皮都沒抬起，喃喃自語道：「這是命啊。」
大將軍開口，幽州軍三位方面督帥不敢怠慢，連忙停止爭吵，一起豎起耳朵靜候下文。哪知鄧恆說了一句，便緊緊閉上嘴巴，再不發一言。
「大將軍話中似有玄機。還請給我等指點迷津。」過了好一陣，王琨首先忍耐不住，懇聲向鄧恆請教。
老搭檔王午的死得以讓鄧恆對王琨另眼相待，眼皮抬起一半，混濁的目光落在王琨身上，鄧恆緩緩說道：「前幾日老夫聽說了兩個消息，說得都是上個月的事。一個是大晉梁州司馬勛聯手杜洪、張琚，欲趁麻秋離開，長安無主之時，出兵奪取關中；一個是豫州牧張遇聯手并州張沈、蒲健突襲枋頭、司州，欲趁石青分身難顧之際，佔據司州、河內，打通并州和豫州之間的聯繫。這些人算計的挺好，結果呢？司馬勛損兵折將逃回漢中，杜洪、張琚戰死，部眾大半歸降；張遇沒有拿下司州、枋頭，還被堵在黃河北岸，回不了豫州，最後跟著并州人馬逃進了軹關。」
三人俱是一愣，他們還是首次聽說這兩件事。
細細回味了一番，三人開始感覺到駭異，秦興匝了匝嘴巴，訝異地說道：「怎麼會成這個樣子？杜洪、張琚是關中本地人士，與司馬勛聯手勝算應該很大；張遇、蒲健不是庸手，兵力不弱，而且石青忙於應付燕國和關中，司州、枋頭必定空虛，張遇、蒲健就算突襲無功也不該敗得如此之快如此之慘啊！」
「是啊！」王琨隨聲附和。和秦興不對頭的鄭生也忍不住點頭同意他的說法。
「這就是命啊……」
鄧恆又嘆了一聲，這一次多了點生氣。「如石青這等崛起太速之輩，根基不穩最為常見也最為致命。同時應付三個方向的強敵奇襲，換作他人免不了左支右絀，手忙腳亂，辛辛苦苦經營的局面很可能因此崩潰。可石青到底撐過來了，除去關中後患，逼走張遇，議和燕國，可謂大獲全勝，順帶著摟草打兔子，把博陵郡和幽州軍收入囊中。這事兒沒成之前誰都會認為不可能，可石青到底還是真的成了。你們說，除了是命，還能有什麼說法？」
「命……」
三個人念叨著這個字眼，皺著眉頭琢磨。
「唉，當年殺胡令出的時候，不僅是我們，中原有心人多著呢。冉閔、李農、蒲洪、姚弋仲、麻秋、石鑒、石祗、石琨、張舉……哪一個不是名動一方名滿天下之士，呵呵，現在再看，除了麻秋因為石青的緣故，當年的有心人還剩下誰在？大浪淘沙啊——」
鄧恆感慨不已，他似乎被觸動心事，談興濃厚了一些。「該爭的時候要爭，當年和王刺史意欲亂中取事，便是該爭，老夫不會為之後悔；不該爭的時候不能爭，現在的中原只有石青和慕容氏有資格爭，其他人如老夫、張平等都沒資格參與，若是不知進退妄圖去爭，蒲洪、石祗就是前車之鑒。老夫身子不好，時日無多，想來石青不會為難老夫。汝等……」
說到這裡，鄧恆眼皮一掀，黃澄澄的眸子里精光閃爍，露出幾分征東將軍的虎威。「好自為之！以後自家事自己了，與老夫再無干