四月十六夜。王泰率五千精銳豫州軍為前鋒，突襲守護官渡浮橋的新義軍工匠營。是夜子時，王泰兵分兩路，一路迅速控制了浮橋，一路潛到新義軍營地附近後突然發難。
石青一直很重視官渡浮橋的守護，河中有衡水營水寨，陸上專門立下一座旱營供協防步卒駐紮，這個旱營從來沒有空置過，先是陸戰營駐紮於此，陸戰營西進關中後，石青命令親衛步兵營趕來接防；步兵親衛營北上之後，工匠營又來了。
旱營、水寨相互依託，衡水營、工匠營合計近死前人馬，守護浮橋原本問題不大，誰知道慕容恪突入樂陵，衡水營東下協防歷城一帶河道，石青遠在幽州，不經意間把官渡浮橋這個平靜的角落給遺忘了，沒有額外向這兒增兵。這無疑讓豫州軍突襲、控制浮橋成為可能。
變起於倉猝之間，工匠營大半士卒還未睡醒就被突進營地的豫州軍一一斬殺，剩下的一部分士卒失去編製，或三五成群，或各自為戰，終究沒能挽回局勢。雙方一夜廝殺，除十幾名落水者幸運逃生之外，新義軍工匠營自校尉張巧兒以降盡皆戰死，可謂全軍覆沒。
四月十七早。
王泰率本部先鋒繼續北上，攻擊目標指向西枋城和淇河渡口，意圖切斷枋頭和東邊黎陽、鄴城等地間的聯繫。
張遇率一萬豫州軍主力跨過黃河，直撲汲縣。與此同時，荊州刺史樂弘在懸瓠城一帶集結出一萬人馬，沿黃河向西，日夜兼程趕赴滎陽，試圖突入司州。
張遇的枋頭攻略是圍城打援，他試圖通過圍城把枋頭、河內的新義軍吸引到汲縣一舉圍殲，一戰安定河內、枋頭，接應并州軍和蒲健氐人部出軹關佔據淇河西岸，以應付黎陽、鄴城趕來的後續魏軍。
枋頭攻略是豫州軍的第一步，這一步實現後，豫州軍將會轉回河南，或向西配合樂弘取下洛陽、新安，或向東奪取陳留，窺視兗州，見機行事。
張遇對自己的計畫充滿信心，因為他對司州和枋頭的虛實瞭若指掌。
前兩年，司州被梁犢的征東軍禍害了一遭，後來又被石趙任命的刺史劉國禍害了一遭，民生因此凋零，以至比青兗豫諸州還要困僻，諾大的司州算上在崤函以及熊耳山裡避亂的也未必有五萬口人丁，石青任命的司州將軍魏統麾下最多不過三千眾，這點人手還被分散在金墉城和滎陽兩地；樂弘麾下人馬數倍於對手，應付起來自然是綽綽有餘。
枋頭以前比司州強得多，可在蒲洪和新義軍一戰後，境況和司州相差彷彿。枋頭的青壯不是戰死就是被裹挾到了并州上黨，剩下的數量少得可憐。新義軍枋頭營之所以能夠組建，全賴石青從關中帶回兩千多名籍貫枋頭的屠軍士卒。校尉左敬亭以此為班底，組建了一個四千餘人的枋頭營，分別駐守在西枋城、汲縣、修武、獲嘉四地，主要用於維持當地治安。
這點人馬原本不值得大動干戈，張遇之所以動用一萬五千大軍，為的是防備淇河東邊的黎陽，那裡駐有張溫的兩萬人馬。
當天午後，張遇率部趕到汲縣城下，一萬豫州軍分作三支，堵住汲縣南、北、東三面城門，然後伐木立寨，連夜趕製雲梯、撞車等攻城器具。豫州軍人馬數量過少，無力對汲縣四面圍困。張遇索性在汲縣西門留下一道空隙，以此增加其他各地新義軍救援的信心。
汲縣新義軍守將是司州將軍魏統的弟弟魏憬。
新義軍里有這樣一種人，這種人並非青兗出身，大多非福即貴，或多或少都有一支屬於自己的力量，地位不是尋常人可以比擬的。加入新義軍後，隨著時間的推移，這種人的部眾被石青或明或暗，使用各種手段巧取強奪了過去，他們則漸漸淪為被人遺忘的群體。魏統、魏憬、姚益、姚若等盡皆屬於這個群體。
石青很不喜歡私軍。歷史上，中國有好幾次動亂都超過百年，石青認為，動亂時間如此之長的根本原因就在於私軍的盛行，武力不能統一，國家就不可能得到真正的統一；若欲統一天下，必先統一武力。有了這個認識，石青對新義軍最基本的要求就是——新義軍只能有一個恩主，那就是他石青，新義軍只能體現他的意志，不能有其他意志存在。
這是一個私軍盛行的時代，大凡有點能力之士都習慣豢養私人部曲。儘管有以上認識，石青卻不能公然說出來，否則就是四處樹敵，不僅容易擾亂軍心，也不利於招撫四方英雄豪傑。因此，他只能暗中籌劃，小心翼翼地兼并姚益、魏統這類人的部曲人馬。這種舉動肯定會招來當事人的憤懣怨艾，當事人可能因此離心，關鍵時刻甚至倒戈相擊。為了將潛在威脅造成的傷害降到最低，石青只得冷落這些人，將之邊緣化，讓其無力為害。哪怕私下自覺有愧，但為長遠計，他必須要犧牲一些人的利益。
這就是魏統、魏憬、姚益、姚若等邊緣人產生的原因。
魏統比較矜持，最初認識石青之時，石青是個默默無聞的私軍頭子，在他面前矮半截，見面必稱魏大哥或魏將軍。後來他協助石青對陣枋頭蒲氏，石青同樣很客氣。無形之中，魏統養成了一種優越感，將石青當作一個小兄弟。即使五千精騎被石青兼并，司州實際被軍帥府和青兗義務兵人士控制以後，明面上他也聽從石青調度，實質上一直不能放下面子，向石青低頭臣服。
魏憬年青心熱，想得和他兄長不一樣。魏憬清晰地認識到，中原無人能夠撼動石青的地位，如果沒有門路歸順大晉或者燕國，不如忘掉以前的不快，一心一意追隨石青。天可憐見，不定哪天就能感動石青，予以提撥重用，如此才是魏家崛起正路。
有了這種認識，被石青打發到枋頭營左敬亭手下的魏憬一邊兢兢業業，行止不敢稍有差錯，一邊默默地等待時機。四月十七早晨，在官渡浮橋北端值守的兩名士卒連夜逃到汲縣，向他稟報豫州軍出兵偷襲一事，魏憬聽罷立時意識到，自己的機會可能來了。
枋頭營只有四千上下，難以對敵豫州軍。因此，魏憬沒把救援的希望寄託到獲嘉的左敬亭身上。得報之後，他一面召集四周農莊民戶即刻進城躲避，一面遣人快馬趕往黎陽報急求援。對獲嘉、修武、西枋城等地守軍只通知了一聲，沒有開口求救。
「快則三天，多則五天。援軍必到！只要守住汲縣，魏某必定稟報石帥，全城士民盡皆有賞。」
張遇大軍渡河之際，魏憬就開始在汲縣進行全城動員。當豫州軍抵達之時，汲縣已經忙碌起來，一千守軍在城頭上戒備森嚴，兩千五百名青壯男女組成的預備隊開始扒房拆屋，把石塊樑柱源源不斷地運上城頭。無數老人小孩在城中心架柴熬粥，為守軍準備食物。
魏憬沒指望枋頭其他地方人馬來救，不等於其他人會坐視旁觀。西枋城距離極限最近，不過五六十里，守城將領劉圭當天午後就收到汲縣傳來的軍情通報。
劉圭原是佔據泰山縣的流民頭子王傳手下的小頭目；新義軍初到青兗，奪取的第一個城池就是泰山縣。當時一場夜戰，王傳被左敬亭斬殺，劉圭、王甫等隨之投降。按照時間早晚計算，劉圭可謂是新義軍的老人了。這兩年石青東征西討，新義軍急速膨脹；劉圭按部就班，步步高升，當年的流民小頭目隨之升為一城守將，麾下節制一千志願兵。
劉圭也是心熱之人，收到汲縣的軍情通報，他沒有為之緊張，反而非常興奮，自認這是難得的立功良機會，當下一不做二不休，留下兩百人馬守衛西枋城，自己親率八百士卒出城南下，打算連夜前去救援汲縣。新義軍縱橫天下，怕過誰來？區區豫州軍算得了什麼！這兩年石青率領新義軍連戰連勝，威名赫赫，即便是很少參戰的劉圭都有了幾分驕兵悍將的模樣。
魏憬以為汲縣是豫州軍渡河後的首要攻擊目標，不知道對方兵分兩路，傳給各地的軍情就沒有提到沿淇河而上的王泰這一路人馬。劉圭更不知道有一支豫州軍正自北上。懵懵懂懂之中，黃昏時分，他和王泰部迎頭撞在一塊。
豫州軍前部先鋒偷襲工匠營之時損折了五六百人馬，眼下不到四千五百人。王泰發現劉圭部之後，沒有一絲猶豫，厲聲叱喝中帶著四千多豫州軍沖了上去。在枋頭遇到的人馬不可能會是豫州軍的朋友，根本不需要辨認。
劉圭的反應慢了一拍，在他辨認對方旗號之時，豫州軍先行殺了上來，他這才知道不妙。
「兄弟們！隨俺殺啊！讓這些豫州軍嘗嘗俺們新義軍的厲害——」劉圭根本沒把幾千豫州軍放在眼裡，面對數倍於己的對手不是退縮防守，而是以攻對攻。
「兄弟們殺！讓對手知道俺們的厲害——」八百新義軍士卒厲聲疾喝，迎頭撲向豫州軍。
這些新義軍士卒一般都是多年老兵，跟隨麻秋先後經歷了枋頭、關中兩場耗時許久的戰事，論起戰陣廝殺比劉圭經驗更為豐富。他們知道，在這種遭遇戰中首重膽氣，只要膽氣豪邁敢於拼殺，膽怯的對手即使人馬眾多也往往會被嚇得狼狽逃竄。是以，一聽劉圭招呼，眾人沒有一人落後，狂舞亂吼著殺向豫州軍。
可惜的是，他們的對手不是弱者，