「景興。汝北上已有半年，長進不是很多哦。」過了一陣，殷浩反應過來，輕言責怪了一句。畢竟郗超年齡不大，不便深責。
「姑丈大人……」
郗超滿不在乎地在矮几上拈了一枚杏兒拋進口中，一邊咀嚼著，一邊招呼王羲之。「殷刺史尚且不知你我來意，姑丈大人可以據實相告了。」
王羲之應了一聲，對殷浩道：「淵源兄。此番羲之和景興南下，乃是奉鄴城使命；前來商談歸順一事的。」
「什麼！」
周方驚得大呼一聲，霎那間臉色煞白一片。殷浩卻沒有任何反向。郗超偷眼瞧去，只見殷浩身子僵直，嘴巴半張，目光獃滯，大概是被這消息震攝住了心魂。
天下第一名士，不過如此！
郗超暗自冷笑，待到殷浩「啊」了一聲似乎有還魂之狀時，他咧嘴一笑道：「殷刺史可知鄴城下轄十州之地與荊豫兩州孰大孰小？」
「當然是十州之地。」
殷浩不由自主地回了一句，繼而探詢地望向王羲之，緊張地問道：「逸君適才所言是否……」
王羲之肯定地點點頭。殷浩輕噓一聲，身子一軟，跌倒在草席上，顫聲搓嘆：「這……委實出乎意料。此……實乃朝廷之……福，殷某之幸。」
郗超迫上一步，追問道：「然則，殷刺史若是接受豫州冉使君之請，鄴城只怕不會歸降了。此事大大的不妥呀——」
「啊呀！不錯——」殷浩一拍大腿，終於意識到其間的問題。
周方臉色灰白，在王羲之說出鄴城意欲歸順大晉之時，他便意識到此行算是白費了。毫無疑問，在大晉眼中鄴城比豫州重要得多。為了安撫鄴城，大晉明面上肯定不會接受豫州請降，最多和許昌私下裡保持聯繫。
許昌這段時間的境況很不好，冉閔戰歿後，石青雖然還沒露出明顯敵意，但是自冉遇以降許昌有識之士心中盡皆清楚，石青一旦騰出手來，就會立刻出兵豫州。被石青勢力三面包圍的許昌，唯一的出路就是歸順大晉，依託大晉之力與鄴城抗衡。在這個共識之下，周方來到了揚州。然而，出乎許昌人士意料的是，鄴城竟欲歸順大晉，豫州的打算必將因此而落空。
周方有些不甘，心念一轉，腦中憶起一件傳聞，於是急忙開口說道：「殷刺史。石青梟鳧之輩，怎會誠心歸晉？以周方看來，此人一定是被燕軍逼得走投無路，這才暫行此計，欲以朝廷之名阻止燕軍南下。一旦燕軍威脅解除，此人必定會再度背叛。請殷刺史明鑒。」
「是嗎？」殷浩一呆，即刻意識到這種可能的存在。
郗超聞言，毫不客氣地斥喝道：「汝知道什麼，以己私心妄自猜測，除了貽害朝廷可有半點用處。實話告訴汝知，郗超和姑丈南下之前，十數萬燕軍突襲樂陵，卻在石青手裡吃了一個大虧，最終不得不狼狽逃回幽州。嘿嘿……」
冷笑數聲，郗超沖殷浩一揖，道：「殷刺史。鄴城眼下以屠軍督帥麻秋為主，郗超和姑丈此番南下，稟遵的是麻秋之意，並非出自石青。」
「麻秋？怎麼是麻秋？」殷浩木然念叨，他似乎被突然而來的大量消息震住了，無法反應思索，僵了片刻，轉向王羲之求助道：「逸君。此事是否確鑿？吾又當如何？」
王羲之思忖著說道：「石趙傾覆，冉閔猝死，北方異常紛亂；燕國鋒芒正銳，石青為阻其南下，不得不與麻秋聯手，尊對方為鄴城之主，並勸說其歸降朝廷。以羲之之見，眼下局面對朝廷十分有利。無論麻秋、石青是否誠心歸晉，朝廷都該善撫之。對外，以鄴城制燕國，以燕國脅迫鄴城。對內，石青勢大扶持麻秋，麻秋勢大則扶持石青。令彼等相互牽制，朝廷居中制衡；如此，大事可成。」
「好啊！逸君高論，此實為老誠謀國之策。」殷浩如醍醐灌頂，腦中通亮亮的。於他而言，上陣廝殺之事委實艱難，單做腹底勾當那是再好不過啦。
周方自此心灰意冷，知道此事再無可能，識趣地揖手請辭。
殷浩也未多留，親自將周方送出征北大將軍府，溫言和聲地解說了一番，隨後請他轉告冉遇，朝廷明了對方忠貞之心，為了應對眼下時局，請暫且隱忍，日後定有恩澤惠及。
周方深知此乃題中應有之意，也沒有放在心上；辭別殷浩，黯然出了廣陵，帶著護衛先北上淮陰，隨後從淮陰乘船，逆淮河而上，經汝水來到懸瓠城。
經過一兩年休養，前年火燒的痕迹雖然還沒完全消褪，懸瓠城再度有了繁榮景象，舟來船往，客流如雲，每天都有無數南北商貨聚來散去。
周氏家主周勃在懸瓠城為冉遇打理邊墟商稅。周方此來是向周勃稟報廣陵之行見聞的。
「石青竟然讓慕容恪吃了個大虧？」聽周方說過廣陵見聞，周勃驚疑不定了好一陣。
周方思忖道：「王羲之和郗超是大晉朝廷王化青兗的北上臣子，應該不會欺瞞殷浩，而且也不可能瞞多久。此事八九是真的。」
「噝——」
周勃倒吸了口涼氣，怔忡了一陣，他惋惜地搖搖頭道：「為叔以前看走眼了，沒想到此人如此不凡，猶如潛淵之龍，但有機會即一飛衝天，再不可制。哎，可惜，早知如此，當時讓你留在他身邊就好了。」
周方一愣，當時自己是為了作奸才到石青身邊去的，若不作奸，又怎會和那股難民一樣的潰兵攪到一起呢？想到奇怪之處，他突然意識到叔父的口氣不對。
「叔父。你這是……不看好冉使君？」周方試探著問了一句。
周勃蹙眉道：「不是叔父不看好，而是冉使君的境況實在太讓人擔心了。投晉不遂，豫州再沒有其他退路，就如砧板上的魚肉，等石青擊退燕軍後就會下刀了。」
周方憂心忡忡地問道：「叔父，這可如何是好？汝南周氏以前可把石青得罪很了。」
「無妨。」
周勃搖搖頭，溫言安慰自家侄兒，道：「石青既然是非常人，當明白各為其主的道理，不會與我等計較的。汝需要注意的是，回許昌見機行事，爭取為周氏預留條退路就是了。」
周方一凜，已明了叔父話中含義，小心應道：「是。侄兒知道了。」
在懸瓠城歇了一夜，周方辭別周勃繼續北上；回到許昌城時，已經是四月十四的傍晚了。他沒有回住所，徑直去豫州牧府邸求見冉遇。
冉遇、張煥、王泰三人一道接見了周方。
「怎麼？此行不順？殷浩如何說？」冉遇打量了一眼周方神色，似乎猜到了一些。
「稟使君，周方無能，未能為使君解憂，揚州之行沒能成事。」周方黯然回答，隨後將揚州見聞一一道出。
「石青！又是石青！」不等周方說罷，冉遇忍耐不住，起身在廳內大步來回，狠狠咒罵道：「石青賊子欺人太甚，某誓不與你干休——」
王泰霍然站起身，慨然道：「先下手為強，後下手遭殃。冉使君，趁石青和慕容恪僵持之際，豫州軍當出奇兵襲之。讓石青首尾難顧，若因此敗於慕容恪手下自然最好，即便不能，也可擴充豫州軍勢力，挫磨石青銳氣。」
「僵持？郗超不是說石青擊敗慕容恪了么？」周方大為驚奇。
「此子不是善類，是在虛言欺誑殷浩。北邊傳來的最新消息說慕容恪、石青各統十數萬大軍，正隔著滹沱河對峙。」一旁的張煥解釋了一下，旋即陰沉著臉思慮對策。
「好！不是魚死就是網破，冉某和石青拼了——」
冉遇疾步趨到王泰面前，狠聲問道：「王大哥！你說，豫州軍該當從何處突破！」
「這個——」王泰沉靜下來，斟酌著說道：「青兗兩地異常空虛，由此下手按說最為容易，只是這兩地如今並非石青要害，即便我軍能夠突破，也難對其造成致命威脅，而且奪取後難以防守，可能還會被石青奪回。最好的突破之地應該是鄴城，鄴城三台險固，易守難攻，既有麻秋坐鎮，還有幾萬守軍，很難輕易拿下；不過世事難料，石青、麻秋在鄴城時日不多，根基不穩，若能爭取一二內應，此事便有五六分把握。鄴城若失，石青便是無根之草，必會敗在慕容恪手下。以此算來，奇襲鄴城很有必要……」
「不可！」張煥肥胖的身子動了一下，站起來反駁王泰道：「突破鄴城太過艱難，一旦失敗豫州軍便再無退路。實非長久之計。以煥之見，以鄴城為突破方向，不如以枋頭、河內為突破方向。」
「枋頭、河內？」王泰、周方大惑不解。這兩地與豫州軍隔河相望，既無地勢可守，與石青也沒有多大的威脅，攻佔這兩地反不如攻佔青兗。
冉遇似乎猜到了張煥的心思，目光陰鬱地盯著對方，沒有說話。
「兄長！你該恢複張氏姓氏了。危急時刻，南和張氏該當攜手與共，不可再生意氣。」張煥沒有在意王、周兩人的疑惑，低聲向冉遇懇求。
冉遇羞惱地哼了一聲，沒有言語。
張煥繼續說道：「豫州軍若以突破枋頭、河內魏軍，可