自西向東流淌的滹沱河不僅擋住了北方人南下道路，也將博陵郡從中分為南北兩部分。當初幽州軍退到滹沱河南岸的魯口，依河堅守的同時，鄧恆還打著反攻幽州的主意，並未完全放棄滹沱河北岸區域，特別是在燕軍佔據清梁之後，更是加強了滹沱河北岸一帶的防禦，在魯口西北的安國和正北的南安（今河北蠡縣）兩個城池駐紮重兵，作為防範燕軍南下的前突部。
三月二十四日深夜，石青和六百騎親衛悄悄離開盧奴，為了防止被燕軍斥候探知此行目的，石青把旗號標識盡皆留在城內。經過兩個多時辰的夜行，於二十五凌晨到達安國西十里的滹沱河北岸。
一行人剛剛站定歇息，蘆葦叢中一聲響，戴施領著四個水手駕著小舟鑽了出來。
為了應付一年後鄧恆猝死魯口的變局，石青命戴施以流民之身投入魯口，暗中行事。同時命逢約以求援的借口，以一種說不清是結盟還是歸附的名義不清不白地投到鄧恆麾下。也許是因為逢約在渤海的聲名，也許是因為逢約身後人物石青的緣故，鄧恆很給面子，待逢約如友如賓。
有逢約暗中照應，不過兩旬，戴施也在幽州軍里撈了個都伯的官銜。然而，此時的戴施卻沒有半點都伯的威風，蓬散著頭髮，腰間系得是草帶，環刀斜斜背在背上，一副流民打扮，上來見禮的時候，他的聲音壓得很低。「石帥！戴施奉命前來接應。」
石青端坐戰馬之上點頭和戴施打了個招呼，隨即抬起頭就著晨曦向滹沱河打量。
滹沱河是道季節性河流，秋冬之際，源頭乾涸，湖床裸露河水窄淺；一到春夏雨季到來，便成一片汪洋。這時正值春汛下來，河面上濁浪翻滾，暗流密布，不僅水面比平日寬闊了一兩倍，而且水流又急又猛，看起來十分兇險，這將給大軍渡河增添了不少難度。
石青鬱郁打量了一陣，正準備開口問些什麼，卻見戴施突然間翻身撲倒在黑雪之前，俯首頓身道：「聽聞石帥欲舉中原以歸朝廷，此真乃忠義之士也。戴施魯鈍愚昧，一直不能明了石帥心胸，往日私下多有腹謗，思之甚愧，懇請石帥降罪。」
戴施一反平日精明模樣，說得莊重嚴肅，乍然聽聞，石青先是愣了一下；稍稍一咀嚼其中意味，他不由得凝重起來。
自古以來，在這片土地上生活的就是一群世間最淳樸的人類。他們任勞任怨，埋頭忍受著一切苦難，哪怕大晉朝廷早將他們遺忘，偏安江東數十年來毫無作為，他們之中依然有很大一部分無怨無悔地追思朝廷，追思天子。若是聽聞歸晉的消息，這些人必定如戴施一般欣喜若狂了。
這可不是好事啊。日後和大晉翻臉甚至兵戎相見，這種心思只怕會擾亂軍心……
「行義啊……」
石青感嘆著，緩緩說道：「在你看來，先皇率悍民軍殺胡復漢，石某率新義軍盡誅羯胡石氏，這些都算不得忠義，只有歸順大晉才算真的忠義。是嗎？」
這個問題問的比較尖刻，無論私下如何想，一般下屬絕不敢隨意答『是』；換作平常時候，戴施必定嬉笑著予以否認，今日似乎受到石青降晉消息的鼓舞，想了一想，他正容答道：「不錯。以戴施看來，先皇殺胡復漢，石帥剿平胡虜，所作所為，當得個『勇』字，也當得個『義』字，卻當不得『忠』字，唯有拋棄私心權欲，歸順大晉正溯，才算是真正的忠誠。」
「忠誠應該這樣解釋嗎？」
石青反問一句，隨後悵悵地說道：「行義你錯了。我們忠誠的應該是這片土地和生活在這片土地上的群體，不是一家一姓，也不應該是一家一姓。」
戴施雙眉一立，忽地豎了起來，義正言辭地駁斥道：「石帥此言大謬。須知四海之內莫非王臣，率土之濱莫非王土。天下和生民盡歸於天子，石帥怎能捨本逐末，不向天子輸誠反倒說什麼土地、群體？實在好笑！」
戴施似乎較上勁了，說話毫不客氣，直斥石青之非。
石青一時不知如何回答，天子就是一切，這是無數年來人們形成的根深蒂固的觀點，不是輕易能夠改變的。默想了一陣，他只好轉移話題，問道：「行義。朝廷偏安江東，對中原生民不管不顧，你就沒生一點怨艾？」
戴施沒有絲毫猶豫便做出了回答。「不可避免，私下的怨艾總歸是有一些的；但是，再是不滿，戴施不敢忘了忠義二字。朝廷、天子如同父母，我等如同子女，無論子女再怎麼受委屈，卻不能不孝。否則，天地不容。」
戴施的聲音不高，但卻異常堅定，斬釘截鐵，擲地有聲。
石青霍然動容，儘管戴施的想法並不全面也不客觀，他還是忍不住為之動容；對方這份堅持無論放在什麼時代都難能可貴。
戴施偷覷一眼，瞧出石青似有認可自己言語的意思，心中暗喜，當下嘴唇一動，意欲繼續進言以鞏固對方降晉之心。沒想到石青手腕一抬，及時止住了他。「當前首要之事是擊敗鮮卑人。這些留待以後再論。行義，鄧恆到渡口了嗎？魯口當前是何情況？」
戴施神色一轉，肅然回道：「稟石帥。鄧恆沒有來。他派王午來滹沱河渡口見石帥，看樣子是不打算聯手出兵的了。」
「王午？」石青點點頭，斷然道：「走！會會他去。行義跟石某在身邊，把魯口情形說出來聽聽。」
滹沱河渡口在安國城正南，距離戴施接應的地方還有十好幾里；六百騎沿著河堤向東逶迤而下，戴施邁開大步跟在石青身邊娓娓敘說著魯口幽州軍的情況。
以戴施這段時間的觀察來看，魯口幽州軍已經到了崩潰的邊緣。事實上，像幽州軍這樣沒有出路，沒有希望，沒有隨軍家小，終日忙碌卻不知為何拚命的軍隊，早晚有一天都會崩潰。
之所以還能勉強維繫，一個原因是鄧恆的存在；在鄧恆多年積威之下，七八萬人馬還能勉強湊合在一起；出乎意料的是，前段時間鄧恆突然病倒了，隨後卧床不起，無法理事，惶急的幽州軍因此更加無助，離散之兆越來越明顯。
另一個原因也是最主要的原因就是燕軍的威脅。咄咄逼人的燕軍讓這支軍隊不敢輕易崩潰，崩潰意味著魯口失守，意味著接受戰敗的命運——要麼被殺，要麼如流民一樣逃亡。沒有人願意接受這種命運，因此，儘管鄧恆不能理事，幽州軍各位將領依舊保持著一定的自製。
「這麼說，逢太守在魯口很受歡迎了？」石青插口問了一句。
「這可不好說。」戴施的回答令石青有些詫異。如果幽州軍上下真的惶惶不可終日，逢約這個有鄴城背景的人士應該會受到幽州軍將領追捧才是。
「是這樣的……」
戴施解釋道：「幽州軍眼下分為四方，一方是駐紮在魯口的鄧恆嫡系人馬，他們對鄧恆忠心耿耿，對逢太守不很在意；一方是駐紮在安國，以大將秦興為首的幽州軍，聽說秦興野心不小，連鄧恆都不怎麼放在眼裡，早有自立之心，因此他也沒在意逢太守；另一方是暫代鄧恆理事的原石趙幽州刺史王午，鄧恆若是不幸，按道理該由這人接掌魯口，逢太守此時出現，對他來說很有威脅，是以，他不僅不理睬逢太守而且處處戒備；最後一方是隨鄧恆南下的幽州各地駐軍，這一方人馬沒有其他心思，只想保住性命，因此對逢太守很上心，不時派人暗中聯繫，希翼留條後路。不過，這一方勢力不大，沒有帶頭之人，分散駐紮在博陵各地，用起來很不方便。」
石青微微頜首，一個個熟悉的人物沖戴施口中道出，讓他不由回想起歷史上關於魯口幽州軍結局的記載。
據史載，永和七年秋，慕容評攻南安，王午遣其將鄭生出兵對戰，慕容評陣斬鄭生，幽州軍惶恐，堅守不出。慕容評攻城未遂，隨即撤兵。一年後，慕容恪親自領兵來攻，王午把逃亡來的冉閔之子冉操獻給慕容恪，請求退兵。慕容恪收取博陵秋糧後退走。接著鄧恆死，王午正式執掌幽州軍，自封安國王。三個月後，慕容恪去而復返，挾帶無數攻城器具準備強攻魯口。出乎意外的是，雙方剛剛開戰，中山國豪強蘇林反燕，並佔據無極縣登基稱帝。慕容恪放棄攻打魯口，轉而趕往中山平叛。燕軍甫一退走，幽州軍大將秦興就殺了王午，將幽州軍控制在自己手中；誰知道好景不長，沒幾天，從樂陵倉投奔來得呂護突然發難，斬殺了秦興，將安國王的尊號加到自己頭上。幽州軍不服呂護，隨之星散。呂護無奈，裹挾了一部分人馬離開魯口，逃亡到河內野王，隨後在大晉和大燕之間玩著叛叛降降的遊戲，直至被慕容恪率兵剿平。從石虎時代起就作為中原抵抗東北燕國的主力——幽州征東軍就此徹底湮滅。
石青一邊想著史料中對幽州軍中人物的描述，一邊考慮見到王午後的說辭。默默行進間，北方突然響起人喊馬嘶的大響，他循聲看去，只見三四千步騎混雜的人馬急急沖了過來。看勢頭頗為不善。
「這是安國守軍……石帥小心，秦興親自領兵來了，這人膽大心狠，我軍還是早作戒備為好。」戴施在一旁及時提醒。
石青點點頭，默默地盯著一面『秦』