郗超為傳令竹符心急火燎之時，石青正在華林苑與麻秋等人話別。
永和七年三月十八黃昏，剛剛答應歸降鄴城的中山國太守侯龕接到十萬燕軍大舉來犯的探報，他隨即派遣快馬疾奔襄國求援。兩夜一天後，這份求援急報於三月二十凌晨到了身在鄴城的石青手中。
儘管燕國的反應迅速得出乎意料，儘管十萬大軍的數目不容小覷，石青仍然等到午後才離開鄴城，帶兵北上。無論心裡是否著急，該做的準備必須要做。接到急報後，石青一邊命令王寧整頓行裝，一邊急令冀州李崇部、襄國權翼部、童圖部接令後即刻北上與祖鳳部會合，由權翼任騎兵督帥，先行援救侯龕。百忙之中，這天上午石青還抽出餘暇將石寧斬了。
此次來鄴，麻秋走得比較匆忙，只帶了王擢、石寧、條子三員大將和兩萬屠軍。石寧是羯胡石氏族中之人，羯胡石氏與鄴城讎隙深重，並因此幾乎滅絕。石青擔心石寧懷恨，於是督請麻秋斬草除根。石寧跟隨麻秋有五、六年了，但在麻秋心中的分量完全無法與石青相比。別說石青顧慮的有道理，便沒有這個理由，石青要殺石寧，麻秋也會毫不猶豫地舉起刀。
殺了石寧，最後的一點顧慮消除後，石青這才從容離開鄴城；麻秋、申鍾、王擢、張溫、蔣干、郎闓等鄴城大大小小的人物一起出城相送，送行隊伍人數幾乎快攆上北上隊伍人數了。
此番北上，石青和來時一樣，只帶了王寧統帶的一萬降兵。從冀州調防的新義軍志願兵抵達襄國後，襄國已聚集了五萬步卒，算上兩萬騎兵和中山國侯龕的人馬，總數將有八九萬之眾，石青認為這個數目的人馬完全可以和燕軍一較高低，況且己方還佔著主場優勢。
北上大軍有條不紊地在濁漳水浮橋上通行。石青攔住送行的隊伍，笑著勸道：「諸位殷殷之情，石青心領了，這就請回吧，再送下去，可就要送到邯鄲了。」
向送行隊伍團團拱手示意一番後，石青來到麻秋面前行了一禮，淳淳說道：「岳丈大人，治國之道與嚴苛僵化之治軍之道不同，應剛柔並濟，威德同施；親君子，遠小人，廣開言路，褒揚忠良……」
麻秋一揮手，阻止了石青：「此事我自知之，雲重勿須贅言，只安心對敵燕國就是。燕國原本不弱，如今休養安息已久，更不可小覷，此番北上作戰，汝務必小心在意，寧可無功而返，亦不得輕敵冒進。」
密雲之敗顯然在麻秋記憶里留下了極為濃厚的陰影，提起燕軍的口吻極為慎重。石青凜然稱是。似乎意識到自己的失態，麻秋哈哈一笑，口音一轉道：「雲重年齡不小了，婚事再也不能耽擱。待此番戰事了結，大晉朝廷的封號想來也該到了，那時就是雙喜臨門，汝新婚之典與老夫稱王之儀同時舉行，哈哈哈，咱爺倆好生鬧騰鬧騰……」
為了讓麻秋降晉，石青費了大半天口舌，另外加上一個許諾，許諾快則三年，最多五年，待中原形勢穩定下來，便擁立麻秋稱帝。
「一切聽憑岳丈大人作主就是。」石青回答的很溫順，頓了頓，他又叮囑道：「小婿走後，張溫將軍需要儘快率軍進軍黎陽，豫州冉遇和并州的張舉、蒲健如背之芒刺，每每想起，小婿都難以心安。」
包括兩萬屠軍在內，鄴城兵馬已有五萬五千之眾，四周威脅盡除的情況下，這麼多人馬窩在鄴城有些浪費，與之相反，由於新義軍主力開赴前線，青兗防衛十分空虛。對泰山腹地石青還不很擔心，對與冉遇接壤的陳留和與張平、蒲健接壤的河內卻提心弔膽。
因為這個緣故，石青將原董閏部一萬五千宿衛軍撥到張溫麾下，命令張溫率兩萬人馬進駐黎陽，與枋頭左敬亭部，守衛官渡浮橋的工匠營、衡水營互為依靠，以防萬一。這個舉動另外還有一層作用，那就是削弱了麻秋直轄人馬，石青擔心他不願意進而找借口阻撓，是以再次加以提醒。
「嗯。老夫知道其中利害，後天便督促張溫南下。」麻秋爽快地應承下來。
石青再次一揖，告別麻秋，又與申鍾、蔣干、王擢等人一一打了個招呼，隨後翻身上馬，再不回頭，徑直向北而去。
北上隊伍中有幾百輛大車，裝載的儘是金鼓帳篷，箭矢和替換兵刃，卻沒一粒糧食。連續不停的征戰不僅把襄國倉消耗一空，同時也將鄴城倉消耗一空。一萬人馬除了士卒隨身所帶的七日乾糧，再無一點多餘儲備；不唯王寧部如此，襄國五萬步卒大多是這種情況。萬幸的是，夏收到了，河北已經有不少地方開始動鐮，大軍可以隨時隨地徵集糧食以為補充。
這是一場意外發生，倉促應付的戰事。
石青是這樣以為的，但並不為此擔心；他相信，不僅鄴城沒有做好迎戰的準備，燕軍同樣沒有做好開戰的準備；襄國滅亡滿打滿算才十三天，除去消息在路上傳播的時間，燕軍從決議到出兵才用了幾天，怎麼可能做好進攻的準備呢？從求援急報上得知領兵的是燕國御難將軍悅綰，石青更加篤定對方沒有做好進攻準備的想法。否則，領兵的督帥應該是慕容恪或者慕容霸才對。
石青估計，對方的十萬大軍也許是由清梁、河間、章武等臨近之地憑湊出來的，並非隸屬慕容俊兄弟的鮮卑精銳。歷史上，在孤立無援的情況下，侯龕曾抵擋住慕容恪親自指揮的攻擊，那麼，有了權翼兩萬騎兵的呼應，這一次侯龕應該能夠輕易擋住悅綰才對。
鑒於此，石青雖然迅速做出反應，卻不是很擔心，因而沒調動鄴城和冀州城一兵一卒，只以襄國本部人馬迎戰。對他而言，此行與其說是對戰悅綰，不如說是個姿態，他要讓新近歸降的襄國北部三郡士人看到，他石青是值得信賴值得依靠的。當然，此番北上若能撈些便宜，他會更加高興。
沒有糧草的拖累，北上大軍輕車簡從，行進速度極快，在邯鄲歇了一宿，第二天一早出發，天黑之前便抵達了襄國。
襄國城內，從冀州調防過來的一萬新義軍和孫威轄治的四萬人馬早已整肅停當，隨時可以出發。
三月二十二清晨。由一萬新義軍和兩萬大魏禁軍組成的北上主力，在石青的率領下離開襄國北上。王寧的一萬降兵做為後軍，延遲一天出發，以便收集大軍資用糧草。孫威領一萬悍民軍留守，鎮制一萬降兵和襄國城。
雖然負重不多，三萬人馬的速度還是比一萬人慢上許多。申末時分，北上主力只行了六十來里，石青正準備鼓動士卒加快行程，擔當大軍斥候的天騎營校尉孫霸領著兩個騎士急匆匆趕來了。
「石帥。權翼派人從中山傳來急報。」孫霸指著兩個騎士介紹。
兩個騎士翻身下馬向石青行禮，然後其中一個稟道：「稟石帥。權翼將軍發現敵軍行事十分異常，擔心其另有企圖，特命小將南下急告，請石帥小心在意。」
「另有企圖？」
石青心中咯楞一下，神經立馬綳起。「到底是怎麼回事？汝勿須慌忙，只詳細道來就是。」在南皮、襄國同燕軍兩次間接交手，早有準備的新義軍沒有一次完成預定目標，這不說新義軍無能，實在是因為慕容恪和燕軍確實不凡。故此，一聽說異常，石青立馬緊張起來。
「稟石帥，前天中午接到石帥將令之後，權將軍不敢怠慢，即刻率軍北上，連夜急趕，於昨日午後抵達中山並會合了祖將軍部、李將軍部、童將軍部等三部人馬……」
信使大概是權翼身前信用之人，各種場面見識得多，在石青面前不慌不忙，娓娓敘道「來到盧奴城下，我軍探知，燕軍只比我軍早到半個時辰，正在盧奴城北安營紮寨呢。按說燕軍轄地與盧奴近在咫尺，十萬大軍行得再慢，也該在三月十九抵達，不應該延遲兩日。權將軍因此有些疑惑，於是組織我軍向燕軍發起試探性攻擊。當時天近黃昏，我軍兩萬騎分作八個支隊，弓騎兵為主攻，槍騎兵佯攻，從四面八方向燕軍發起攻擊。燕軍應對的很好，約一萬五千騎出營迎戰，步卒弓箭手在倉促立起的營柵後給騎兵提供箭矢支持。我軍試探了兩輪，沒有佔到便宜就退了下來。不過，權翼將軍說，對方越是這樣越是有詐，燕軍騎步比例很高，十萬大軍中不可能只有一萬五千騎兵，而且十萬人馬在我軍兩萬騎攻擊下，竟然沒有反擊的意圖；這要麼說明對方另有企圖，有意隱瞞實力；要麼說明，對方十萬人馬根本就是虛的。為了讓石帥早一刻了解到前方的異常，權將軍特意命小將連夜南下趕來回稟。」
石青聽罷，一聲不吭，臉色陰沉地埋頭思索。過了一陣，他抬頭看了眼天色，隨即傳令全軍就地駐紮安歇。歷史證明，侯龕防守中山還是很有一套的；無論是慕容恪還是悅綰，想拿下盧奴都非易事。石青以前沒為中山擔心，此時也沒為中山擔心，他現在擔心的是南皮。
如果燕國另有企圖，這個企圖只能是從東路進兵南皮。湊巧的是，原來防守南皮的兩支主力俱都出現變故，新義軍中壘營調往關中，逢約率麾下部眾去了魯口；眼下守衛南皮的是賈堅的豪傑營和劉准麾下的滄縣子弟，滿打滿算不過四千人馬。
很早以前，石青就感覺到南皮