大晉永和七年三月初二。公祭最後一日。大魏太子冉智今天將親自主持公祭儀式，安葬冉閔和十三具衣冠冢。
天色黑沉沉的，靜夜裡偶爾傳出一兩聲哀泣，到西苑祭拜親人的戰歿者眷屬來來去去，至今大約還剩兩萬餘人，雖然悲哀不能盡皆釋放，但是他們終有哭累的時候。
五更的梆子敲響之時，石青揉著發紅的眼睛爬了起來。這三天他委實有些辛苦，每日睡眠時間從沒超過兩個時辰。
逢約、劉准走了，逢約回渤海為滲透魯口做準備，劉准迴轉馬頰河，隨即率部移防南皮，協助賈堅抵擋鮮卑人。劉征也走了，春耕夏收旋踵而至，這一季是青兗民眾首次收割屬於自己的作物，軍帥府也將開始徵收田賦，這些都需要劉征通籌安排。
三人離開之後，應酬士民，結交官紳的之事大半轉到石青身上，他的壓力驟然增大。襄國、魯口、以及鮮卑人的挑戰需要提前應對，早作部署；日常的公祭需要打理；暗中倒向新義軍的官吏需要溝通思想，培養感情；中立的士人需要拜訪，結納安撫……
諸般事物纏在身上，石青雖然疲憊不堪，但還能勉強應付；真正讓他頭疼的是，董大將軍和皇后發現情勢危急開始著手進行反擊了。上前天，董大將軍找了個借口，將在西苑幫辦公祭的官署大半撤走；前天，董大將軍調了五千宿衛禁軍進駐西苑，接管鄴城倉和西苑城門防務，以此提醒新義軍的客軍身份。昨天，石青擬定的安葬儀式細目送呈宮中，至今未見批複轉回。天快亮了，眼看就要抬棺安葬，行至程序卻還沒定下來，這已經不能用荒唐來解釋，而應該說是故意破壞公祭大事。
如果說這些讓人頭疼，衛將軍王泰向董閏獻上設伏刺殺的建議，就讓石青憤怒了，以至於讓他生出將計就計，以武力奪權的心思。好在董閏和董皇后沒有採納王泰的建議；之前董閏曾動過以武力驅逐、羈押石青的心思，只是在董皇后和太子諸兄弟那兒未獲通過；在鄴城最艱難的時刻，石青護送冉閔遺體而來，並以公祭安撫人心，忠義之心由此可見，怎能因推測猜疑而妄加定罪？
王泰的建議雖然未被採納，石青是大患的概念卻已深入董閏和董皇后心底；這樣的結果便是太常卿操辦的公祭越來越艱難。
石青用冷水洗了把臉，收攏起紛亂的思緒，隨即出了營房。
當值的何三娃扛上蠍尾槍隨後跟上，沒有當值的郗超聽見動靜也從隔壁營房躥出，一邊系著肋下的皮甲絆帶，一邊攆上來。
石青還未出駐地，前方燈火一閃，有人提了一盞燈籠向這邊走過來。待得近了，火光閃爍之中，露出劉群那張任何時候都鎮靜得幾乎木然的面孔。
「劉大人！這麼早啊。」石青搶先開口招呼。
劉群就這燈籠抱拳作揖道：「石帥可以說早，劉群只能說晚，昨夜一晚未眠，在宮中議事直到此時方出呢。」
「哦？難道是在討論今日的程式？」石青驚詫一聲，隨即吩咐道：「三娃、景興，戒備。」
郗超和何三娃應了一聲，旋即將親衛調開，在石青和劉群十步外圍成一個環形隔斷。
「可不是么……」
劉群聲音放低了一些，說道：「大將軍和皇后認為，太常卿擬定的程式太過繁瑣，國事艱難之際，該當從簡，因此刪掉了大半議程……」
說著，劉群從懷中掏出一根捲軸，遞給石青道：「這是太子和大將軍對今日程儀的批複，太子請太常卿務必照辦，於午末時分徹底結束公祭。」
石青接過捲軸卻沒急著展開，事實上也沒有展開閱看的必要。冉智說得不錯，今日的禮儀程式確實繁瑣了一些，之所以如此，其實與死者沒有任何關係，只與活著的人有關係。
連續好幾日，董閏不是忙著招人密議，就是四處串聯，為公祭之後太子登基稱帝做鋪墊。先皇安葬，後帝登基，這是最正常不過的程序，也是任何人都不能公然駁斥反對的程序。知道遺詔或者心向石青的，即便他們再不願意，對此也無可奈何，除非石青公布遺詔，從法理上否定冉智登基的可行性。可問題是，石青認為公布遺詔的時機未到。他打算在面臨重大威脅時，藉機一統鄴城，而不是在如今紛亂的局勢下攤牌。
有鑒於此，郎闓等人定下假借儀式以拖延時間的計策，將安葬程式擬的既細緻又繁瑣。董閏不知是識破了這點，還是急於擁戴冉智登基，不僅將程式大為刪減，而且以太子詔命，強行要求在午末前結束儀式。
冉智、董閏佔據朝廷名分，詔命一下，石青若不下決心翻臉，還真不好拒絕。捲軸在手中掂量了一陣，石青開口道：「劉大人找個地方眯縫一會，此時勿須擔憂，石某自有理會。」
「石帥當心，大將軍繞過太常卿，昨晚命尚書台連夜制定了太子登基的程式，打算午後大會群臣，並請太子登基為帝。」劉群交代了一聲，隨後告辭離去。
「景興。你即刻去一趟驃騎將軍府，找張溫將軍……」石青將郗超喚到面前，貼耳囑咐了一通。
郗超應命而去，石青拿著捲軸，徑直來到太常卿辦公的倉內，借著燭火細細看了起來。
安葬程式刪減得很厲害，嚴苛到不合乎人臣本份。除了鄉黨、戰歿者親眷隨行、殺敵血祭、太子悼念祭文等幾項必須之禮，稍微虛一點的程序盡皆作廢。
死者亦已，生者還需繼續掙扎，這也是無可奈何之事……石青苦笑一聲，命何三娃遣人將屬下吏員傳喚過來，將應辦事項一一交代下去。
諸般瑣事安排就緒，天已透亮，估摸著太子冉智和朝中百官要不了多久就會到來，石青沉下心來，仔細琢磨是否有遺漏。就在這時，王朗面有難受地進來請見。「石帥。張夫人托王朗轉告，想見見石帥。」
「誰？張夫人！」石青呆愣了一下才想起來。儘管這女人未必簡單，儘管她是張舉的夫人，石青仍然很容易地把她遺忘了。無論她有什麼身份背景，都不可能在天地棋盤之上佔據一席之地，這種連棋子都算不上，至多是棋子的棋子，石青怎會真正放在心上。
石青拒絕的話剛欲出口，瞅見王朗為難的臉色，忽地改口道：「王將軍。張夫人見我的目的很清楚，應該是為江屠求情。將軍也知，江屠求仁得仁，死志已決；何須張夫人求情？這樣的話，我還該去見嗎？」
安葬儀式上有一個重要的程序就是血祭英靈。江屠和十三位胡人因此成了祭物；江屠是現成的，十三位胡人是石青分派人手前往襄國捕捉的。石青料定，張夫人求見該是想為江屠求情，這個要求他根本沒法答應。
王朗遲遲挨挨道：「石帥抽空見見，親自向張夫人解釋一下可好？」語氣中求懇之意極濃。
石青掃了王朗一眼，旋即應道：「好吧。石某這就過去解釋一下。」他不在意張夫人，卻要考慮王朗的感受，下一步的計畫里，王朗可是關鍵人物。
張、王兩府人丁安置在新義軍駐地核心，張夫人韓氏居住地比較偏僻，是一排營房最靠里的一間。
「張夫人。石帥來了——」王朗陪石青來到門外，向屋內招呼了一聲，半掩的房門隨即被一個中年僕婦打開。王朗肅手相請道：「石青請進——」自己則在門外侍立。
因為沒有亮瓦窗戶，營房裡的光線還有些模糊。石青邁步入內，先是環目四顧，只見這營房和其他的一般無二，未加裝點，簡簡單單，只是乾淨一些，整潔一些。營房靠里鋪了一張草席，一個白紗蒙住整個面容、一襲青綢衣裳包裹嚴實的女子端正地跪坐其上，開門的僕婦則侍立在旁。
「石帥請坐。」白紗水波樣盪起一道道漣漪，蒙面女子伸手指著草席前的胡椅示意。
伸出來的小手纖直秀挺，手上肌膚白嫩細膩，由此可推斷女子年齡似乎不算很大；那雙小手姿勢極美，從青碧的袍袖中優雅地探出，青、白映襯，給人極清爽極新鮮的感覺，五根纖指拿捏著漂亮的花式，恍然之間，石青似乎看到，一朵白嫩嫩、水靈靈的花朵以肉眼可見的速度綻放開來。
玉手素如花，青袖妝綠葉。
石青知道這必是張夫人，他早就感覺此女不簡單，沒想到才一見面，此人一個動作便能產生如此魅力，即便有所準備，他還是忍不住暗自驚嘆。
「張夫人見招，不知有何事吩咐。」石青不動聲色，來到胡椅上坐下，目光下垂，注目韓氏。只是往下一看，他心頭忽地一跳，差點蹦了起來……
胡椅距離草席僅有一步，韓氏雙膝跪坐在草席邊緣，石青坐下後身子向前突出，距離又拉近了一些。距離近些原本沒有什麼，糟糕的是兩人一跪一坐，一高一低，一個嬌滴滴的女子跪在男人膝前，免不得會讓人產生暖味的遐思。
當然，石青不會產生暖味的遐思，可是，有些事情不是自己能做主的。石青坦坦蕩蕩地坐下來，低頭一看，除了看見蒙面的白色素巾、裹身的青綢衣袍，還看見素巾之下，青衣皺褶之間，若有若無地露出一線縫隙，縫隙之內，峰巒初起，溝壑隱現，冰肌玉膚，春光燦爛