大晉永和七年二月二十七。
大魏朝廷為戰歿的北征將士舉行的公祭依然在繼續，鄴城西苑仍舊是異常的喧囂，石青難得地離開了公祭現場，早早地，他就率五千新義軍混編騎出了鄴城西門，與太子東宮的五千騎馬鐙新軍會合在一處。
按照早前的約定，這一天，新義軍混編騎將與鄴城馬鐙新軍舉行聯合操演。
聯合操演既有取長補短，相互熟悉，方便配合的打算，更有暗中較勁，比拼考校之意。騎兵與步兵不同，步兵比拼考校最好的辦法就是斗陣，騎兵不能斗陣，直接斗陣可能會帶來很大的傷亡。因此，騎兵之間的相互考校往往選擇幾種操演科目，比較哪一支完成的更好。
新義軍與馬鐙新軍事先約定的操演科目有三項。
其一為戰時狀態下快速急進。相對步兵，騎兵最大的優勢是機動力，第一項考校的就是這種能力。當然，有「戰時」為前綴，這一項操演比試的就不僅僅是速度，還需要留意在快速突進中編製的完整。
其二為戰場狀態下應變的靈活與快捷。這一項考校的既有單兵騎術還包括騎士與騎士的相互配合，這是每一支騎兵隊伍的基礎科目。
其三為戰術動作展示，戰術動作可以為攻擊，也可以為防守、掩護等。這是今日的重頭戲。兩支隊伍都在摸索新戰法，不同的戰鬥經歷，不同的思路會催生出不同的戰法；雙方都需要開闊眼界，取對方之長，補自家之短。
魏武曹操為使漳水為鄴城所用，在石瀆砌石壘土，築壩圍堰，隨後並排挖掘出南、北兩條渠溝，引水向東，澆灌鄴西平原之餘，並為鄴城提供充足了的水源。
兩支騎兵來到北渠左右分開，新義軍在渠溝北部集結整頓，馬鐙新軍則留在渠溝南部。
「鎮南將軍。以號響為準，號停便即開始，新義軍千萬不要藏私啊。哈哈哈——」蔣干隔著北渠衝石青大聲吆喝。
兩軍將要開始的是第一項操演——戰時狀態下的快速急進，一萬名騎士衣甲完備，旗杖齊全，各帶有戰士以及坐騎三天的糧秣，目的地則為五十里餘外的石瀆。考校要求是趕到石瀆後能成建制地投入戰鬥。如此以來，這一項考量的就不僅是行進速度，對行軍秩序或者抵達後緊急整編的能力都有嚴格的要求。
石青沒有直接回答，騎乘黑雪著來到渠邊，隔渠溝沖蔣干問道：「左將軍，石某聽說，鄴城大約還有一萬五千騎馬軍，為何除了新軍其他各部沒有裝備馬鐙呢？馬鐙既不費工，也不費料，可是很容易裝備的。」
與石青而言，操演並不是最重要的，重要的是讓新義軍和鄴城禁軍相互融合熟悉。所以，他以身作則，在蔣干興緻勃勃難以按捺之際，跑過來敘話攀交情。
「個中緣由石帥不知道么？呵呵，石帥若想考校蔣某，先贏了操演再說。」蔣干呵呵笑著，不動聲色地將這個問題支吾過去。
大魏朝廷原本規劃，先組建五千馬鐙新軍摸索新戰術，一俟稍有成果，便會在禁軍騎兵中大規模普及應用。可惜的是，這件規劃隨著襄國戰敗、冉閔不幸、大舉公祭而中斷；執掌朝政的大將軍董閏一心盯住石青和西苑，哪還有精力顧及其他？
這其中的彎彎道道，鄴城有心之士大多有所覺察，蔣干不相信，始作俑者石青會不明白？以他猜想，石青明知故問，所為不過是試探自己的心意。想到這裡，他對這次聯合操演有些後悔，實在不該攪進這股混水裡。
石青呵呵一笑，沒有半點被人揭穿後的尷尬，不在意地說道：「好吧，就依左將軍的，操演結束後咱們一邊喝酒一邊敘話。」頓了一頓，他聲音一抬，問道：「左將軍。禁軍可曾整編妥當？」
「開始吧——吹號！」蔣干亢聲大喝。
「吹號！」石青跟著揚起蠍尾槍。
嗚嗚嗚——
北渠兩岸號角同時響起，原本有些嘈雜的騎兵隊伍肅然一靜，盡皆進入戰時狀態。各方大旗高高豎起，騎士們拱起腰，帶住馬韁，開始做著衝刺的準備。
新義軍五千人由祖鳳、童圖麾下的兩個輕騎混編營和石青的兩百親衛組成。號角甫一停下，祖鳳揚聲輕斥：「出發——」隨即一帶馬韁，白夜率先沖了出去，五千騎士緊跟著滾滾向前。與此同時，渠南的馬鐙新軍不甘落後，毫不猶豫地向西突進。
對任何一直部隊來說，動、靜兩種狀態轉換之時，都需小心謹慎，稍不注意，就可能引發騷亂。剛起步的時候，為了保持編製的完整，雙方步伐都邁得很小，戰馬踏著碎步，只使出三四分力，以便及時協調隊伍節奏；隊伍前列行出兩三里後，隊伍末尾的騎士終於開始動了，隊伍前後一致漸漸化作一個連綿運轉的整體，這時候才到真正的起跑時刻，隊伍可以加速了。
「吹號——加速至五成馬力——」
蔣干老成穩重，倚著循序漸進的路子調動隊伍。與他相比，祖鳳明顯激進得多，也許是倚仗新義軍騎兵經歷過實戰考驗，使用馬鐙的時間相對較長，她直接下令道：「傳令——全軍加速至七成馬力前進——」
號令聲中，兩軍同時加速。一個稍慢，秩序更為井然；一個快多了，行進的秩序出現了一些扭曲和扯斷，不過整體態勢還能勉強保持住。
北渠兩岸齊頭並進的隊伍開始拉開距離，新義軍超越馬鐙新軍，快速向西急進。
「兩年過去了，這丫頭還是這般好勝！」望著祖鳳挺直的背影，石青搖搖頭，微笑著驅馬追趕。
石青沒有親自擔任新義軍操演統帶，而是像旁觀者一般和郗超落在最後。之所以如此，來自於韋伯陽前一段時間的進言。韋伯陽說，若想讓鄴城人臣服，石帥一定要自重身份；唯有自重，他人才會敬畏；然後稍微放些身段，便會讓他人有親和之感。這話與「威信乃先威後信」有異曲同工之妙，石青欣然聽從。
另外，韋伯陽還建議，石帥應該將有身份的下屬展示在鄴城人面前，讓他們明白，石帥並非狂傲，而是有讓人臣服的實力。石青有鑒於此，遂把劉征、魏統、麻姑、諸葛尚、劉准、逢約等麾下方面大員緊急調到鄴城；任命祖鳳為操演統帶也是出於這種考慮，讓祖鳳與蔣干對等的同時，石青隱隱將自己拔高到超然的位置上。
石青的心思蔣干還未悟到，他這時也顧不得去悟。甫一開始，新義軍就展現出不凡的實力，讓他倍感壓力。
「吹號——加速至七成馬力——」雖然有些緊張，蔣干還是謹慎應對，繼續緩緩提速。
馬鐙新軍的速度提了起來，與新義軍的間距拉至三里便不再擴大，但以七成馬力應對七成馬力，想縮短間距卻也難能。蔣干穩住心神，細細打量前方的新義軍，但見新義軍在保持速度的同時，正一點點地修補隊形，看起來不用多久，就能將驟然提速帶動的些許騷亂修補完好。
蔣干在道旁勒住戰馬，仔細打量自家的隊伍，隊伍剛剛完成提速，只是還沒完全進入適應期。等一等——還早著呢……蔣干不住地在內心提醒自己。
預定的操演行程大約有五十里，兩支人馬趕到當年張遇豫州軍駐守的農莊時，便算進入中後程。這時再不發力便很難追趕上了。再次端詳了一陣自家隊伍，確認全軍盡皆適應七成馬力行軍之後，蔣乾果斷地下令：「吹號——全軍加速至八成馬力——」
「嗚嗚嗚——」
「嗚嗚嗚——」
兩支號角同時響起，新義軍調整好隊形，與馬鐙騎兵不約而同地加速了。
「轟隆隆——」
馬蹄震天鳴響，塵土噗噗噗地四散飛濺，兩支隊伍如兩支灰色巨龍，瘋狂地向西席捲過去，雙方互不讓，而北方的灰龍始終保持著起始優勢。保持建制之下，八成馬力已是戰馬的極限速度，只要不出意外，第一項操演必將是新義軍勝出。
這個道理，石青明白，祖鳳明白，蔣干也明白。正常情況下，若想勝出，蔣干只能希翼對方出現錯誤，但他不敢把希望放在這上面，雖然只有幾次短短的接觸，但新義軍給他留下的印象卻著實不容小覷。希望這樣一支隊伍犯錯，無疑很愚蠢。
「傳令全軍——勿須顧及隊列，全速向西，到石瀆之後立即整編歸建。」蔣干決心孤注一擲，將希望寄托在禁軍良好的單兵素質上，先求超過對手，趕到石瀆，在對手抵達前完成整編歸建。
嗚嗚嗚——
號角聲再次響起，馬鐙新軍猛然一炸，滾滾突進的灰龍嘩然崩散，化作一團蠕動的灰霧，向西急速狂飆。馬鐙新軍俱是從鄴城禁衛騎兵中千挑萬選出來的好手，無論是身為禁軍的驕傲，還是身為新軍的驕傲，他們都不允許自己輸給一支私兵。得到全速前進的命令後，五千馬鐙新軍瘋狂地催打著坐騎，不要命地向前狂奔，沒多久就攆上保持建制的對手，旋即又將對手拋在腦後。
「呵呵。景興。左將軍有點急了……」石青呵呵一笑，招呼郗超道：「走！我們也趕快一點，不要落得太遠。」說著，一磕馬腹，催馬向前。
郗超抿嘴咬牙，沉默地盯著