大晉永和七年，二月二十。
凌晨開始雨勢有了衰減的趨勢，天光大亮的時候終於完全止住了。這場百年罕見的春季大雷雨，整整下了三日三夜，其間霹靂電閃喧鬧不休，直欲將人的魂魄轟散一般。
雨停了，天還未完全放晴，鉛灰色的雲層高高地懸掛在蒼穹之上，迷迷濛蒙，撲朔難解，似乎不願意讓人們去揣測上天的心思。
辰末時分，郎闓出了府邸，沿著東西直道踽踽而行，鄴城還未從天威震怒中蘇醒過來，寬闊的東西直道上沒有多少行人，偶爾露出一兩個身影，也是急匆匆慌張張一閃即沒。
來到金明門，郎闓習慣性地右轉，向皇城內走去，即將進入城門洞的時候，他腳下一頓，有些遲疑。襄國之戰結局不明，鄴城內外人心惶惶，朝中哪還有人用心理事？不說三公六卿，只怕連尚書台都沒人值守，這時進皇宮又有何用？
猶豫之間，郎闓眼前浮現出冉智懵懂無助和董皇后驚慌凄涼的表情。長嘆一聲，他轉身離開金明門，繞道官署區前往鄴城北門。襄國戰事究竟如何？皇上安危究竟如何？郎闓心中也是無數，又怎能安慰董皇后和冉智呢？
這場罕見的大雷雨將鄴城與外界的聯繫幾乎徹底阻擋，儘管陸續有滏陽河後營、中軍大營的魏軍冒雨逃回鄴城，其中還包括衛將軍王泰，可他們只知道局部戰事，並不了解冉閔率領的主力結果如何。鄴城朝廷彙集逃兵帶回來的軍情，只能得出「襄國之戰大敗已成定局」這個結論，至於敗得究竟有多慘，冉閔會不會有危險卻無從推論。
來到北門，郎闓沿著傾斜的上馬道緩緩向上邁步，待登上城牆，兩個倚著垛口抬首北望的熟悉的背影立刻映入眼帘。郎闓一眼認出，左邊稍矮之人乃是散騎侍劉茂，右邊高一點的乃是尚書右僕射劉群。
鄴城挂念皇上的可不是只有我郎闓一人。唇角的笑意一閃即隱，郎闓無聲地踱了過去，來到劉群右側站定，扶著垛口向北眺望。
雨後的原野水汽瀰漫，視野不是很好，站在城頭，除了華林苑南部邊緣的飛檐獸脊，花圃園林，其他的什麼都看不到。郎闓沒有焦慮，耐心地眺望北方。
能夠等待、有所期盼的感覺，比無所適從要美妙的多。
「郎大人！你的頭髮怎麼啦？昨天還好好的……」劉群不經意地瞟了郎闓一眼，隨即眼光一定，指著郎闓灰白的頭髮驚訝不已。
郎闓若無其事地側過身，眼光在劉群烏黑深陷的眼眶上一掃，苦笑道：「這兩天劉大人清減許多，昨夜只怕也是一夜未眠吧。」
「也是……」
另一邊的劉茂玩味著這個詞語，隨即探頭出來對郎闓說道：「郎大人，鄴城這兩日未曾合眼安眠的絕非我等三人，朝廷諸公哪一個不是憂心忡忡？可也無人如郎大人這般一夜白頭，郎大人何止於如此？」
劉茂似乎不止一夜未眠，雙目通紅通紅，與沒有打理的拉碴鬍子配在一起，彷彿嗜血凶獸一般怪異。郎闓打量了一眼，忍不住取笑道：「一夜之間，郎闓烏髮白頭，劉大人黑瞳赤目，我二人不相伯仲，倒也投契。」
調侃的話出口，城樓上滯重的氣氛松泛了一些。
劉群道：「我等乃是杞人憂天，自尋煩惱。皇上武勇無雙，焉能被敵軍所困？即便戰事一時不順，必能安然歸來。嗬——二位如此勞心傷神，待皇上歸來，免不得要取笑一番了。」
「劉僕射說得有理。皇上肯定已安然回師，不定到了邯鄲呢。呵呵……」劉茂笑著附和。
郎闓一握拳，用力說道：「不錯！勝敗乃兵家常事，只要皇上在，大魏必定屹立不倒，中原終是我漢家之天下。」
「說得好！」上馬道上傳來一聲喝彩，左將軍蔣干帶著一隊甲士登上城頭，看樣子是來巡視城防的。孫威率戍衛軍跟隨冉閔北征襄國，鄴城的城防就轉由蔣干所部負責。
鐵甲鏗鏘，蔣干邁開大步走了過來，一邊說道：「三位大人稍安勿躁。雨勢剛歇，蔣某便遣出快馬，趕往邯鄲打聽消息，黃昏之前必有回報。請三位大人回去安心休息，一旦獲知消息，蔣某立即派人前往通報。」
郎闓三人相互望望，劉群道：「多謝左將軍好意，我等還是在此等候吧，早一刻得到消息早一刻心安呢。」
蔣干一笑，沒有再堅持，一拱手，告別三人自去巡查城防。
郎闓三人也沒再互相敘話，一起轉向垛口，默默地向北方眺望。
毛乎乎的太陽透過雲層，從東邊斜照過來，給三人拉出三道長長的淡淡的影子，漸漸地，太陽升到了頭頂，影子越來越短，短得猶如踩在自己腳下，隨後又開始向相反的方向拉長，太陽開始向西方傾斜。
天已過午。
郎闓三人似乎不知道飢餓，不知道疲累，雕塑一般立在城頭。慰藉他人之時，他們說得都很輕鬆，沒有人知道，他們每個人心中其實都沉甸甸的，一刻得不到結果，一刻不會心安。
不知道過了多久，鏗鏘的甲葉相撞聲再度響起，蔣干又來了。
沉靜許久的三個人忽地一動，同時扭轉頸項，詢問的目光一起投射過去，在蔣干臉上來回逡巡，希翼從對方神色中發現些蛛絲馬跡。
蔣干眉頭微蹙，神色陰鬱，默默地走過來，手扶垛口向北眺望，一聲不吭。
三人倏然一驚，相互對視一眼，俱從對方眼中看到了擔心和沉重。獃滯了一陣，劉群喉嚨動了一下，發出一聲輕咳，隨即張口問道：「左將軍。莫非北面的消息已經回來了？」
「還沒呢。」蔣乾沒有回頭，給了一個輕飄飄的答覆。
聽到這個回答，三人目瞪口呆，旋即一起怒視蔣乾的背影。沒有消息你幹嗎要做出這副模樣，想嚇死人嗎！
劉茂狠狠在蔣干背上剜了一眼，不滿地問道：「既然如此，左將軍為何還是一臉愁容？」
「唉！人心難測啊——」長嘆了口氣，蔣干再次閉上嘴巴，不發一言。
三人被他一番做作吊得如貓撓心，不約而同地圍了上去。劉群代表問道：「左將軍。這話如何是說起？」
蔣干東瞅瞅西瞅瞅，見三人大有不問出個所以然誓不罷休的架勢，當下眉頭皺的更緊了。俄頃，他陰鬱地說道：「臨危之際現忠臣。皇上這才幾天沒有消息，鄴城裡就人心浮動，有人開始想東想西啦。」
三人聞言，眼神俱是一黯。他們都知道，這兩天鄴城人心浮動，有人已經開始在謀求出路了。這也是無可奈何之事。人心這東西最為難測，別說立國不過一載的大魏，就是立國已百年的大晉還不同樣如此，危急時候，挺身而出的堅白忠貞之士能有幾人？
郎闓目光閃了閃，他清楚蔣乾的為人，對方素來沉穩，無關緊要之事絕不會一驚一乍，他能如此，必定是有非同小可發現。
「左將軍莫非發現了什麼？」沉思半晌，郎闓還是道出了心中疑問，劉群、劉茂都是冉閔親近之人，勿須忌諱。
蔣乾沒有立即回答，他將郎闓、劉群、劉茂輪流打量了一陣，忽地一笑，道：「說來好笑，皇上不在，蔣某似乎膽怯許多，有點什麼動靜都疑神疑鬼的……」
三人沒有接話，他們都是人精一般的人物，明白對方如此虛飾，必有下文，那才是最重要的。
果不其然，頓了一頓，蔣干不經意地說道：「昨日晚間，下面的兄弟過來稟報，說城門將關之際，衛將軍府上的兩名親信家人冒雨出了南門，看樣子像是遠行。蔣某原沒有在意，只是適才巡查城防，西門又有兄弟稟報，說看見衛將軍府上家人背著行囊往西北滏口方向去了。呵呵，換作他日，蔣某隻當巧合，一笑置之罷了，趕到這個時候，呵呵……諸位。蔣某是不是太多心了？」
衛將軍王泰跟隨冉閔極早，冉閔和城樓上四人還沒有任何交情之時，王泰和冉遇便成了赫赫有名的悍民軍雙壁。論起和冉閔的關係，王泰比四人更為親近。所謂疏不間親，論理蔣干不應該懷疑王泰，只是眼下情形有些異常。
王泰棄守中軍大營，不顧冉閔安危臨陣脫逃，可謂犯下重罪。鄴城人都明白這一點，只礙於面子，沒有揭破，專等冉閔回來處置。
王泰待罪之人，身處嫌疑之地，若有不尋常舉動，擔負城防干係的蔣干自然有權猜疑揣測。
蔣干說罷，目光炯炯地注視著三人。三人面色沉重，皺眉思索，只將嘴巴閉得緊緊的。
王泰親信遠行向南一事也許沒什麼，可以理解為王泰打算聯絡豫州冉遇，通報襄國戰事，或請對方代為向冉閔求情，饒恕其棄主私逃之罪。只是派遣親信往滏口卻太過可疑。滏口是南和張氏子弟、大趙并州刺史張平的轄區，那是大魏朝廷的死敵，王泰為何有此舉動？聯繫到冉遇也是南和張氏子弟，三人對王泰親信南行一事到底為何也產生了疑問。
疑問歸疑問，沒有證據的情況下，三人誰都不敢輕易下結論。王泰在大魏朝廷里的地位實在非同小可。
「哼——」蔣干不滿地哼了一聲，這三人逼問出緣由，