大晉永和七年二月十六的襄國就像一個巨大的、動蕩的漩渦。
這個漩渦由幾十萬忙碌奔走的大軍組成，置身其中的士卒彷彿水滴，一個兩個三個並不顯眼，可當成千上萬乃至上十萬運動的水滴聚在一起就形成了一股股潮流，這些潮流互相碰撞，互相衝擊便形成了動蕩的，顛覆一切的漩渦。
漩渦之中，太行山東麓的慕容恪三萬騎兵是一股潮流，廣宗縣的新義軍騎兵是股潮流，布陣迎戰的大魏軍主力也是股潮流，由渚陽城南下的石琨、悅綰聯軍還是股潮流，忙碌布置防禦的大魏中軍大營、滏陽河大營、以及暗自調動人馬的襄國城又各是一股潮流。
七股潮流或向外擴張或向內收斂，或向前奔突一瀉千里，或其上平靜其下暗流涌動；其中漩渦最邊緣的當屬在廣宗拚命趕路的新義軍，而漩渦的中心無疑就是襄國城池了。
與四周人喊馬嘶的喧鬧不同，漩渦的中心——襄國城內很是安靜，安靜的有些異常。援軍來了，而且打了個大勝仗，圍城的大魏軍退了下去，城北、城東的交通已經恢複通暢，趙郡的通傳信使已經入了城……
一大早，就有無數的好消息湧進了襄國，可是襄國上下沒有人為此歡呼。之所以如此，原因就是江屠帶回的張舉口信。張舉通過江屠之口，嚴厲警告襄國朝廷：鮮卑慕容此次南下救援，是項莊舞劍，意在沛公，實質是為了奪取襄國。
前兩天大魏軍圍困襄國之際，也許沒人顧得上張舉的警告，眼下不同，援軍渚陽大捷，大魏軍勢力大損，對於襄國的威脅漸漸消餌，與此相對的是，鮮卑人的威脅越發顯現，特別是趙郡太守李卦通報慕容恪三萬大軍已通過趙郡南下、臨近襄國之時。
憑襄國守軍和渚陽援軍，大趙已經能夠抵擋元氣大損的大魏軍，慕容恪的三萬鐵騎依然南下，他們是為何而來？
襄國皇宮。石祗高坐御案，目光焦急地在下手群臣中逡巡。「諸位愛卿。慕容恪來了，他肯定會討要傳國玉璽，還會進襄國駐紮，這……可如何是好？」
大燕軍不遠千里前來救援，不讓其進城駐紮實在沒有任何情理，若讓其進城，一旦討要傳國玉璽無果，大燕軍以此為借口，一怒之下攻取襄國，這個後果實在可怕，不是大趙能夠承擔的。
石祗左右為難，群臣也是左右為難，大趙朝廷暗弱，大燕國強盛。這時候誰說大燕的壞話，應景之時，不定就是滅門的禍害呢。
當然，並不是所有人都如此想，至少對張舉心懷戚戚的王朗就不怕得罪大燕國，踏前一步，王朗肅然道：「皇上。大趙和大燕結為兄弟之邦乃是權宜之計，眼下襄國之圍已解，大魏威脅盡去，朝廷當及時調整方略，注意應對真正的威脅。」
終於有人肯出面了，石祗精神一振，和聲問道：「依驃騎大將軍之意，誰是真正的威脅？寡人又該怎生應對才能完全？」
「眼下朝廷最大的威脅是鮮卑人！是大燕國！」
空曠的大殿上只有王朗的聲音在迴響，大趙朝廷上至石祗下至侍衛都睜大了眼，靜靜地，饒有興緻地打量著王朗，卻沒一個人出聲附和。王朗道出了殿上人心底的話，殿上眾人暗自希望王朗扛起對抗鮮卑人的重任，只要不把他們牽扯進去就行。石祗雙眼放光，欣慰地注視著王朗，目光中滿是殷切的鼓勵。
王朗似乎沒有感受到這些，顧自說道：「為今之計，只需牢記一條，那就是萬萬不可放鮮卑人入城。無論大王如何託辭，必須將鮮卑人擋在城外。」
「託辭么……」石祗點點頭，旋即憂慮道：「只怕此舉會讓鮮卑人生氣，慕容恪若是和冉閔一般，圍了襄國怎生是好？」
「鮮卑人圍的住襄國嗎？他們怎麼能和大魏軍相提並論？」
王朗一曬，解釋道：「大魏軍有邯鄲、鄴城作為依託，可以源源不斷地得到補給，這才能圍困襄國數月。大燕軍有這些嗎？六萬大燕軍深入我腹心之地，路上的補給還是我大趙郡縣提供的，一旦朝廷斷去補給，大燕軍迴轉已然不易，還憑什麼圍困襄國？」
「驃騎大將軍只怕一廂情願了，大燕軍雖然沒帶糧草輜重，卻可以通過繳獲大魏軍儲備得到一兩個月的補給。距離夏糧成熟不及兩月，大燕軍堅持到那時，又可徵得新糧補充；襄國確實無論如何都堅持不住了。」襄國城防都督劉顯有些異議，站出來反駁王朗。
「這就需要劉將軍為朝廷效力了。」王朗一笑道：「大魏軍儲備主要集中在滏陽河後軍大營。劉將軍可以率一支奇兵出城攻之，若是能攻下來，一把火燒了最好；即便不能攻下，也會讓大魏軍提高警覺，燒斷浮橋。如此以來，鮮卑人只能望河興嘆。至於東北方向的大魏軍中軍大營，也有些糧草，但至多能保證鮮卑人半月輜用。鮮卑人只有六萬騎兵，半個月能攻下襄國嗎？」
劉顯點點頭，抽身退下。石祗興奮地說道：「驃騎大將軍實乃國之庭柱，此言大善。寡人擔心的是，鮮卑人對襄國無可奈何，一怒之下也許會尋城外的汝陰王出氣。驃騎大將軍可有良謀？」
王朗無奈地回道：「此事只怕在所難免。一旦和鮮卑人鬧僵，總會有些損失。大王若是擔心，可立即遣人出城密告，請汝陰王注意保存實力，小心鮮卑人突然翻臉。另外，大王還需通令趙郡、中山郡、常山郡、博陵郡等地，請各郡國太守小心防護，不要被鮮卑人瞅著空子，偷襲了城池。」
石祗頻頻點頭，隨即依王朗之意分派親信侍衛從北門出城，秘密通傳四方，小心防範鮮卑人。又命劉顯抽調精銳人馬，出南城突襲滏陽河魏軍大營，爭取趕在鮮卑人動手之前將糧草輜重燒個精光。
一一調派停當之後，石祗隨意地掃了一眼殿下，但見朝廷諸君如泥胎木偶一般，個個神色肅穆，超然物外，無一人有心過問朝事，他心中忍不住一灰，無奈地說道：「鮮卑人之事便如此說，諸愛卿若無異議，這便退了。」
「大王英明——」大殿上轟然稱諾，文武百官施禮告退。
隨人流出了大殿，王朗發現同朝諸君一見自己便遠遠躲開，唯恐避之不及。他是明白事理之人，知道同僚與自己保持距離是為了免受牽連。大趙岌岌可危，誰能保證襄國不被鮮卑人攻下呢？一旦襄國被攻下，主張防備鮮卑人的自己必定會被推出來，以供鮮卑人泄憤。
冷笑之中，王朗放慢腳步落下身形，遠遠離開了同僚。就在他一步三晃，悠悠出宮之際，身後傳來一聲喊「驃騎大將軍——」石氏宗親安樂王石柄從宮裡攆了上來。
「安樂王有何指教？」王朗停下來，回身笑吟吟地問。
「大燕輔國將軍慕容恪遣北平太守孫興出使襄國……」
石柄氣喘吁吁跑過來說道：「孫興剛剛見過大王，提了三件事；一是請城內守軍立即出城，配合渚陽援軍夾攻魏軍；二是大燕軍遠涉辛苦，請朝廷騰出營房，安頓犒賞；三是請皇上將許諾的傳國玉璽交給他。大王暫且穩住了孫興，命小王前來向驃騎大將軍討個主意。」
王朗不假思索道：「請安樂王轉告大王，對付鮮卑人不外乎一個拖字。孫興提得三件事，大王不妨這樣回答他。第一，襄國守軍連續接戰數月，人疲馬困，只能勉強湊出萬餘人馬攻打魏軍滏陽河大營，至於魏軍中軍大營，請大燕軍代為攻打。第二，戰火燃起，百姓流離，襄國城內因此收留了無數亂民，眼下人滿為患，不能為大燕軍騰出休整之地，請大燕軍在城外駐紮，朝廷會派遣使者前去犒勞。第三，可把張太尉做得傳國玉璽交給孫興，告訴孫興，大趙的傳國玉璽便是這個，除此之外，再無其他。」
聽到最後，石柄嘿嘿一樂，笑道：「按驃騎大將軍這般做法，鮮卑人非要氣瘋不可。」
王朗呵呵一笑，道：「大趙、大燕本是宿敵。因冉閔之故一時苟合而已，兄弟之邦豈能當真？」
「確實如此。大燕國占我幽州，打的『興仁義之師，解中國倒懸』之旗號，針對的就是我大趙，若非冉閔之故，兩國萬萬難以苟合。小王這就告知大王，請大王對鮮卑人勿須顧忌。」石柄沖王朗一拱手，轉身又進了宮內去了。
王朗隨即出宮，親衛牽著戰馬迎上來，他騎上後沒有向自家方向去，而是打馬趕往太尉府邸。
太尉府邸極為冷清。張舉北上不返，冉遇破門而出，張煥去了豫州……太尉府外宅暫由門客江屠勉強維持，內宅則由張舉如夫人韓氏支撐。諾達的張氏竟然沒有一個嫡系男人支撐門面，想不冷清都不可能。
王朗在太尉府外剛剛下馬，江屠便迎了出來，一邊將王朗向府里讓，一邊急切地問道：「將軍。大王意思如何？」
「哼！他能有什麼主意，還不是一說一個準？先皇的後人一個不如一個，上天已經棄了大趙。」陰鬱地嘀咕了一陣，王朗帶著三分愁苦道：「該做的王朗已經做了，只是不知道此舉是否能夠保住太尉？」
江屠比王朗樂觀的多，聞言振奮道：「太尉說了，只要鮮卑人拿不下襄國，只要有用得著張氏的地方，太尉便能安如泰山。」