事實上，鮮卑人的馬鐙騎確實比一般騎兵高上一籌兩籌，但遠不是劉琦想像的那麼可怕。
據東北出土的文物考證，馬鐙的出現可能是鮮卑人在征服扶余、高句麗的征途上，由漢代的單邊腳扣、發展到雙邊腳扣，進而到木質馬鐙、包鐵馬鐙。隨著鮮卑人南下，馬鐙由北而南地留傳進中原，由東至西，通過西域流傳到西方，並日趨成熟。這應該是諸多馬鐙起緣中比較可信的一種說法。
需要說明的是，鮮卑人馬鐙騎兵的出現是一種蒙昧原始兼帶著偶然性的自然進程。如同一個人的成長，只有許久不見的旁觀者才能感受到前後巨大的變化，身在其中並不會有很真切的感受。鮮卑人對馬鐙的認識就是如此。他們沒有真切感受到馬鐙的劃時代意義，一切都是憑著感覺自然發展。隨著馬鐙騎術的成熟，鮮卑騎兵越來越是犀利，但是，這種犀利來自於時間的積累，來自於熟中生巧，並非來自於有意識的系統操練。
石青、李農、冉閔……和鮮卑人不一樣，久經戰馬顛簸之苦的他們，一旦得到發展成熟的馬鐙，一旦獲得那種前所未有的穩定性；內心的震撼絕對不是身處其中的鮮卑人能夠比擬的。新義軍騎兵或是鄴城騎兵有意識地摸索新戰法以求發揮馬鐙優勢，這種操演，比鮮卑騎兵更專業、更系統。
劉琦敗陣的原因在於不了解敵情，以至於用無鐙騎兵衝撞馬鐙騎兵，這等作為無異是以己之短攻敵之長，結果除了失敗再不可能有其他的了。
與劉琦相比，孫威突圍時的遭遇明顯好了許多。上萬潰兵糾結成一團向南奔突，其中大半是步卒，遇上鮮卑騎兵，他們不像劉琦的精騎那般沒有還手之力。一個鮮卑騎兵最多能刺死或撞飛一兩人，剩下的步卒依靠靈活的步伐，躲過正面的戰馬，從側翼給予對方以殺傷。
四面包抄的鮮卑騎兵陣線十分薄弱，與裹成厚厚的密密的大魏潰兵相比，南線的鮮卑騎兵就像試圖攔截滾動的巨石的一條細細繩索，隨時都有一分為二的危險。
「傳令！放逃兵過去，隨後掩殺！」悅綰及時調整了應對方略。
號角聲中，鮮卑騎兵閃開了一條通道，大魏潰兵歡呼大叫，沿著通道向南狂奔。慌亂之中，他們無暇多想，絲毫不知死神的獵殺才剛剛開始……
「殺——」悅綰長槍前指，萬餘鮮卑騎兵呼嘯尾隨上大魏潰兵，開始了新一輪屠殺。
屠殺來自於背後，潰逃之際，突圍時以命搏命的廝殺看不見了，士卒只能跟著前方的將領拚命狂奔，沒有人會轉身廝殺。大魏軍士卒多是步卒，憑兩條腿不可能擺脫騎兵。大燕騎兵從容跟在他們身後，長槍毫無顧忌地收割生命。
跟隨在孫威、胡睦、劉琦身後的士卒越來越少，鮮卑人長槍嘯叫的風聲就在他們耳畔呼呼迴響，眼看著不幸即將到來之時，他們的機會來了——天黑了。
按照鮮卑人追殺的速度，大魏潰兵沒一個人能有機會逃到渚水，但是老天給了一條生路。這晚的夜空，無星無月，黑雲瀰漫，一黑下來，便是伸手不見五指。遇到這種天氣，悅綰只能無奈地吹號收兵。
大魏倖存士卒還有三五百人，孫威張望了一下，除了一個個模糊的影子，卻無法分辨是誰。「走吧！回去向皇上請罪！」他吆喝了一嗓子，憑著感覺在黑夜裡踽踽南下。
將近三更之時，孫威回到中軍大營。
此時的中軍大營燈火通明，四下里到處都是來去匆匆的士卒。不用多想，孫威也知道，中軍應該接到了大敗的消息，在連夜調整部署。
垂頭喪氣地跨進行轅，孫威正思酌著怎麼向冉閔請罪之時，人影一閃，劉琦、胡睦從黑影里竄出來，一左一右圍上他，殷勤說道：「戍衛將軍。大夥一起去見皇上吧。」
大敗由河東戰場開始，兩位河東主將擔心軍法處置，是以拉上孫威，希翼法不責眾，網開一面。孫威苦笑著點點頭，和兩人一起來到冉閔的大帳。
大帳里亮如白晝，冉閔沒有休息，聚精會神地趴在矮几上看著輿圖。三人進來叩拜、請罪，他似乎沒看見，任由三人直挺挺跪著，只蹙緊了眉盯著面前的輿圖描畫思索。
渚陽大敗，襄國形勢就此逆轉，大魏軍處在極其危險的境地。十一萬大軍眼下只有六萬餘，與九萬敵援軍和襄國城內五六萬大軍相比，數量處於絕對劣勢；不單如此，大魏軍乃是客軍，既沒地勢可依，也無便利的補給，一旦拖下去，首先支撐不住的將是大魏軍。
唯今之計，只有撤軍一途。可是在對方几萬騎兵的追擊下，大魏軍能夠撤回鄴城嗎？答案顯而易見。若想安然撤退，大魏軍必得先打一場硬仗，擊退或者挫敗敵援軍鋒芒，讓其不敢追擊才是。
冉閔盯著輿圖，一握拳，重重鎚在渚水和滏陽河之間的平原上。
渚水和滏陽河都是從西向東、在襄國附近轉向東北流淌，兩河的區別在於一個在襄國北轉向、一個在襄國南轉向。兩條河流就像兩道並行的轉折線，線與線相夾的平原就是渚陽到襄國的主要途徑，平原狹窄，最寬出不過二十里，最窄處僅七八里。在此決戰，敵援軍即便不願也難以避開。
「皇上！鮮卑人都是馬鐙騎兵，非我軍能敵啊……」
思路被一陣凄慘的哀聲打斷，冉閔這才注意到在下手跪著的三員心腹大將。大敗的消息傳來之後，他就下定了誅斬三人，以儆效尤的打算，可當三人跪在面前，惶恐請罪的時候，他心地驀然一軟。畢竟是多年的心腹啊，怎能說殺就殺……
遲疑之間，冉閔問道：「劉琦。汝剛才所言是實？鮮卑人全是馬鐙騎兵！」
「微臣願以滿門上下性命擔保，絕不敢有半句虛言欺瞞皇上。」好不容易有了辯解的機會，劉琦俯首頓身，連聲表白。旋即一指胡睦、孫威道：「戍衛將軍、車騎將軍親身經歷鮮卑馬鐙騎兵的威猛犀利，可為微臣作證。」
冉閔眼光移過去，瞧見胡睦、孫威兩人頹廢地點點頭，他的眉頭立時皺了起來。作為沙場宿將，他心裡很清楚，決定戰場勝負的大多是士氣人心，並非是人員的數量或者兵甲的犀利。鮮卑人有馬鐙騎兵如同新義軍有馬鐙騎兵一樣，並不是很嚴重的事，可若大魏軍將士因此以為對手不可戰勝，這才真正地嚴重了。
「住口！」冉閔蠻橫地阻止了劉琦接下來的解說。「汝等臨危而避，難堪重用，致使渚陽大敗，五萬將士生還者不及千人。如今不思悔改，還欲用狡詞詭辯，亂我軍心，是可忍孰不可忍……」
冉閔雷霆大怒，三人頓時嚇得呆了，匍匐的身子簌簌發抖，只等著聽「斬首」二字。就在這時，冉閔話音一轉，喝道：「汝等給寡人滾到後軍去，好生思過反省，休要胡言亂寡人軍心。」
冉閔說得很不客氣，三人聽在耳中卻如聞綸音，知道性命算是保住了，在大帳中癱了一陣，這才辭別冉閔，連夜趕往滏陽河南岸的後軍大營。
三人出帳之時，正好遇上衛將軍王泰和射聲校尉張艾進賬。原來冉閔得到渚陽戰敗的消息之後，即刻傳令王泰、張艾兩人，連夜移營，將城東、城北的人馬拉倒中軍會合。兩人奉詔剛剛趕到。
「讓各營士卒隨便找地方睡上兩個時辰。」冉閔從沉思中抬起頭，帶著些疲憊吩咐道：「安頓好以後趕快過來，五更時分，寡人召集眾將議事，逢此危急時刻，正需汝等鼎立相助。」
王泰、張艾答應一聲，隨後並肩出帳。張艾急著安排士卒休整，出帳後對王泰一拱手，便即去了。王泰沒有急著回駐地，喚過身邊親衛問了一陣，打聽出劉琦三人的去向後，找了一名親衛回宿衛軍傳令，自己則帶了親衛出轅門向南追去。
王泰沒用多久就追上了劉琦、孫威、胡睦。劉琦曾經作為副手，和他駐守襄國城北有一段日子，因此他沒有客氣，直接問道：「劉僕射。渚陽一戰究竟是如何敗的？」
劉琦懊惱道：「還不是因為鮮卑人，十幾年沒和鮮卑人交手了，沒想到鮮卑人越發厲害，騎兵竟然是清一色的馬鐙騎兵。這仗還怎麼打？」
此言一出，孫威、王泰雙雙變色。
孫威是因為劉琦口無遮擋，冉閔一再交代，不可胡言亂了軍心，劉琦依舊不知道收斂。不滿歸不滿，孫威卻沒敢說什麼。王泰乃鼎鼎有名的悍民軍雙壁，位階一直在他之上，他即便不滿也不敢當王泰的面反對，何況此時他是待罪之身，更不敢得罪王泰。
王泰變色是因為大燕國的馬鐙騎兵。
大燕軍一直是大趙軍的夢魘，悍民軍之所以揚名天下，是因為棘城一戰只有悍民軍沒在大燕軍手中吃虧，但是，沒有吃虧並不等於悍民軍佔到了便宜，棘城之戰，悍民軍在大趙軍整體敗退之時得以從容退走，頂多算和大燕軍打了個平手。
王泰變色是憂慮這次對陣鮮卑人與棘城之戰不同，此時的大魏軍主力不是悍民軍，而是戰力有待整合的一般禁軍；大燕軍則更上一層樓，竟然裝備上了馬鐙騎兵。雙方一退一進，形勢顯得格外嚴峻。
「三位慢走。王某不送了。」王泰辭別劉琦三人，急