二月初十。慕容俊、慕容恪相繼離開清梁。慕容俊帶張舉、常煒北上迴轉薊城。慕容恪一行則向西而去。
二月十二。江屠告知天騎營斥候，鮮卑大軍隨時會南下；與此同時，悅綰率三萬鮮卑精騎啟程南下，大張旗鼓地趕往冀州。
二月十三。得到鮮卑援軍已經南下而且都是騎兵的消息，石琨在冀州聚集六萬步卒，先行出發，西行增援襄國。當晚，江屠將鮮卑人軍情輾轉送到大魏軍中，冉閔得報後，一邊加派斥候前往冀州方向探查，一邊連夜傳令襄國周邊另外三營主將，第二日午時前趕赴中軍行轅商討軍情。
二月十四。午時正。大魏皇帝行轅。
「探馬急報。石琨六萬大軍昨日啟程西來，此時距離渚陽只有一百餘里，明日黃昏前就會和我渚陽守軍發生接觸。大燕御難將軍悅綰率三萬精騎已過博陵，今晚會趕至冀州城，預計明日黃昏可能攆上石琨，抵達渚陽。」
行轅帥帳，冉閔雙手據案，一臉凝重地通報軍情。
「三萬精騎？鮮卑人也太過狂妄，三萬人就想救援襄國？」車騎將軍胡睦跳出來嚷道：「慕容氏這是送死！」
帳內凝重的氣氛經胡睦一攪和，頓時輕鬆下來。有幾員將領跟著跳出來，大呼道：
「石琨算什麼？在我大魏軍面前，六萬人幾等於無。」
「鮮卑人真當自己天下無敵了？三萬人就敢南下！俺們豈是大趙軍可比的！」
「滅了這股大燕軍，給鮮卑人一點厲害瞧瞧……」
眾將群情激昂，冉閔聽在耳中，忽然一悟。是的，如今的大魏軍豈是大趙軍可以比擬的！
華林苑之戰、邯鄲之戰、蒼亭之戰，大魏軍將士頑強拼殺以少勝多，已將後趙末期離散之軍的陰影拋下，成為天下至強之軍。有這等強軍在手，還需要擔心鮮卑人嗎？
鮮卑人確實有棘城大勝、密雲大勝。但那兩次大勝來自於計，並非來自於力。他們只是運氣好，遇上的對手太過無能，並非本身勇悍無敵……
冉閔凝重的面容漸漸化開，露出些許笑意：可笑，自己受石雲重影響至深，時刻將鮮卑人的威脅放在心頭，以至於把名不傳經傳的悅綰當作慕容恪一般慎重。
冉閔的微笑鼓舞了將士的鬥志。大帳內的氣氛更加熱烈。車騎將軍胡睦才從領兵省尚書這個文職轉到武職上來，建功之心最重，搶先道：「皇上，北上以來，兩萬後軍兒郎不是滯留邯鄲，就是在滏陽河隔岸相望，出征數月寸功未立，如今渴求功業之心若久旱盼甘霖。求皇上成全，准許後軍出戰石琨，建功立業。」
冉閔還未作答，胡睦這番話已經刺激到一人。
戍衛將軍孫威跳出來請命道：「皇上。戍衛軍一直衛戍都城，華林苑之戰、邯鄲之戰、蒼亭之戰盡皆錯過，如今好不容易有機會出征，襄國石祗卻龜縮不出，把兒郎們都憋悶壞了。末將請令，率戍衛軍兒郎前往渚陽截住敵軍，不斬下石琨、悅綰首級誓不罷兵。」
胡睦、孫威一帶頭，其他將領自然不會落後，王泰、劉琦、蘇彥等人俱俱上前請命。
如此士氣，何愁不勝！
冉閔欣然地向下看去，心中原有的一絲隱憂不翼而飛。目光落在孫威、胡睦焦灼的臉上，早先有意讓王泰迎敵的打算動搖了。同是心腹大將，王泰立了不少功勛，眼前的兩位卻還是寸功未立。
心念電閃間，冉閔在几上攤開輿圖，開口招呼道：「諸位近前來看……」諸將圍到矮几之前，只見冉閔手指點在滏陽河上……。
滏陽河流經襄國城南之後改變東西流向，轉向東北而去，經南和縣進入渚陽地界，與灃河、溜壘河、渚水等另外八條河流交織成一片水網地帶。冉閔手指隨著滏陽河向東北移去，指著渚陽位置，道：「渚陽一馬平川，無險可守，雖有九水，石琨從冀州往襄國，卻可避過其他八水，只有滏陽河任他如何都不可能避過去。是以，沿滏陽河布防是為截擊敵軍最佳之所在。」
諸將觀察著輿圖，不少人附和道：「不錯。若論地勢，再沒有比滏陽河更好的了。」
「但是，這一仗我們不能這麼打！」
冉閔口音一轉，說道：「滏陽河沒有險關要隘，河谷平坦，隨處可渡。若欲阻止對方過河，我軍防禦寬度將達三十多里，要動用五六萬兵力。敵軍此來是為給襄國解圍，一旦我軍調集大隊人馬趕赴渚陽，對方目的便即達到，那時即便隔河與我對峙，也算勝了。」
「不錯。」王泰、張艾頻頻點頭。
「是以，這一仗的目的不是阻擊襄國援軍，而是速戰速決，擊潰他們、殲擊他們，讓他們不敢在側翼騷擾為害。」
冉閔向四周一掃，見諸將心領神會，遂繼續剖析道：「石琨、大燕軍兵馬合計九萬，人多勢眾，令人頭痛的是其中還有三萬騎兵。對方若是會合一處，步騎相配，此戰必定十分兇險。以寡人之意，若想穩操勝券，定不能讓對方合二為一。」
冉閔這句話里透露出大魏軍的尷尬，那就是騎兵數量太少。鄴城雜七雜八合計二十餘萬大軍，騎兵還不到三萬，佔全軍比例剛過一成。之所以如此，是因為鄴城原有騎兵大多流失，以至於冉閔只接手了一小半。流失的有：王朗入關中帶去的兩萬精騎，石青截留了魏統部五千精騎，駐守另外三大倉的一兩萬禁軍精騎。
史料上記載：冉閔率十餘萬騎攻襄國。這種說法不是不對，只是不夠準確。
如同描述鮮卑慕容二十餘萬騎南下一樣，這裡的『騎』不是真正意義上的騎兵，而是騎馬機動的步兵。在馬鐙還未普及的時代，騎兵是高技術兵種，不經過嚴格訓練，等閑之人很難成為合格的騎兵。所以，此時就有了這種「騎步兵」，由戰馬載運步兵到戰場，然後步兵下馬作戰。
史學家不是萬能的，對於軍事方面更未必精通，因此在描述這些的時候往往含糊其詞。
「皇上。你說怎麼打，俺們就怎麼打。只要讓後軍上去打頭陣就成。」剛當了幾天武將，胡睦就開始模仿武人，言辭間有意無意地帶著點粗魯。
冉閔點點頭，指著輿圖，思酌道：「依對方腳程來算，明日午後，石琨可能會先到滏陽河東，若是沒有阻礙，申時末，冀州軍能夠渡到河西，這時候鮮卑人極可能攆到河東。寡人意欲分遣兩支人馬，在河東、河西同時展開攻擊。河西一路主攻，要徹底擊潰冀州軍。河東一路以守為攻，於河岸結陣防禦，不給鮮卑精騎渡河援救石琨的機會；石琨潰敗之後，河西路即刻渡河，聯手河東路，夾攻鮮卑人……」
冉閔目光炯炯地注視著諸將，低喝道：「可有人願為寡人分憂！」
「末將願往！」
「胡睦願往！」
「孫威願往！」
諸將七嘴八舌，躬身請令。
冉閔緩緩點頭，目光環視四周，陡然喝道「好！有汝等為寡人分憂，何愁襄國不平，羯胡餘孽不滅。諸位退後，聽寡人詔命。」
諸將從矮几旁散開，挺胸直腰，按序就位。
冉閔喝道：「蘇彥聽令！汝率本部五千人馬，即刻出發，前往城南接管後軍防衛。」
「諾！」蘇彥應諾受命。
「張艾聽令。汝率本部五千人馬即刻出發，前往襄國城東，接管戍衛軍防務。」
「諾！」張艾應諾接令，跟在蘇彥身後出了大帳。
冉閔隨後道：「孫威聽令。汝率兩萬五千戍衛軍連夜整頓行裝，趕赴渚陽城布置防禦，一俟石琨的冀州軍渡過滏陽河，即刻出城攻擊，務必擊潰敵軍。」
話到最末，冉閔目注孫威，喝道：「戍衛軍只有兩萬五千人，汝可有把握擊潰六萬冀州軍？若是不能，汝當早說，寡人另遣他人就是，萬萬不可強撐以至於誤了寡人大事。」
孫威經此一激，亢聲道：「末將願立軍令狀，若不把石琨首級獻給皇上，便以末將首級充數。」
冉閔滿意地一笑。「寡人只需汝擊敗冀州軍即可，石琨首級倒是小事。汝切切小心在意，一俟擊潰冀州軍，即刻率部渡過河西，夾擊鮮卑人。」
孫威凜然稱是。
冉閔繼續道：「胡睦聽令。汝率兩萬後軍，明日三更造飯，四更出發，沿滏陽河東岸北上，在黃丘（渚陽黃丘。網上有不少人認為，黃丘之戰發生地在饒陽黃丘，我以為決不可能會在那裡。）埋伏下來，隨時注意渚陽之東滏陽河河段動靜。一俟冀州軍渡過滏陽河，即刻趕至河岸結陣，一則防備鮮卑精騎渡河；二則斷去冀州軍退路，亂其軍心。」
「皇上儘管放心，末將必定叫鮮卑人來得去不得。」
胡睦心愿得遂，喜笑顏開，笑呵呵地上去接令。看胡睦滿不在乎的模樣，冉閔有些擔心，想了想又命道：「劉琦聽令。」
左僕射劉琦越眾而出，躬身回道：「微臣在！」
「城西巡防暫且作罷。」
冉閔命道：「汝率五千精騎明日趕到渚陽城南，於十里之外游弋，一俟滏陽河戰事開始，汝即刻趕去居中策應