若是將幽州南下冀州的路線粗略地分做東、中、西三路的話，清梁就是中路上的樞紐。清梁份屬河間郡，乃冀州最靠北的縣份之一，位於幽、冀兩州交界處中心。幽、冀之間的來往交通大多經由此地。
半年多前，燕王慕容俊兵發魯口，在清梁受到鄧恆麾下猛將鹿勃早的突襲，險些功虧一簣。此戰過後，慕容俊回返薊城，命令大燕軍先鋒悅綰率三萬精騎在此駐紮，以為大燕軍南下的前突部。
公正地說，大燕軍若是南下，從中路清梁攻伐冀州並非一個很好的選擇。
清梁東南是幽州鄧恆七八萬大軍盤踞的魯口（今河北饒陽），西南是襄國石祗治下的中山國（今河北定州市一帶），正南面對著冀州方向的石琨。若由此南下，大燕軍勢必像楔子一般，直插冀州腹心；這個楔子釘的愈深，來自四面八方的威脅也就愈大。
與這種冒險的中路突進相比，無論是從東路的渤海郡或是從西路的中山國南下都要來得安穩、容易許多。大燕軍卻一反常態，在東、西兩路收縮固守，只將機動兵力集中到了清梁。
箇中原因張舉曾和不少人探討過，很多人認為，這是大燕國對襄國表示友好的姿態。以此證明，大燕軍馬無意南下，只打算清剿清梁東南方向——魯口的鄧恆。
張舉不會如此天真。
大燕軍確實擺明了不願南下的勢態，但是，他們這般做的目的不是為了清剿魯口鄧恆，而是為了讓襄國沒有後顧之憂地和冉閔拼殺，以便收拾殘局時更為便利一些。一旦認識到這一點，張舉便有意將大燕軍儘早拖入襄國之戰的漩渦。他不願意讓大燕國來做最後的漁翁。
經常山郡向東，張舉先往冀州走了一趟，與汝陰王石琨深談一番後，這才折轉北上。
大晉永和七年二月初二。張舉來到清梁。
距離清梁城尚有數十里，鮮卑游騎的身影便開始在四周出沒；張舉指令江屠前去接觸，報出大趙特使和南和張氏的身份，並請見大燕軍前鋒御難將軍悅綰。游騎這才離去。等來到清梁城外，看到一個年青精明的白鬍將領率隊候在城下。張舉知道，那應該就是悅綰。
悅綰大約二十七八歲，作為非慕容氏鮮卑人，在這個年齡能率軍獨當一面，可謂深得慕容俊、慕容恪看重了，其才情勇智自然不差。
見到張舉，悅綰在戰馬上一揖手，不卑不亢地招呼道：「大燕國悅綰見過張太尉，太尉遠來辛苦，請入城歇馬敘話——」
「承蒙盛情，不勝感激。打擾了」張舉在戰馬上揖手還禮，從容入城。
清梁是個縣城，平時也就一兩萬人，三萬鮮卑精騎一來，連人帶馬將這個小城塞得鼓鼓囊囊，鮮卑人、扶餘人、高句麗人、塞外漢人……一夥伙一隊隊來來去去，擁擠之中又有幾分熱鬧氣象。
張舉穿梭其中，看著這一張張陌生的面孔越來越惱怒，主人的覺悟越來越強烈：這些『外人』真把中原當作自己的家了！哼——
「太尉！請——」
悅綰打斷了張舉的思緒，原來他們已到了清梁縣衙——悅綰臨時的中軍駐地。張舉強自壓下心頭忿怒，翻身下馬，進了縣衙，在悅綰的引領下來到一個大堂坐定。
「悅將軍。張某此行乃奉我主趙王之命，意欲北上拜見燕王，並有要事相商，不知燕王是在薊城或是龍城？」張舉就座以後，開門見山地敞開話題。
「趙王？」悅綰有些不解。
「我主已去皇帝尊號。是以……」
悅綰不宜察覺地笑了一下，道：「不瞞張太尉說，燕王刻下既不在龍城，也不在薊城，就在清梁。」
「什麼——」張舉霍然站起，正旦日才過去多久，慕容俊怎麼就會在清梁，難道他沒有回龍城祭祀？
悅綰似乎知道張舉的疑惑，饒有意味地笑著說出了答案：「元日在龍城祭祀罷歷代先王，燕王便即冒著風雪啟程南下，昨日剛剛到得清梁。張太尉與燕王可謂有緣啊。」
有緣？慕容俊，原來你也知道著急，匆忙南下只怕是擔心錯過漁翁之利，白白便宜了冉閔吧。
張舉暗自冷笑，對誘使鮮卑大軍南下已經胸有成竹。
正在這時，外面突然響起一聲佛號。「彌勒佛。張太尉何以來得如此之遲？」
堂前猛地一暗，兩個人影隨之出現在門前。來得兩人背對著光，面容顯得模糊不清，然而，不需要細細辨認，張舉已從聲音聽出其中一人是誰。
「佛圖空！」
張舉驚呼一聲，雙眼一咪盯住那個高大肥胖的身軀厲聲質問：「汝怎會在此！」
鄴城銅像澆鑄失敗之後，佛圖空彷彿人間蒸發了一般，再沒有任何蹤影。張舉以為他逃回了西域或者是被哪一股流民盜匪給害了，並一直暗暗可惜，沒想到此時竟在這裡出現。
眼前一亮，佛圖空和同伴進入大堂，日光再次湧進來，驅散了陰影，灑在佛圖空笑容可掬的肥臉之上，張舉心頭一暗，感覺堂上的陰暗一瞬間都移到了自己體內。
「哈哈哈。彌勒佛。貧僧原本就該在此，亦一直在此……」
佛圖空一揖手，大笑道：「我佛有萬千化身，張太尉以往乃是受幻象所惑了。」
原本就該在此！一直在此！
聽到這裡，張舉心中一片雪亮。自己和老蒲洪看錯了，佛圖空早就倒向了慕容鮮卑。兩人試圖利用佛圖空在信徒中的影響，以對抗冉閔；佛圖空反過來利用他們禍亂中原，為鮮卑慕容南下鋪平道路。
想明白這些，張舉霍然一凜，大冷的天，他卻感到身上毛炸炸的，瞬間冒出了一層透汗。鮮卑慕容眼光之長遠，布局之早，當真可驚可怖。石虎死後，中原亂成一團，無論是冉閔、自己，或是蒲洪、姚弋仲、石祗，都是這團亂局中的棋子，身不由己，懵懵懂懂，難以清晰地認清大勢。鮮卑慕容和大晉得以置身於棋局之外，卻是洞若觀火。只是大晉朝廷昏庸無能，既無落子之力，也無布局之智。如此一來，只能便宜了鮮卑慕容，天下只有這一家能夠下好這盤大棋。
「張太尉。來，貧僧為你介紹——」佛圖空不知道轉眼間張舉已經轉了無數念頭，他收起嬉笑，肅手指著身邊之人莊重地道：「這是燕王四弟，大燕輔國將軍慕容玄恭。」
慕容恪！！！
張舉又是一震。
在大趙，慕容恪的名頭遠比慕容俊響亮得多，大趙朝廷自石虎以下，很少有人沒吃過慕容恪的苦頭。棘城之戰、密雲之戰，慕容恪不僅將揚名天下的石虎、蒲洪、麻秋等凶神殺得狼狽逃竄，並以此威名奠定了大燕國的根基，大趙自此不敢對北方再動刀兵。其後他滅宇文鮮卑，平扶余、掃高句麗，敗新羅……每一次勝績傳來，大趙朝廷就要震動一次，以至於石虎不得不改變方略，對大燕國專攻為守，在幽州屯積下重兵，時刻防範慕容氏南下。
對這一切，張舉知之甚清，對慕容恪之名可謂如雷貫耳。可當慕容恪真正站在他面前時，他竟然一直沒有注意到他的存在，直到佛圖空開口引見……
很清秀的年青人，年青得讓張舉有些妒忌；清秀得有了兩分柔美，極易讓人產生靦腆的感覺；合著安靜沉默的姿態，整個人就像幽谷中的蘭草；遺世獨立，深沉內斂，不帶一點浮華，沒有一絲驚艷，一點也不引人注目……
「張太尉。」慕容恪笑了笑。
張舉悚然清醒，意識到失禮之後，他惱怒地收回目光，將南和張氏家主的架子端了出來，淡然一揖道：「原來汝就是大燕輔國將軍，幸會幸會。」話音未落，張舉就感到悅綰的目光刀子一樣刺在自己背上。
慕容恪卻未在意，還了一揖，隨即一伸手道：「太尉一路辛苦，請坐下說話。」
明知自己有求於人，處在下風，但南和張氏的聲名卻不容張舉謙卑，遇到佛圖空時的挫敗感刺激的他越發在意身份了，以至於對慕容恪的謙和半點也不領情。
「吾受我主重託，辛苦一些倒也無妨。」張舉不客氣地坐了下來，口氣一變，直言道：「我主命吾前來拜見燕王，有要事相商，不知燕王……」
悅綰看向張舉的目光越來越不善，佛圖空哈哈大笑，打趣道：「多日不見，張太尉風采依舊還是這般犀利。哈哈……」
慕容恪徑直在首位坐下，似乎沒有聽出張舉話中蔑視之意，和聲道：「張太尉稍安勿躁，國事繁重，王兄一力擔之，難得閑暇。是以命慕容恪前來見見太尉，一探究竟。張太尉有何要事，可先說與慕容恪知道，若是慕容恪不能作主，自會回稟王兄，請王兄決斷。」
話說到這裡，張舉也不再廢話，掏出石祗分別寫給燕王和冉閔的書信，放在案上，直接道：「張舉奉我主趙王之命前來，卻是開門揖盜，敦請大燕軍南下的……」
悅綰過來取了書信，呈給慕容恪。慕容恪看後，又轉給佛圖空；兩人看罷，相視一笑，慕容恪道：「大燕、大趙既為兄弟之邦，襄國有難，大燕自是義不容辭。張太尉此行不虛乎。」
張舉暗自冷笑