石青不敢在長安待得過久。他告訴麻秋，青兗即將展開一次較大的軍事行動，新義軍要乘襄國之戰僵持不下、雙方筋疲力盡之時，突出奇兵，從中漁利。這句話里虛實皆有，實多虛少。屬實的是，新義軍確實會出兵北上，參與襄國之戰。虛得是，新義軍的目標是救援襄國的鮮卑人，而不是冉閔。
「岳丈只管安心坐鎮關中，上陣廝殺、開疆拓土交給小婿就是了。迴轉青兗之後，小婿便將整頓人馬，北上襄國見機行事。」
長安行宮外的廣場，人聲鼎沸，熱鬧非凡。有不少的圍觀民眾，更多的是為姑爺送行的關中各色人士。姑爺石青神色肅然，恭恭敬敬地對麻秋拜了三拜，隨後開口阻止他出城相送。
「岳丈。勞頓你老來回相送，小婿心中不安，這就請回吧；俟襄國之戰事了。小婿便帶麻姑前來長安完婚，到時再向岳丈請安。」
麻秋沒有堅持，撫髯微笑道：「好。好——雲重善自珍重，吾在長安靜候佳音。」
石青無聲地一點頭，再次一拜，隨即翻身躍上戰馬，一帶馬韁，喝道：「出發！」打馬向城東行去。
石青身後的隊伍立時動了起來。
王猛、諸葛攸、串子、趙俱等送行人員搶先擁簇到石青左右，兩三千隨行人員緊緊跟上。隨行人員中有楊群、趙韶、趙誨這等遠赴青兗的關中士人一兩百名，還有兩千多名衣甲全備的屠軍士卒。這些士卒原是被裹挾在屠軍里的枋頭人，新義軍整編枋頭屠軍之時，他們因戰力上佳，被留在軍中。此次石青以家人團聚的理由，將他們從麻秋手中要了出來，意欲讓他們駐守枋頭，以減少新義軍的負擔。
隊伍浩浩蕩蕩，由灞城門而出，一直行到灞橋西端，石青這才停了下來，立馬橋頭，向趙俱、賈玄碩、串子以及王猛、諸葛攸拱手告別道：「多謝諸位高賢相送。此情此心，石某永銘五內。」
石青和送行人等寒暄之時，隨行隊伍沒有止步，踏上灞橋繼續東行。這支隊伍在武庫臨時編了組，文武混雜一道編成三縱；其中兩縱各有一千人，另一縱只有七百多人。縱有縱隊長，三個縱隊長向石青負責，縱隊長以下又有分隊長、小隊長。
楊群被石青任命為其中一縱的縱隊長。這讓他很高興，由此看來，投奔姑爺無疑是一個很明智的選擇。高興之餘，楊群多少還有些遺憾的。
遺憾之一是，趙韶竟然和他並列，也被石青任命為縱隊長；趙韶這種沒有半點品行，見風使舵，曲意奉承之輩怎能和他相提並論？
遺憾之二是，石青許諾的郡守之職並非立時可以到手的。按石青的說法，關中人士到青、兗之後，首先需要半個月的考察期，了解青、兗實際，分清青、兗與關中的不同，然後還有至少一個月，最多三個月的假職期，假職期後，才能正式任職。
楊群明白，最多三個月的假職期不是說期限到了就可順利轉成正職，而是期限到了未能考察過關的，會連假職都抹得一乾二淨，廢黜不用或降職考察。
這種前途莫測的挑戰，讓楊群不安之中，隱隱有些期待，期待自己遠超濟內，以此脫穎而出，向世人展現華陰楊氏的風采。
隊伍多是步卒，行動緩慢。不停歇地走了一日，堪堪走出百里。石青似乎有些急躁，晚上在少華山下赤水河岸宿營之時，他喚來楊群、趙韶和另一個縱隊長王颺。開門見山地說道：「三位先生。這般行軍實在太慢，青、兗有諸多事物亟需處理，石某不敢再耽擱下去，意欲先行一步。是以，石某有意由王先生負責統領全隊東行，諸位以為如何？」
楊群、趙韶悻悻地互視一眼，一起附和道：「王先生德才兼備，有他領隊，最為合適不過。楊（趙）某謹遵石帥之令。」
當夜，石青單槍匹馬，獨自離去。
第二日一大早，王颺、楊群、趙韶三人帶領大隊繼續東行，天將黑時，抵達潼關。石青將親衛騎留在潼關，以接應王颺。親衛隊長雷弱兒告訴三位縱隊長，石帥凌晨到得潼關，會合混編騎後立馬走了，眼下只怕進了金墉城。
王颺、楊群、趙韶聞言，搓嘆不已，趙誨緊隨其後大聲讚歎，言道姑爺勤勉兢業，日後必定前途無量，鴻福無邊。
兩千多步卒在親衛騎的引領下，逶迤東行，用了五天時間，才從潼關抵到金墉城，至此真正進入新義軍下轄。
楊群是個有心人，石青既然說有一個假職考察期，一進入司州他就開始留意起來。剛開始的時候，眼中所見與印象中的相差無幾，廣褒的河南大地荒涼蕭條，人煙稀少，到處都是廢墟殘桓。直到官渡他才剛到一些異常。
與枋頭屠軍分手之時，望著橫架大河南北的浮橋，楊群詫異萬分。這需要多大的決心，需要花費多少心思才能搭建出這樣一座浮橋啊！這是窮蔽的河南做得嗎？從高高聳立的弔橋和凍在冰層里的一根根木樁上，他似乎看到了一種堅決的意志。
自此以後的路途上，楊群發現了越來越多的異常。
這裡是荒僻之地，他卻沒看到凄惶、無助的身影；這裡戰火肆掠之地，他卻沒看到恐懼、害怕的眼神。入眼所見，他看到的是衣甲不齊，刀槍簡陋，只雙眼閃耀著果敢自信的士卒，他看到的是，衣裳襤褸，面黃肌瘦，卻忙忙碌碌幹勁十足的民眾。
對，就是這一點！忙忙碌碌幹勁十足——這與楊群的印象迥異不同。
古時農耕社會，講究的是有張有馳順應自然，日出而作，日落而息，春耕秋收，一年兩閑。即便提及文景之治、光武中興這等繁華盛世，也不過是怡然從容，悠閑山水的光景。如青兗這般，冬閑時節依舊忙碌的景象確實罕見。
男子們成隊成伍或狩獵伐木，或建築製作；女子們成群成伙或漚麻編織，或採摘晾曬；孩童們單純的多，聚集在一處進學識字……
一路看下來，楊群深刻地認識到，青兗的忙碌與印象里農戶春耕秋收時的忙碌大為不同，青兗的忙碌是有序有組織的，他看到的每一隊每一夥男女，都有領隊在指揮分派活計。
「他們幹嘛這麼忙碌？不是農閑嗎？」楊群找到雷弱兒，問出了自己的疑惑。
雷弱兒展顏一笑，道：「為什麼？嗬，用石帥的話說就是：為活著，為活得快樂，為活得快樂、自信、榮譽而戮力奮鬥。」
「啊~~」楊群嘴巴張開，似懂非懂地哦了一聲，這些概念對他來說太過新鮮。他熟悉的概念是用禮儀教化生民，是建功立業福蔭子孫，是英雄逐鹿豪傑景從……
「石帥到底如何？怎會有如此念想？」十幾日同行，雙方有了些交情，楊群試探著向雷弱兒打聽石青底細。
「石帥嘛……」這一問似乎勾起了雷弱兒的心事，神色複雜地沉思片刻，雷弱兒悠然嘆道：「泰山千仞，不足以形容其高；東海萬里，不足以形容其遠。」
「怎麼可能！？」楊群忍不住驚詫，半張的嘴巴徹底張圓了。細細回想與石青接觸的一切細節，他實在看不出那個一笑就露出潔白細齒的年輕小將有什麼出眾之處。
雷弱兒似乎拋下了一些什麼，對楊群洒然一笑。道：「石帥之智慧志向並非他人隨便一眼就能看穿的；只有在他身邊久了，聽他說得多了，見他做的多了，然後細心揣摩，才能略有所得。呵呵……楊兄不明倒也正常。」
揶揄的笑聲中，雷弱兒毫不客氣地暗示楊群不過是普通尋常人。楊群只顧沉浸在震驚之中，卻沒有聽出來。
隊伍在稟丘歇宿之時，大雪整整下了一夜，厚厚的積雪將道路遮掩的一絲不露。正值三九嚴冬，天氣是一天比一天的冷，第二日清早，王颺在趙韶、趙誨的攛掇下，喊上楊群，一同來找雷弱兒商量，看是否休息兩天，等天氣晴好了，再趕赴肥子。
「時間很緊啊。青兗正在抽調去關中的人手，這些人一走，諸位若是不能及時接手，青兗運轉很可能會停滯下來，石帥曾經交代過，能早到一日就早到一日，也就從容一日；諸位還是辛苦一下吧。」
雷弱兒委婉地拒絕了王颺的建議，似乎擔心冷了對方的面子，頓了一頓，他又道：「另外，雷某有件急事，萬萬耽擱不得，務必要在後日趕到肥子，諸位就算是給雷某一個面子，辛苦一下吧。」
楊群對青兗有了一定的了解，早料到會有此結果。聽雷弱兒這般說，便站出來圓場道：「雷兄放心，再怎麼辛苦，我們也不能耽擱了雷兄的事。」
「謝謝諸位抬愛。」雷弱兒拱手謝過，隨即話音一轉，興沖沖地說道：「後日軍帥府將在肥子舉行重大活動。諸位正好來得及趕去觀禮。若是耽擱了，日後定會後悔莫及。」
「哦？舉行什麼重大活動？」王颺興緻勃勃地問。
「假籍宣誓儀式。」雷弱兒簡單地回答。這個回答讓所有的人更叫迷惑了。
「假籍宣誓儀式？這是什麼？」
「嗬……假籍是什麼？只聽說假職，怎麼還有假籍？」
……。
幾個人七嘴八舌地沖著雷弱兒發問。
雷弱兒