時值嚴冬，正是寒風肆掠之時，打在人的臉上，彷彿刀子割裂一般的痛疼。楊群對此一無所覺，甩開大步領著一二十衣裳襤褸的草莽兄弟潑風般撲向長安武庫。姑爺三天的選拔期馬上就要結束，錯過這次不知等到何時才能再有機遇。
是的。這是一次難得的機遇，對華陰楊氏這等破敗世家而言尤其如此。
楊群聽說姑爺會在長安待三天，選拔赴青兗任職的關中士人期限最多也就是三天。
楊群還聽說，因青兗距離關中路途遙遠，窮僻荒涼，願意去的關中士人不多，特別是高門大戶子弟，更不願離開家門，遠赴異地受罪。姑爺無奈地將選拔目標放在庶族子弟和略通文墨的軍士身上了。
這消息對楊群充滿了誘惑。
此時跟隨姑爺左右，預示著什麼——相交於未起之時，結識於飄零之中！楊群相信，關中有這種想法的庶族子弟一定不少，這些人甚至早就在姑爺身邊打轉，相比之下，他來得有些晚了。不過，他不是特別擔心，因為他有這一般人沒有的身份名望——關中楊氏子弟。
楊群一行匆匆過了石渠閣，只要再轉過一道街口，就是此行的目的地——武庫。這時候，從石渠閣里轉出一群錦衣富態之人，其中一個三十許的肥胖文士見到楊群，小眼一亮，揚聲招呼道：「這不是關中第一家的楊氏子弟么？這等匆忙，莫非是趕著去大都督府商討軍機？」肥胖文士話中譏諷之意甚是濃厚，與他隨行的大多都聽出其中意味，一起鬨笑起來。
楊群聞聲停了下來，隨行同伴相繼回身怒目而向，只因對方衣飾華貴，一見就不是普通人，他們也只能敢怒不敢言。
楊群猶豫著轉過身，沖肥胖文士一笑，道：「原來是天水趙誨兄。楊群並非是去大都督府和麻帥商討機要，而是去武庫請見姑爺石帥。趙兄若是無事，楊群告辭了。」說罷，招呼一幫草莽兄弟揚長而去。
肥胖文士姓趙名誨，乃是趙俱的嫡親三弟。麻秋奪下關中，天水趙氏緊隨其後也進了長安，原有分一杯羹的意味，由此與長安原有的世家豪門產生了不少衝突。倚仗祖上的威名，關中楊氏聲名依然響亮，實質已經沒落。這樣的目標，正是天水趙氏打擊的最佳選擇。是以，趙誨一見楊群，立時張口挑釁。
楊群不亢不卑，讓趙誨一拳如打在空處，空蕩蕩的很是難受。瞅著楊群的背影，他惱怒地叫道：「關中楊氏，原來不過如此，為求一晉身之階，寧願遠行至青兗荒僻之地受罪。哈哈，好厲害……」
楊群身子一滯，遲疑片刻，隨即不再理會趙誨，邁開步伐繼續前行。
「哈哈哈——」
眼見對方『落荒而逃』，趙誨得意得眉開眼笑。正笑之間，一個聲音冷冷地插進來。「三弟。這幾天我們太大意了，差點誤了大事，幸好還開得及……」
一聽聲音，趙誨就知道說話的是二哥趙韶。對這個二哥，趙誨是又敬又親，兩人志趣相投，脾性相近，感情好的遠超家中他人。趙誨從沒有對趙的話產生過懷疑，當下一怔，問道：「二哥說得是……」
「姑爺！我們只顧盯著麻帥，忘記姑爺啦。」
趙韶有些懊惱，一扯趙誨衣袖道：「這可不是長久之計。走，我們找大哥去。」
趙誨踉踉蹌蹌之際，腦中靈光一閃，恍然大悟。跟著麻帥能跟幾年？只有緊跟姑爺才能保證趙氏久遠。二哥見識果然深遠啦……
擺脫趙誨糾纏之後，楊群轉過石渠閣街口，拐上了武庫街。長安武庫有兩百多步長，佔了半拉子街面。縱深倒是不深，只有五十步左右。
楊群一邁進武庫大門，一陣嘈雜的聲浪迎面撲來，點卯聲、訓斥聲、整頓隊列聲不一而足；他打起精神，仔細瞧去，但見七八座倉稟相夾的空地上，東一堆西一簇擠滿了各色人士，數十名小校官吏模樣的正在分派著什麼；其中最多的是著甲士卒，粗略一估，足有兩三千人。
瞧到這番興旺景緻，楊群心中一凜。姑爺石帥看來並不缺乏人手，自己只怕有些一廂情願了。失落之餘，楊群發現左手不遠的空地上放了一張案幾。案幾前，四五名落魄文士順序排隊，似乎在報名登記。案幾之後，一個年輕剽悍的小將手抓狼毫如握刀槍，正伏案砍殺。
既來之則安之。楊群沉下心來，招呼一聲，「走。排隊登記去。」帶著草莽兄弟走了過去。
楊群一行的加入，讓稀稀拉拉的隊列壯大了不少，伏案書寫的小將立即注意到了，他裂開嘴，露出潔白細密的牙齒沖楊群等人無聲地一笑。隨後俯下身繼續手頭上的活。
「姓名……籍貫……識字與否……在何處擔任過何職……擅長何種技藝……希望到青兗從事何職……很好，青兗歡迎你。請去甲（乙丙丁……）字倉找張（王李趙……）大人編組，若有什麼未了之事，還請預先告知，新義軍會竭力給予幫助解決。」
年輕小將一邊登記，一邊對登記人一遍遍重複著這些話語，楊群正感到新奇間，面前一空，原來前面的人都已登記完畢，輪到他了。
「楊群。華陰楊氏……」隨著小將的發問，楊群一項項地報著履歷。
「楊群。華陰楊氏！」小將若有所思地念叨一句，隨後抬起頭打量楊群。
華陰楊氏還未被尋常人忘記啊！嗯，以後更不會被人忘記。心念電閃而過，楊群挺了挺腰身，慨然道：「不錯。某乃華陰楊群。」
年輕小將在楊群破破爛爛的夾衣上一掃，燦然笑道：「華陰楊氏，四世太尉。嗯，很不錯！希望汝在青兗戮力奮起，如先祖楊震公、楊彪公一般，建不世之功業，傳千秋之美名。」
年輕小將似乎對華陰楊氏頗為推崇，言語中充滿了讚譽之意；可是這話落在楊群耳中卻有些難受。
楊群從對方盛讚楊氏先人的話語中，似乎嗅到了對當前楊氏落魄的暗諷意味；特別是在對方笑著打量之時，那身破爛的夾衣讓他羞惱的幾乎無地自容。眼光一掃，落在案幾登記紙張上，看到一個個除了工整之外再無一是處的黑字，楊群驀然怒了：趙誨好歹出自天水右族，笑話楊某尚情有可原，這等文墨不精出身低俗的粗野武夫，也敢笑話楊某！是可忍孰不可忍！
胸中一團火炸來炸去，灼得楊群呼哧呼哧直喘粗氣。他這種奇怪的反應引起了對方的注意，年輕小將詫異地問道：「楊先生這是……」
望著對方無辜的目光，楊群猛一泄氣，自己這是怎麼啦？竟然和一個粗鄙武人計較。呼呼吐了兩口濁氣，楊群不等對方發問，傲然道：「楊氏子弟豈有不識字之理？至於擔任何職嗎……楊某被鄉民推為桃林塞塢主已有六年。擅長嗎……文韜武略，無一不精，君子六藝，無一不曉……嗯，汝為何還不登記！」
楊群連珠價地將對方要問的問題一股腦答出，對方笑眯眯地聽著，卻未登記。聽見責問，年輕小將微笑道：「楊先生勿須急躁，容某一項項核准。嗯，楊先生在桃林塞任塢主？這個桃林塞是函谷關西邊的桃林塞嗎？」
「不錯。正是此地。」
年輕小將目光一閃，興緻勃勃地問道：「桃林塞有多少人？有願意跟隨楊先生去青兗的嗎？」
聽到這兩個問題，楊群臉皮倏地熱了起來。桃林塞只不過聚集了幾十戶山民，說是塢堡實在是誇大了。
「嗯……桃林塞不大，不滿一千人丁；願意出山闖蕩的，都跟楊某來了。」楊群指著身後的草莽兄弟含糊地說著。事實上，他並沒有撒謊，兩百多人丁確實是未滿一千。
「哦！原來這都是跟隨楊先生的，好。不錯。楊先生一來便即建功，日後定會……」年輕小將老氣橫秋地誇讚起來。這種口吻讓楊群極度不舒服，偏偏他還無法反駁。就在鬱悶之際，對方作對似地問道：「楊先生說，文韜武略，無一不精，君子六藝，無一不曉。這個……是真的嗎？」
楊群臉色一黑。沉聲道：「汝若不信，儘管出下題目……哼！不知汝是否能出題目。」
「出題？」年輕小將沉吟片刻，道：「題目自然是要出的，只是這題目並非動動嘴皮，寫寫畫畫就能完成的。」
楊群抬起下頜，傲然道：「無妨。只要汝能想出題目，楊某必定完成。」
「一言為定。」年輕小將點頭頜首，隨意地說道：「青兗軍帥府將會給楊先生一個郡，有什麼文韜武略，楊先生直管盡情施展，究竟如何，我等拭目以待。」
「一個郡？！」楊群目光忽地一直，不敢置信地盯著對方。他不認為治理一郡之地有多難，也不認為郡守職位高不可攀。他不敢相信的是，對方竟然能如此輕易地許諾郡守職位，這人是……
「姑爺——」
「姑爺……」
幾聲親切的呼喚回答了楊群的疑問。呼喚聲中，趙韶、趙誨和七八名錦衣士子氣喘吁吁地跑過來，一下子圍住了年輕小將，一邊行禮作揖，一邊紛紛攘攘道：「姑爺……我等要追隨姑爺去青兗，請姑爺收留啊……」
果然不錯，他就是姑爺石青！沒想到他會親自在此