鄴城出兵襄國的消息傳到肥子，石青即刻拋下手頭一切事物，率混編親衛騎急赴司州。
在石青的認知里，蒲洪這人有著極其瘋狂的一面。沒有鄴城這層顧忌之後，他很可能會不惜一切代價地發動進攻以奪回失地。攻擊方向也許在枋頭，也許在司州，甚至可能同時攻擊兩路。兩者相比，司州防衛要比枋頭薄弱許多，因此，石青將自己的目的地定在司州。另外，他還想實地探查一番河內虛實，如果有機可趁，他希望一勞永逸地解決掉這個後患。
出乎意料地是，石青趕到金墉城的時候，首先聽到的是蒲洪的死訊。
「蒲洪死了？會不會有詐？」石青興奮地瞧著魏統。蒲氏一系最出色的人物當屬蒲洪、蒲雄父子二人。蒲雄被打成殘廢，眼下在青、兗當抄書匠，不可能脫離新義軍監管，若是蒲洪也死了，氐人蒲氏再無人才，日後可就很難為患了。
「此事確鑿無疑。」
一聲肯定的回答自外傳進來，隨即王龕風塵僕僕地出現在門口。見到石青，他大步邁進來，正要行禮，被石青先行攔住了。「跳蕩校尉辛苦了，勿須拘禮。來，先喝口水歇歇，再說說是怎麼回事。」
前日跳蕩營斥候回報：蒲洪病死，河內全郡舉喪；王龕知道此事非同小可，直接關係到新義軍河內方略，為了穩妥，他將跳蕩營交給施單統帶，知會魏統一聲，便即親自潛往對岸探查真偽，直到確認無疑後，這才趕回來。
「氐人可能會放棄河內，退往上黨。」王龕抹了一下嘴，開口道出一個石破天驚的消息。
石青驚咦一聲，這麼說，蒲洪確實死了，蒲健不敢單獨對抗新義軍，試圖託庇并州張平麾下？心念電閃而過，他不確定地問道：「可以肯定嗎？」
王龕點點頭。「應該不會錯，氐人和并州軍同時出動，將野王一帶民眾，驅趕著正向軹關方向遷移。末將親眼看到遷移的民眾就有三四萬人之多。氐人必定是沒有信心堅守河內，打算依託軹關守衛上黨郡了。」
「這著棋下的不錯啊。」石青贊了一句。
河內自古以來便是兵家必爭之地。這裡是中原的中樞，連同東西南北，大河上下；同樣，這樣的位置也易於受到四面八方的攻擊。令人尷尬的是，河內地勢多為低矮的丘陵或坡地，沒有險關隘口可以倚仗，可謂是易攻難守之地。是以，沒有相當的實力和自信，一般勢力根本不敢在此立足。
蒲健就是如此，他顯然沒有老蒲洪的自信，這才會退往上黨。河內與上黨之間，有軹關隔擋。軹關是太行南麓有名的險隘，一夫當關，萬夫莫開。氐人只需在此部署一支人馬，便不用再擔心新義軍的威脅，同時可以隨時出關侵略河內，威脅新義軍。
這一著以退為進，當真不錯。由不得石青不贊。
王龕、魏統還未明白過來，兩人只以為蒲健懦弱，心生鄙夷之時，暗自為己方的威名而高興。魏統試探道：「石帥。新義軍是否應該即刻進入河內？不定能截留一些民眾呢。」
石青搖了搖頭。「晚了！上黨、河內相距太近，不需三日，蒲健就能將河內民眾全部遷入軹關。眼下河內只怕已是一片白地，新義軍沒必要急著進去。嗯。待石某親自過去看看再說。」
在金墉城休整了一夜，第二日一早，石青和親衛混編騎從孟津渡口出發，越過封凍的河床，抵達黃河對面的河陽縣（今河南省孟州市）。
上岸以後，王龕的猜測得到了證實，作為防禦河南的前突重地，河陽縣彷彿成了荒漠死地。放眼望去，即不見炊煙，亦不見牛羊牲畜，幾處房屋無聲無息地矗立在原野之上，間或能看到一些平整的田地，看樣子似乎播過種子。
「石帥——」
充當前哨的左敬亭飛奔過來，離得老遠就在戰馬上搖臂吆喝：「房屋都還完好，只是東西搬光了，河陽城也是一樣。」
「走——四處轉轉。」石青嗯了一聲，沿著黃河向東而去。
兩天時間，親衛混編騎從河陽縣到溫縣，又到懷縣、野王……將河內踏了個遍，除了遇上聞訊從獲嘉趕來的丁析，再沒遇到一個人影。
「石帥。這些兔崽子跑的夠慌，房屋、田地都沒來得及糟蹋。呵呵，趕明遷人過來的時候倒是省事。」黃昏時分，隊伍在沁水縣休息的時候，左敬亭圍著石青嘻嘻哈哈地湊趣。
石青斜睨一眼，取笑道：「老左。你還需要長進啊。你以為氐人當真來不及糟蹋房屋田地？你若如此想，只怕一吃人家的餌就會掛個滿嘴豁。」
「餌？咋會呢，兔崽子們有這膽量……」左敬亭一瞪眼，很不服氣。
石青不知可否地一笑，抬眼四顧望著空闊的原野，感慨道：「老左。姑且不論河內是不是對手有意布下的餌，只是這河內對新義軍真的有用？你知道嗎，兩百年前，南陽郡有五十多萬人丁，汝南郡有近五十萬人丁。兩郡任何一郡養活的人丁都和青兗目前人丁相差無幾。青兗兩州之地，千里沃土，原本可以養活幾百萬乃至上千萬生民，如今就這幾十萬人丁稀稀拉拉灑在二十多個聚集點，既不便於管治，亦不利於交流，本就是個弊端，哪還有多餘人丁向河內遷移？」
左敬亭撓撓頭，嘿嘿笑道：「石帥懂得真多。老左倒沒想過這些。只是覺得氐人這些兔崽子守都不敢守，哪有那麼大膽子布餌。」
石青點點頭，道：「沒有得到證實之前，我等所說都是猜測。猜測嗎，不妨全面一點。氐人也許是有意以此為餌；也許是估算到新義軍不會佔據河內，到時他們可以過來夏收；也許是走的匆忙，來不及糟蹋莊稼……他們怎麼想誰也說不清。最簡單的應對方法就是，不要跟著對方的思路轉，立足自身優劣，該幹嘛幹嘛，能幹嘛幹嘛。」
「問君一席話，勝讀十年書。石帥心思果然清明之極。」雷弱兒在旁聽得心癢難撓，忍不住插話進來。
不知是因為避嫌還是舊恩未了，一旦遇到氐人蒲氏的話題，雷弱兒向來是三緘其口，沉默不語。如這般插話進來，可謂是前所未有。石青微笑著轉過頭，鼓勵道：「雷弱兒也算不凡之士，以你之見，河內是否是蒲健有意布下的餌？」
雷弱兒沒有遲疑，答道：「無論是不是蒲健有意布下的餌，石帥都勿須在意。蒲健守成維持尚可，歷艱任險卻難，遇到石帥和新義軍，他即便有心布餌，也無力收網。」
雷弱兒直言蒲健是非，石青聽在耳中，心裡早已樂不可支。忍不住欣然說道：「雷弱兒。聽說你正在申請抬籍。嗯，不錯，好生努力吧。」
二十齣頭的毛頭小子老氣橫秋地對三十許的成年漢子說教，原本是件很詭異的事。左敬亭、雷弱兒卻未感覺到有什麼好笑，左敬亭更是羨慕地瞟了雷弱兒一眼，石青的誇讚無疑是份榮耀。也許，青兗之人早已忘記了石青的實際年齡。
「是。」雷弱兒躬身回答，過了片刻，他似乎藉機表明心跡，雙手一拱正容道：「過去種種如過眼雲煙消散無蹤，雷弱兒自此願追隨石帥左右，永不離棄。」
「好！有心人天不負。無論是石某還是新義軍，或者我大漢民族，都會敞開懷抱，歡迎各方英傑之士。汝不負我，我必不負汝。」
石青語氣鄭重，不知不覺用上了上下奏對的口吻。待到說罷，方才醒悟過來，不禁一笑，道：「罷了。這些話還是留著到假籍儀式上說吧……」
三人正說之間，兩騎快馬自南方飛馳而來，不一會兒，兩名騎士被親衛騎引了過來。
「參見石帥。小將跳蕩營黃五斤（梁根生），奉校尉之命前來稟報關中新戰況。」兩名騎士認識石青，一見之下，立即上來行禮參見。
關中新戰況！
聽到這個石青心弦一緊，立即綳了起來。
七月底，麻秋與司馬勛、杜洪在關中對峙，雙方你來我往，時不時會有一場攻殺，其間各有勝負；不知不覺過去了三個多月，雙方態勢未能發生根本改變，依舊如前一般僵持著；這種死水無波的局面讓石青都感覺有些麻木了。
石青對此卻無可奈何。
關中、青兗相距千里，人生地不熟的，新義軍無法發揮作用施加影響。關中敵對雙方動輒就是七八萬人馬，即便新義軍抽調萬餘人馬入關增援麻秋，也不能徹底改變力量對比。何況新義軍既要防範蒲洪、張遇，還要應對入侵渤海的鮮卑人，根本抽調不出萬餘人馬。
還有一點需要說明的是，石青並非急於讓麻秋佔據關中，在他的意識里，只要關中不被蒲洪、杜洪之流佔據，只要能夠打開關中門戶便已足夠。麻秋奪下潼關，弘農、新安歸降之後，石青的目的就算達到了。是以，他並不特別在意關中僵持何時結束。
儘管如此，一聽到關中新戰況石青還是打起了精神，畢竟關中太過重要，牽扯的干係實在太大。「說！究竟怎麼回事？」
胖胖的黃五斤踏前一步，躬身稟道：「回石帥。大晉梁州刺史司馬勛退回漢中了……」
十月底，不僅黃河下游落下了一場罕見的大雪，渭水兩岸同