漁夫長篙往河床上一紮，泊住漁船，眼皮向上一抬，盯著段勤問道：「建義將軍打算先敘話再上船嗎？」
段勤霍然回頭，瞅了一眼越來越近的新義軍騎兵，轉過臉時已是一臉的笑。「元才責備得是，段某應該先上船再敘話的。」
元才是蒲雄的表字。這個漁夫自然就是枋頭蒲洪之子蒲雄了。
金堤突圍之夜，蒲雄被石青一槍逼得跳下了黃河。別說蒲雄不識水性，就算識得水性，甲胄在身的他也難逃被洶湧河水吞沒的結局。好在他還有些運氣，在水中渾渾噩噩之即，竟然抓到了一根漂浮的原木。這根原木帶著他順流而下兩三百里，直到蒼亭津東邊不遠的商河泄洪口這才將他拋上了回水淺灘。一路之上，蒲雄被原木帶著翻翻滾滾，吃盡了苦頭，左腿也被岸邊礁石撞的骨折。這種傷勢，擱上淺灘後，按說只有死路一條。但是他再次幸運臨身，被淺灘附近的一戶人家給救了。
竹篙一撐，漁船沒有撐向對岸，而是逆流而上向西駛去。
段勤詫異道：「元才。只要到了對岸就能擺脫追兵，何故逆流而上？」
「是嗎？」蒲雄不知可否地嘀咕了一聲，繼續撐著竹篙向上。
「建義將軍到對岸後欲往那裡去？南下？三十里外就是黃河，黃河過去就是新義軍腹心之地；東去樂陵郡？那也是新義軍轄下。北歸不可能，追兵正等著你們呢。如此只有向西渡商河了。蒲雄所行不正是向商河而去嗎？」
商河因人而名。
漢成帝鴻嘉四年，黃河泛濫，奉命治理黃河的河堤都尉許商來到平原，掘口泄洪，這條泄洪道以後被稱作商河。為了更好地分流黃河大水，許商規劃泄洪道時，將商河分出好幾個出口端，有的通到衛河，有的直接入海的……商河因此成為平原郡四通八達的水路中樞。以後的京杭運河河北端起點也是因為這個原因選用了商河。
這時候的商河河床很多時候呈現乾涸之狀，只有黃河水汛下來之後，河水灌入河道，商河才像是一條真正的河流。時值八月中秋，夏汛、秋汛的到來使得商河水勢極為浩大，滔滔不絕地匯入衛河。
「船上的漁夫聽著，你船上所載，是新義軍追擊的逃敵……不可……」
從河堤上尾隨追來的新義軍騎兵的呼喊隱隱約約隨風傳來。蒲雄聽見，冷哼一聲，長篙一撐向南拐去，漁船從東西走向的衛河河道駛進了南北向的商河。
岸上的新義軍騎兵傻了眼，就算是他們想追也不知道該怎麼追了，站在河道三岔口遙望了一陣，只得怏怏而退。
漁船在蒲雄的撐持下，逆著商河向南行駛，黃昏的時候，前方現出一群十餘丈高的土山。土山上半截青蔥碧綠，下半截浸蝕斑黃，彷彿被水浸泡過一般。段勤知道前方不遠便是黃河，土山上的痕迹正是黃河水沖刷之後留下的。
「元才。你有什麼打算？不會在此捕魚終老吧。」追兵退去，段勤徹底放下心來，打疊起精神試探蒲雄。
「哼！」蒲雄鼻翼扇動，冷笑一聲。使力連撐了三篙，這才斜睨著段勤，譏笑道：「建義將軍心志很大啊。不知汝以後有何打算？」
段勤聞言一愕，霍然醒悟到自己的處境。自從幽州部落叛逃南下以來，自己從來沒有如此凄慘過。兄弟、族人死的死，散的散，身邊除了二十多親衛和二十多把刀，戰馬沒一匹，糧食沒一粒，可謂潦倒之極。
想到這裡，段勤不由得悲從中來，眼睛一酸，淚水差一點就滾落下來。他急忙頭一低，遮掩住自己的心思。
蒲雄沒有注意段勤的神色。一邊撐著長篙，一邊沉聲說道：「建義將軍沒有明白自己的處境，蒲雄卻明白。建義將軍以為擺脫了追兵萬事大吉，蒲雄卻知道，我等距離擺脫困境還早著呢……」
段勤抬起頭，不解地看著蒲雄，只聽蒲雄繼續說道：「……蒲某腿傷痊癒已有半個多月，何以仍在此流連？不是蒲某不想走，而是根本走不脫。蒲某打算回返氐人部落，可是怎麼回呢？從水上走？官渡河段有新義軍浮橋阻攔，肯定無法通過。從陸路經枋頭向西去？那裡是新義軍前哨，防範嚴密，枋頭認識蒲某的人也多，走枋頭就是自投羅網。哼……新義軍沒有佔據平原郡時，尚有蒲某一處安身之地。他們此番踏足平原郡，只怕就不會走了，此處再也留不得了；留不能留，走無路可走。這便是蒲某當前的處境，也是建義將軍的處境。」
蒲雄這番話，如一盆冷水澆到段勤頭上。是的，一旦新義軍把平原郡拓展為根基，他們這二三十人便無路可去。四面八方不是新義軍就是鄴城冉閔的勢力範圍。
天色昏黃的時候，漁船在兩座群山埡口泊下。段勤和親衛上了岸，蒲雄將船隻在草叢裡藏起，然後引著段勤等人向山裡走去。「走吧。先好生歇息一晚，有事待明日再說。」
轉過一個山坡，來到一個狹窄的山谷。山谷外沿渠溝交錯，開闢了幾塊田畦，露出收割後的夏粟茬子。山谷叫身之處座落著四間茅屋，其中有三間一排像是正房，另有一間打橫側著。側屋裡透著火光，屋頂炊煙鳧鳧，有人正在燒飯。
聽見腳步聲響，側屋亮堂堂的檐門一閃，現出一個樸實壯婦的身形。壯婦眉眼粗大，長相很普通，看到段勤一行人，她驚得一愣，雙手在圍裙上擦了擦，眼光落到蒲雄身上，隨即倏地一亮，嚅囁道：「阿雄。怎地去了兩天才回？哦，來客人啦……我這就去多煮些粥。」說著，慌慌張張進屋忙乎去了。
從商河淺灘將蒲雄救回來的人家有父女兩人，老父親五六十歲，年老多病。女兒就是這個壯婦，喚作大丫。大丫男人徵募從軍，幾年前死在戰場上，大丫自此寡居，照料老父親。蒲雄腿折，生活無法自理，照料他的擔子就落到大丫身上。大丫日日為蒲雄擦洗服侍，端屎倒尿，做得儘是貼身隱私之事，時日長了，竟因此生情，和蒲雄攪到一塊去了。
蒲雄為了西歸，傷勢剛一好轉便開始向大丫學著操舟划水；學會以後，時常獨自駕舟出去，打探西歸路徑。冉閔破張賀度四方聯軍之蒼亭之戰，新義軍渡黃河在繹幕包抄段勤等等他都在躲在河道里瞧得清清楚楚；因此才得以在衛水河畔及時現身救援段勤。
其中的因由，段勤隱隱約約聽蒲雄說過一些。隨蒲雄進了正中的茅屋後，聽見隔壁房間里的咳嗽聲，他便知道是這戶人家的老頭。
茅屋狹窄，容不下許多人。段勤親衛在外席地坐了。蒲雄為段勤斟了一碗水，兩人在正堂坐定敘話。
段勤思慮了一陣道：「元才。段某因為冉閔和石青之故而走投無路，氐王（蒲洪）吃這兩人之虧也是甚多，說起來，我和氐王可謂同仇敵愾。段某有意投奔氐王，不知氐王會不會記恨段某以前冒犯之處？」
蒲雄喟然嘆道：「建義將軍怎會做此想？自來父子心意相通，父王若是怪罪建義將軍，蒲某自不會有今日之舉了。只是，唉——我等想迴轉枋頭卻是千難萬難。」
「這倒未必。」段勤插口道：「元才。段某知道有一條路徑十有八九能走得通。段某想請元才迴轉野王后，在氐王面前，多多美言。」
「咦！建義將軍此言是否當真？」蒲雄得聞喜訊，驚得忽地站了起來，伸手篡住段勤，道：「建義將軍放心，蒲雄若能迴轉定會竭力推薦將軍，讓父王不僅不記以往恩怨，還要重用建義將軍才是。」
「段某在此先多謝元才了。」
段勤遜謝一聲，然後思忖著說道：「元才。因為官渡浮橋的緣故，想迴轉野王，從水上走是不可能的。若是走河北經枋頭，新義軍戒備森嚴顯然也不可能。如此，就只剩下一條路了——從河南走。從兗州和豫州、司州的夾縫中穿過去，到邙山後，再想法渡河。」
因為河南是新義軍腹心，是以蒲雄從來沒想到從河南走，這時候聽段勤一說，心裡霍然一亮。豫州和兗州接壤的高平郡、梁國等乃是著名的荒僻之地，無論是新義軍或者是豫州軍都沒有將觸手延伸到這，從此向西確實非常安全。只是，想到高平郡必須先渡過黃河、橫穿新義軍下轄的兗州東郡，這段路程很有些兇險。
聽了蒲雄的顧慮，段勤不在意地回道：「元才放心。段某經常隨先皇在河南狩獵，其中有一次到過獵場核心的巨野澤，知道巨野澤有一條叫做廖兒窪的水路直通東平湖，而東平湖通過大清河與黃河相接……」
「竟有此事！」蒲雄身子一振，興奮地叫道。「若是船能由此駛進巨野澤。呵呵，就可隨意在高平郡登岸了。如此……」
段勤湊興緻地介面道：「如此便可經高平、梁國、陳留而至滎陽邙山。再想法渡河迴轉野王……」
「阿雄。請客人吃——」大丫端著一簸箕窩盔走進來，請蒲雄請客人吃飯，話說到一半，她似乎聽明白段勤和蒲雄的談話內容，頓時閉上了嘴。過了一陣，她目光轉到蒲雄身上，怯怯地問：「阿雄。你要走了？」
「嗯。」蒲雄嗯了一聲，接過簸箕，道：「蒲某有仇未報，有志未抒，怎能安心躲在這裡？時候一到，自然是要走的