鄴城皇宮。
經過一番修葺的琨華殿里，李閔步下高座，在空蕩蕩的大殿內興奮地來回踱步。「好！好啊——石雲重不負寡人所託，實乃大魏之棟樑！」
李閔右手揮舞著一紙書信，讚不絕口。
此時已是二月二十八。李閔拿的書信不是石青與枋頭軍作戰的正式奏報，而是其他渠道傳來的消息；儘管消息的準確性還未得到證實，可在聽說新義軍聯合屠軍殺進枋頭，蒲洪西逃河內，白馬渡方頭主力潰散而逃這些消息的時候，李閔仍然說不出的暢快解氣。
枋頭蒲洪、灄頭姚弋仲，這是連石虎都為之忌憚的人物，如今被新義軍一番胡攪，一個元氣大傷，沒了力氣折騰；一個很可能土崩瓦解，再不能成為威脅。這對於新生的大魏朝廷來說，太重要了。石青和新義軍立下的功勞以此評說，怎麼誇大都不為過。
琨華殿里還有兩位滿面笑容的文士，一個是司空郎闓，一個是尚書左僕射劉群。
郎闓在旁湊興道：「千里馬常有而伯樂不常有，陛下慧眼識荊，拔擢新義軍和石雲重為之用，實乃大魏之福。」
李閔被郎闓逗得嘿然一樂，大笑道：「哈哈——郎司空說笑了。寡人明白，石雲重今日之一切，皆是他自己奮勇拼殺掙來的；說來慚愧，於這等人才，寡人以前竟未超次拔擢，實在不妥。嗯，劉僕射，尚書台此番要好生議議石雲重和新義軍的功勞，看看該怎生賞賜才好。寡人不能讓有功者無酬……」
劉群儘管是一臉喜色，卻還拿捏著儀態，李閔吩咐罷，他從容一揖道：「尚書台會依據軍功斬獲計點虎賁將軍和新義軍將士之功，只是……這功勞著實不小，算下來的話，虎賁將軍必定位至公侯；石帥年齡尚輕，驟上高位，只怕……」
「實領的侯爵是一定要給的，其他的虛領吧，錢財布帛這些斷不可少，不可寒了將士的心。」李閔一聽便知劉群的意思，一揮手，定下了封賞的調子。
「遵旨。」
劉群一躬身，應了下來，隨後試探著問道：「灄頭、枋頭之患已除，襄國和……陛下打算何時動手；聽說鮮卑慕容已經取下安樂，東路與中路會師臨渠，兵鋒直指薊城、范陽。進兵速度之快，著實堪憂。」
說到慕容鮮卑，大殿里的氣氛驀然沉鬱下來，李閔喟然嘆了一聲後，道：「再派得力之人前去薊城；向王午、鄧恆曉諭大義；中原是我們的中原，無論如何，不能讓鮮卑人進來糟蹋；他們有什麼要求和想法，可以提出來，都是自己人還不能商量著解決嗎？」
「只怕……」郎闓雙眉緊皺，緩緩搖了搖頭。
「寡人明白，他們未必願意聽從；只是無論如何，寡人都需儘儘人事。」
李閔有些無奈，沉思片刻，又道：「複姓之事這幾日抓緊辦了吧，然後寡人從身邊近處著手，先將張賀度、楊群、段勤這些跳樑小丑一一誅除，穩定鄴城周邊後，便即攻伐石祗、石琨。」
「是——」
郎闓、劉群同時應是。
鄴城得到枋頭戰敗線報的時候，襄國也得到了線報；與李閔的欣悅截然相反，張舉得報後，躲在書齋里指天咒地地大罵。
張舉瘋魔了一般，一會兒罵蒲洪蠢笨如豬，空有十萬大軍，卻連兩三萬人馬新義軍都對付不了，還被打得如此狼狽；一會兒罵毒蠍災星俯身，處處和他作對；一會罵張煥無用，張遇執拗，怎麼能眼睜睜看著枋頭倒下呢？
罵到最後，張舉開始罵李閔，因為李閔妄圖改朝換代，他為了保住家族榮耀，這才不得不和枋頭蒲洪聯手；張舉似乎想將所有的不如意都在這一刻發泄出來，罵著罵著，他甚至罵起了石祗、石琨……
罵了半天，張舉有些累了，一屁股癱坐到席塌上之後，他目光一瞟，又落到摔在角落裡密信上。
「來人——」張舉有氣無力地喊了一聲，在外守候的張舉族侄張儀小心翼翼地走進來，行禮後問道：「叔父大人。有什麼吩咐？」
「是張儀啊，你不錯，是個好孩子。」
張舉溫和地說，他的讚譽讓年屆三旬的張儀臉上浮出一層潮紅，三綹梳理齊整的鬍鬚跟著激動地抖了起來。
「張儀。你替叔父走一趟并州，向你二叔傳幾句話……」
張舉停頓了一下，等待張儀鞠躬應承後，這才說道：「你替我告訴你二叔。就說枋頭蒲洪與南和張氏休戚與共，不可置之不顧；請他想辦法在上黨郡一線集結人馬，隨時準備給予蒲洪援助。嗯，張儀，你可記下了。」
「小侄記下了！」張儀躬身應答，又問道：「叔父大人還有什麼吩咐嗎？」
「就這些了。張儀快些去吧，抓緊時間趕路。」
張舉無力地揮揮手，對於蒲洪，他已經儘力了，他知道，為了給蒲洪提供這些支持，他的兄弟——并州刺史張平肯定會非常為難。因為，鮮卑慕容南下了，慕容氏西路軍與并州只隔著一個太行山，誰知道他們會不會突然越過太行，為了應對慕容氏可能的進攻，張平甚至沒有精力對付鄴城的李閔，將駐守滏口和壺關的張沈都調到北方去了。
對於張舉來說，慕容氏和李閔一樣，和張氏無法同時並存。慕容氏建立燕國已久，貴族勛舊、文武僚臣，各有所屬，權利結構早已穩固，張氏不可能和這樣的存在聯手，因為燕國不會給張氏獨享的榮耀。
在張舉無奈而又無力之時，還有一人和他是一樣的感覺。這個人是灄頭流民督護，石趙的征西大將軍姚弋仲。
因病自鄴城迴轉後，姚弋仲的病勢一直沒有痊癒；沒過多久，姚襄枋頭大敗，五萬灄頭子弟所剩無幾的傳言流傳到灄頭，姚弋仲聽說後，心痛神傷，病勢越發嚴重了；暗地裡他還抱了些希望，希望傳言不實，身體因此還能強自至撐著。
姚若回到灄頭之後，將淇河之戰的始末向姚弋仲一一稟明，噩耗得到了證實，姚弋仲徹底倒下了。除了神智還算清醒外，身子已經不能動彈了。
姚若請求，要將灄頭剩餘青壯組織起來，與枋頭決一死戰；姚弋仲咬牙拒絕了；他告訴姚若，這是灄頭在亂世中最後的一點保命本錢，絕不能因為意氣而動用。
隨即姚若勸說姚弋仲，帶領灄頭民眾南下樂陵，和新義軍結盟，以求庇護。姚弋仲嗤笑姚若異想天開；灄頭五萬大軍尚且敗於枋頭蒲洪之手，新義軍有何本事，能夠獨力扛住枋頭人的進攻？
姚弋仲反過來告誡姚若，忘記枋頭之敗，因為記住這個仇恨，很可能會將灄頭徹底斷送；忘記新義軍，因為新義軍馬上就會成為灰飛，成為歷史；忘記姚益、姚襄、姚益生……他們會和新義軍一起湮滅。他讓姚若老老實實待在灄頭，組織民眾屯耕，等待機會尋找亂世強者投奔，以求生路。
姚若半信半疑，就在他準備組織民眾春耕的時候，新義軍大敗枋頭蒲洪的消息傳到了灄頭。姚若聞訊，飛奔到姚弋仲病榻前，將消息告知後，請示日後該當如何行止。
姚弋仲呆住了，他發現自己引以為傲的眼光在新義軍身上徹底走眼了。
「吾英雄一世，沒曾想也有老了的一天，哎……。」姚弋仲嘆息一聲，和張舉的嘆息不一樣的是，他的嘆息里有一些欣慰。畢竟，新義軍大敗枋頭蒲洪，不僅為灄頭人報了仇，出了氣，姚襄、姚益這幾個兒子也能活下來了；即便是他姚弋仲有幾十個兒子，少幾個無所謂；即便是他心腸剛硬的不在乎兒子的死活，兒子們能不死還是不死的好。
「父親。灄頭該當何去何從？是否應該南下樂陵和新義軍結盟？」姚若壓抑著興奮，趁機將這個問題提了出來。
「結盟？姚若啊，汝終是沒能看清北方的世道。」
姚弋仲失望地瞟了眼姚若，訓誡道：「這裡不是南方的大晉，講究禮儀謙恭，將究溫良包容；這裡是動亂的中原，幾十年來，這裡尊奉的是實力，是刀子；有實力有刀子便會有人匍匐在你腳下，為奴為婢；沒實力沒刀子，你只能匍匐到別人腳下，做牛做馬，新義軍能打倒蒲洪，就是有刀子有實力的，我們呢，還剩下什麼？憑什麼與人結盟？」
姚若如夢初醒，訥訥不知所言。過了許久，才遲疑地問道：「以父親之意，該當如何是好？」
姚弋仲道：「吾原本意欲西歸，躲開中原的是非殺戮；誰知汝五弟無能，竟將五萬兒郎葬送在淇河兩岸；如今我等即便西歸，亦無法在關中立足，只能留在中原了；枋頭蒲洪倒下後，中原只能由鄴城與襄國爭雄，我等無論投靠哪一方，實力都不足為恃，反而會落得個馬前卒下場。若以吾之見，灄頭最好能夠南下投靠大晉，藉機修養生息。只是，吾擔心新義軍不會放行……」
姚若回思一下石青的性情，也覺得有些拿不定，遂問道：「新義軍若不放行，又該如何？」
「先南下樂陵吧。待吾會一會新義軍石青之後，再做決定。」姚弋仲無奈地說道。
新義軍大敗枋頭軍的消息不僅在北方各地流傳，也在向南方流傳。
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