二月二十五。
永和六年的第一場春雨落了下來。春雨從黃昏時開始，細細綿綿，牛毛一般拂拂而下。
這場春雨無疑增加了新義軍追擊難度，石青、王猛搓嘆之餘，除了嚴令各部戒備待命，嚴密監視對面的枋頭軍，防止他們逃脫外，也沒有其他更好的辦法。
令他們沒有想到的是，枋頭軍的撤退一開始就亂了套，與其說是撤退，不如說是炸營、是亡命逃竄。
屠軍聯合新義軍火燒西枋城、汲縣、共縣；段勤、劉國率軍渡過淇河，侵入朝歌；蒲洪和一眾親貴家眷倉惶逃過修武，西走河內；整個枋頭一片大亂，完全置於屠軍控制之下……種種噩耗，午時傳到蒲健耳中。
震驚之餘，蒲健忘了封鎖消息，沒過多久，枋頭軍上下盡皆知曉，大營里當即一片嘩然。
老家都被人端了，這仗還打得下去？還有打下去的意義嗎？有覺悟的將領如是想；一般的普通士卒，想得更多的是自己的家人是否能逃過一劫，牛羊畜牲是否被搶走，田園房舍是否還在？
幾萬將士如喪考妣，惶恐不安地相互問詢打探，只是具體如何誰也不知道；越是不知道結果，枋頭軍將士的心越是落不下來，越是慌張；一個個如沒頭地蒼蠅般在營地里亂竄，老鄉一堆、親戚一夥地聚在一起，七嘴八舌地商討對策。說得大多是如何逃到對岸，逃回枋頭看一看。
軍心士氣落到這般程度，這仗沒法打了，眼下只能撤退。只是，在對手的監視下，如何才能安全撤退呢？想把幾萬大軍安全撤往黃河北岸，可不是一件容易的事！
蒲健亂糟糟地腦袋中，還殘留了一點理智，他清醒地認識到，枋頭事變只是新義軍策劃的一系列動作中的一環，新義軍接下來要做的，就是在追擊途中殲擊自己麾下的三四萬人馬。
如何保證大部安然撤退呢？這是個問題。蒲健請來蒲安、蒲法、梁欏、王墮等大小酋長、督護共同商議撤退事宜。
撤退是必須的，若想盡量多地保全麾下人馬，必須犧牲少數人的性命，以便讓大多數人得以安全撤離。
這是蒲健和大小酋長們的共識，其中，有個難題是，犧牲誰？誰來斷後？
說起來，在座諸人中，對新義軍最為痛恨的是蒲健和蒲法；他們倆一個的兒子被新義軍殺了，一個的老子被新義軍逼得跳進黃河；兩人都有心找新義軍報仇；只是，報仇不等於送死，明知是死，還要留下來阻擊，那不是報仇，而是找死了。再說了，君子報仇，三年不晚；兩位君子還未報仇，怎麼能不珍惜生命呢？
申時召開的軍議，直到天黑下來，還沒有得出結果。這時候，枋頭軍普通士卒替他們做了決定。
黃昏雨下下來的時候，有些機靈的枋頭軍士卒三三兩兩地溜出大營，向西逃竄，天黑下來以後，枋頭軍大規模的逃跑開始了，枋頭軍士卒成股成綹的，有的甚至是成隊成屯地糾集在一起，公開衝出大營，向西逃竄。
會議的諸位將校頓時傻了眼，蒲健見勢不對，會合蒲安、蒲法，梁欏、王墮，集結了一萬餘騎兵，也不管兩萬多名步卒了，率先向西逃走。
枋頭軍自此完全崩潰，近四萬大軍匯成混亂的人潮，在夜幕的掩蓋下，滾滾向西衝突。
石青和王猛高估了蒲健的威信以及駕馭部屬的能力，也高估了枋頭軍的凝聚力。枋頭軍崩潰之時；勿須探馬回報，石青、王猛便從震天的喧囂聲中判斷出對方要跑了。
「擊鼓！吹號！魏統部精騎、輕騎營即刻出發追擊。三軍步卒按計畫集結，準備追擊。」
石青一邊整鞍，一邊下令；跨上黑雪之後，他又對王猛、韓彭叮囑道：「收繳輜重，安置俘獲煩請景略兄多多費心；提防冉遇，守備白馬渡，乃遜之之責，務必小心在意。」
王猛、韓彭齊聲應諾。
石青默默地點頭示意，騎乘著黑雪來到營中校場；此時八千步卒已集結完畢，整頓就緒，石青來到隊伍前列，一揚蠍尾槍，呼道：「新義軍兒郎們！殺敵立功，便在此時！本帥命令你們一直向前，盡誅敵軍，絕不容蒲健渡過黃河。」
「一直向前！盡誅敵軍！」八千步卒爆出震天吼聲。
石青滿意地大喝一聲：「出發——」
八千人流水一般出了大營，在暗夜中分作三路，向西邊的枋頭軍大營快速突進，石青騎乘著黑雪，一路暢通無阻地深入到敵軍大營。
大營裡面一片狼藉，牛皮帳篷有的塌倒，有的依然扎得緊緊地；兵刃盔甲金鼓旗杖四處散落；一堆堆糧草輜重冷清清地碼放著，沒有人顧得理會……
石青看出，這些痕迹不是匆忙撤退留下的，只可能在大潰逃時才會形成。「傳令後軍，請王長史帶人前來收繳輜重；傳令丁析、王龕，左、右兩翼脫離中軍，自主追擊。」
對方崩潰式的逃跑讓石青之前擬定的各種應對方案一一成空，這個時候，雙方一個拚命追一個亡命逃，考校的是單純的腳力，而不是組織指揮能力。慮及此處，石青乾脆將三軍分開，各追各的，這樣反應速度會更快。
「諸葛攸。」石青喊住躍躍欲試的諸葛攸，命令道：「陸戰營隨後而行，負責收容俘虜。」
諸葛攸一愕，不願意地叫道：「石帥！收容俘虜這等小事其他營不能幹嗎？怎地偏偏是陸戰營？」
石青臉一沉，嗔怪道：「睿遠，收容俘虜是小事？你太糊塗了。如敵軍這般潰逃，你以為我軍會抓獲多少俘虜？實話告訴你，石某估計，至少會有上萬。上萬俘虜需要多少人看管？萬一做起亂來，如何了得？這等重要之事，只因有你諸葛睿遠在，石某才敢讓陸戰營一營擔之，否則，石某隻能親率中軍充當收容隊了。」
諸葛攸恍然大悟，喜道：「屬下遵命，石帥放心，有陸戰營在，別說一萬俘虜，就是兩萬三萬，諸葛攸照樣把他們料理得老老實實。」
春雨太過細密，灑在干硬的大地上，不能及時沁入地層，卻如油脂一般塗抹在地表上，使得地面異常的光滑；馬蹄稍一放快，便會打滑，一不小心，戰馬甚至會摔倒。這種路況給禁軍精騎、輕騎營的追擊帶來了許多麻煩。追了一個時辰，他們不僅沒有追上枋頭軍騎兵，甚至沒能追上枋頭軍步卒。
「石帥有令！禁軍精騎和天騎營勿須急躁，放慢速度，小心出現傷損。」石青的一個親衛從後大步跑來，攆上禁軍精騎和天騎營，向魏統和侗圖一一傳達石青將令。
魏統接令之後，苦笑著對兄弟魏憬道：「這算什麼？步卒能趕上馬隊了……」
「兄長不要著急，天黑路滑，只得如此了。」魏憬望了一眼黑糊糊的夜，勸解道：「我們的戰馬跑不起來，枋頭軍的戰馬能跑起來？大家一樣，彼此……」
魏憬說到這裡，話語被一陣急促的腳步聲打斷。
「騰騰騰——」
這種腳步聲一聽便是大隊步卒奔跑時發出來的；急促而又有力；聲音由遠及近，很快到了他們身後。魏統魏憬兩兄弟相視一眼，知道是新義軍步卒從後面追上來了。
「快！快跑——跳蕩營的兄弟們，打起精神，不要被鋒銳營拋下來了……」
一個清亮的聲音從步卒大隊中響起來，聲音剛落，眾多步卒紛紛應和道：「軍司馬放心，這次咱們一定能將鋒銳營比下去。兄弟們，加油啊——」
呼喝聲中，一排排跳蕩營士卒越過魏家兄弟，向西快速突進。
魏憬砸吧了一下嘴巴，感嘆道：「兄長！真沒想到，這才短短几個月不見，新義軍便有了這般氣象。」
魏統嘆了口氣，帶著些苦悶，道：「若有好的統帥，私軍發展起來可比快多了。禁軍桎梏太多了。譬如我們，此戰過後，一迴轉鄴城，手下人馬就要交出去，不知什麼時候才能熬出頭。」
兩兄弟一路閑說著，向西趕去。
黃河南岸的這一天夜晚異常的平靜，平靜的讓人看不出兩支大軍正一前一後，一追一逃，隨時會爆發衝突，隨時會有人喪生。
之所以會如此，應歸功於這場牛毛細雨和漆黑的夜色。
在這個漆黑的夜裡，逃亡的枋頭大軍擠擠攘攘，如同一個五六里長、兩三里寬的大肉團，蠕動著向前，雖然混亂，速度卻非常快。
與新義軍騎兵處境相同的是，枋頭騎兵落到了肉團的尾部；好在作為逃生的一方，他們沒有顧惜傷損，寧可讓戰馬摔倒，也要儘可能地提升速度；因此沒有被步卒遠遠拋下；這個肉團的前部和中部，是枋頭軍普通的步卒，求生本能的刺激，讓他們輕易超越了騎兵。
若是能夠看見的話，就會發現，在後追擊的新義軍隊形比枋頭軍好看多了。
前鋒距離枋頭軍尾部只有七八里的新義軍分列成五個縱隊；五個縱隊呈前二後三的排列結構；看起來像是一隻直行的螃蟹。跳蕩營、鋒銳營如同螃蟹探出的兩支鋼鉗，舞動著向枋頭軍撲去，距離枋頭軍尾部越來越近。禁軍精騎、石青的中軍、輕騎營依次排開，橫向拉開一道六七里的搜索線，不緊