車隊緩緩停了下來，越來越多的工匠發現了前方戰事的異常，他們惴惴不安地低聲議論，嗡嗡嗡的聲音如蒼蠅蒲扇著翅膀在孫儉耳邊不住鳴響，越發堅定了孫儉退去的決心：指望這等人防守河堤，真是活見鬼了。
「孫叔。怎麼辦？我們快逃吧，退回稟丘再說……」
就在孫儉腳步抬起的時候，一個推車的工匠小伙慌亂地叫了起來；聽到「退回稟丘再說……」這句話時，孫儉突然一呆，抬起的腿變的異常沉重。退回稟丘再說？退回去後，除了繼續逃之外，還能怎麼再說？只是——還能逃么？逃得脫么？
逃——這個他向來最習慣的動作、最熟悉的字眼，這一刻聽來，變得竟是那麼的刺耳。
敵軍渡過黃河，橫亘在稟丘和白馬渡之間；白馬渡沒有稟丘糧草輜重的支持，能堅持到幾時？前方，有他親生的侄兒，有與他親同父子的蠍子；後面是新義軍的根基所在，是他們共同的基業！他能棄之不顧，獨自逃命嗎？
敵軍前後夾擊，擊敗白馬渡新義軍主力後，必定長驅直入，如此一來，稟丘能守住？泰山守得住嗎？青兗守得住嗎？逃——他能逃得脫嗎？他逃了一輩子，到如今鬚髮染霜，年事已高，還要繼續逃亡的命運嗎！
驀地，一股壓抑已久的憤懣從心底爆發出來，孫儉雙腳重重一墩，撕天裂地般慘嚎一聲：「不！不能逃！為了活命，老頭子逃了一輩子，這次絕不再逃！因為，我們是在為自己、在為親人浴血拚殺，不是在為他人作戰。我們不能逃！」
凄厲之極的吼聲響徹黃河南岸，騷動的車隊猛然一靜，工匠們齊齊閉上嘴，目瞪口呆地盯著如痴如狂的孫儉；這還是那個親善隨和，與人無爭的孫叔嗎！
孫儉爆發了，徹底爆發了，他身子一縱，跨上一輛大車，沖著後面長長的車隊揚聲大叫：「父老鄉親們！青兗兒郎們！我們不能逃！我們無路可逃！在我們身後，是剛剛安定下來的父母兒女，是才翻了一層土的田壟園地。我們能往哪裡逃？是捨棄家園，捨棄親人，繼續四方流浪？還是屈膝跪倒，準備給敵人當奴作仆，苟且偷生？」
孫儉的話不是毫無根據的，青兗兩地，無論是南下難民還是原住民甚至於從樂陵郡強遷過來的工匠，如今的生活過得都很安寧。沒有世家豪強的欺壓，沒有土匪山賊的劫掠，沒有亂世的凄涼困頓；有的是新義軍建設青兗家園的規劃，有的是政務部有條不紊的安置管理，有的是民務部糧、鹽、布帛的發放救助，有的是治學司對小兒女無償地教化……。這諸般種種，在易子而食，人命如草的亂世顯得尤為難得尤為珍貴。
「孫叔！是我張巧兒不對，我不會再逃的，你說怎麼辦吧！」剛才喊叫逃走的小夥子漲紅著臉大聲認錯，他叫張巧兒，原是流民，後來隨父母流落到諸葛山莊，干起了鐵匠營生。與南下難民相比，新義軍給他帶來的改變不多，僅僅是讓他的一個弟弟進了學；就是這一點，已然張家上下感激不盡——家有子弟進學則意味著希望，光宗耀祖的希望。這一點對於身份低微的人家來說，無疑是恩同再造。
張巧兒能夠如此表示，出身於南下難民的工匠再無話說；紛紛叫嚷起來：「孫叔。你說怎麼辦，我們聽你的……」
聲音從車隊前列首發，漸漸蔓延至最後，沒多久，整個車隊一起叫嚷起來：「孫叔，你下令吧，我們聽你的。」
「好！老頭子今日就真正作一回將軍，大夥聽我號令……」
孫儉瘦削的身子直挺挺立在大車之上，手中長槍直指蒼穹；隨和之人一旦發威，另有一股凜然之氣，容不得任何人小覷。
「大夥取槍背刀。每人一桿槍一把刀。槍為攻，刀為備！」
第一道命令下達，三千工匠先在輜重車上拿了把環刀負在背上，隨後各自拎起一桿長槍，拄在地上等候命令。
「保持現在隊列，並排兩車十二車手合為一小隊，小隊正由其中年齡最大者擔任；五小隊組成一大隊，大隊正由孫某親衛擔任。諸位務必要聽從大隊正指揮。」
孫儉隨身帶了一隊軍帥府護衛，一人統帶六十名工匠，五十人恰好統帶三千，建立了一個簡單的作戰編製。
「按照目前順序，每大隊的六十一名士卒並排為一列，全軍結成五十列的縱隊，前後列相差不得超過一步，全軍聚攏，攻擊前進。大夥注意！臨敵之際，不得退縮，不得左右躲閃，直管往前戳，戳死對手就是勝利！」
金堤寬達二十丈，足夠六十一人的橫隊通行；孫儉顧慮的是工匠們沒有參加過實戰作訓，一旦分散，單兵作戰技能不是敵人對手，因此一再強調，全軍聚攏，不得離散；他要靠三千支長槍組成的密林將面前對手一一掃蕩乾淨。
前方的混戰還在繼續。
交戰雙方都發現了孫儉這部人馬；左敬亭、燕九、戴洛精神大振，指揮義務兵和越來越多的枋頭軍廝殺纏戰，寸步不讓。蒲箐急忙傳令登岸散兵，在戰場東部邊緣一帶集結，準備阻擊孫儉；河心的木筏加快了速度，希望搶在孫儉部抵達前，將更多的士兵送上南岸。
「大夥放心，軍帥府昨夜已經傳訊白馬渡新義軍主力，援軍正在趕來，只要堅持一時三刻，勝利就是我們的！時不可失，失不再來。大夥戮力殺敵立功吧！出發——」孫儉說罷，長槍向西一指，當先而行。
隨身親衛下到陣列中統帶工匠，孫儉左右沒有一個人擁簇相伴；寬闊的河堤映襯之下，他單薄的身子顯得有些孤單。
孫儉沒有感受到這些，此時他的人如同手中長槍，鋒銳畢露；手中長槍如同他的人，氣吞山河。第一次沒有逃跑，第一次迎難而上，孫儉無懼無怖，有的只是沸騰的戰意。
因為，他是在為自己而戰！
隨後跟來的三千支長槍，其中出現了一些歪斜，顯得不是特別地肅殺；出現了一些搖擺，似乎減弱了氣勢。他們的隊列也不是很齊整，一塊凹一塊凸地有些扭曲；但是，三千人的腳步卻和率領他們的將軍一樣的堅定，一樣地有力。
他們同樣是在為自己而戰！
四五里的路程轉眼即過，一千多匆匆集結起來的枋頭軍，在前方擋住去路。
「架槍！」
雙方距離二十步時，孫儉大聲下令。
高舉的長槍呼啦一下伏到，第一列第二列長槍平放，稍稍帶點向上的斜度，指向前方；後面一列列工匠的長槍架在前人的肩上。
「吹鼓點號——」
孫儉再次下令。統帶第五列工匠的親衛隊長秦彬摘下號角，模仿著鼓點的節奏，吹響了號角。
「嘟—嘟—嘟……」
短促的號角聲中，各列親衛隊員大聲喝斥：「踏著鼓點。抬步—跨步—抬步—跨步=抬步……」工匠隊列扭動了一下，隨後變得整齊了許多。
耳邊充斥著號角聲、口令聲，心中想著腳下的步伐；心神進入物我兩忘的境界，工匠們的眼中已經看不到面前兇惡的敵人了。
「第一列、第二列。收槍——」
孫儉的聲音似乎代替了工匠們的意志，第一列、第二列工匠聞聲而動，雙手後縮，收回一尺。
「刺！」
孫儉發出爆炸般的吼聲，雙方短兵相接了。
一百二十支長槍從工匠隊列刺出；戳上盾牌、戳穿人體、戳在對方劈刺來的刀矛上……發出各種稀奇古怪的聲音。有慘叫聲，有憤怒聲，有金屬刺耳的摩擦聲，有脆脆的爆破聲，有沉悶地木石相擊聲……
短短一瞬，雙方前列之士像是割倒的麥草，齊刷刷倒下一茬。
「後列上前！刺——」
交鋒地帶各種混亂聲響，卻壓不住孫儉的聲音。老頭子中氣十足，扯著嗓子嘶聲下令。統帶親衛指揮著第三列、第四列的工匠向前擠，與前兩列倖存者肩挨肩、臂擦臂刺出手中長槍。交鋒地帶的刀槍越發地密集了，只要有機會劈刺出去，必定能擊中目標。雙方比拼的是誰能劈刺得更快，誰能更狠承受到最後。
「刺！」
「殺！」
雙方統領指揮聲中，長槍似蛇信吞吐閃爍，環刀如霹靂，縱橫來去；一茬又一茬士卒倒下，後面的立馬湧上來。一次次機械的劈刺，腳踏著倒伏的屍首，目中所及儘是刀山槍林；大多數人都融入到這種慘烈血腥的殺戮氣氛中去，他們忘記了恐懼，忘記了逃跑，前赴後繼，不死不休。
要想停下來，除非……到達他們的承受極限。交戰雙方，終歸會有一方先行承受不住，接下來發生的就是大面積潰逃。
短兵相接，工匠們贏了。他們的對手和他們一樣，也是青壯糾合起來的。不一樣的是，他們的對手沒有他們那股誓死守護家人的決心，他們的對手數量也不及他們。於是，斬殺了六七百敵軍後，工匠們取得了第一陣的勝利，剩餘的四五百敵軍承受不住，潰逃到河堤之下。
這次勝利雖然令人歡欣鼓舞，卻不意味著他們已取得決定性勝利。因為，對手是越打越多。就在他們剛才接戰之時，又有幾千枋頭軍