永和六年二月初一。
這一天，正值北方大地四分五裂，中原亂至鼎沸之時。
涼州一分為二，西邊是遵從大晉的張氏，東邊是麻秋部將王擢暫領的屠軍；關中被王朗的中軍司馬杜洪把持；代北的鮮卑拓跋正在修養生息；新任刺史張平忙著綏靖并州；另一位新任刺史周成剛剛從魏統手中接管了徐州防務；司州刺史劉國逃過黃河，將司州南部的山陽等地讓給豫州牧張遇，將滎陽、洛陽讓給枋頭蒲洪，蒲洪不僅佔有黃河南岸，連帶將北岸的河內也收入囊中；青兗大部被新義軍掌握，唯有陳留讓給了鮮卑人段龕；段龕的好日子沒有多少了，張遇趕走劉國後，眼光已盯上了他。
比這些地方更亂的是河北幽冀，幾乎每個郡都是一個獨立的勢力。
大魏朝廷佔據了鄴城，鄴城周邊的黎陽城、平原郡、甚至近在咫尺的石瀆都是它的反對勢力。石祗和張舉在襄國籌謀另立朝廷，繼承石趙國統，真正響應他們的只有冀州石琨；灄頭的姚弋仲大概會在得知枋頭戰敗，走投無路的情況下，才會倒向襄國；與冀州相鄰的廣宗郡乞活不勝石琨騷擾，於是聽從大魏朝廷的旨意，開始向鄴城遷移，以填補鄴城周邊的人口流失；遠離是非之地的渤海郡被逢約等從軍伍回返地方的豪雄瓜分殆盡；更遠的幽州薊城以及安樂，刺史王午與征東將軍鄧恆打定隔岸觀火的主意，冷眼旁觀鄴城、襄國誰勝誰敗。
各方勢力林林總總，不下近百；他們無論是遵奉大晉還是遵奉大魏，或者依舊打著石趙的旗號，都是一種姿態；青、兗新義軍、豫州張遇無不如此。事實上，他們是一方之王，各自為政，鄴城、襄國和建康對他們沒有任何管轄權和約束力。
內部混亂之後，外部威脅隨之而至；從南到北，無數人的眼睛盯上了中原。
南方還好，能幹點事的桓溫受困於林南（今越南）叛亂和益州叛亂，無暇北顧；另外那個喜歡運籌帷幄、善於玩弄謀略的殷浩，不是在整肅大軍，而是不斷地派遣使者，聯絡北方的蒲洪、石青、周成、張遇……打算依靠策反平定中原。因此，威脅可以忽略不計。
北方不同。鮮卑慕容厲兵秣馬數月，一直在等待時機，而此時，實際已至。二月初一這一日，二十餘萬鮮卑鐵騎誓師南征，勢要平定中原。
慕容氏南征大軍分為東、中、西三路。東路以慕容垂為督帥，率兩萬人馬走徒河（今錦州附近），沿後世清兵入關路線直攻征東將軍府衙所在地——安樂（今河北樂亭）。西路由幕輿於為督帥，率兩萬人馬走蠮螉塞（今居庸關），沿太行東麓而下，攻略幽州左翼，向西窺視并州；中路從盧龍塞（今河北寬城與遷西之間的喜峰口）南下。燕王慕容俊親為督帥，率大軍近十八萬，以慕容恪、鮮於亮為前部督，幕輿泥為後軍，開山修道，押運糧草輜重。
慕容俊命世子慕容曄坐鎮龍城，以內史劉斌為大司農，與典書令皇甫真共同輔佐慕容曄統領後方留守事。
二十餘萬鮮卑鐵騎滾滾南下，早已定下保存實力策略的征東將軍鄧恆、王午無心抵抗，開始安排撤退大軍事宜。
就在這個時候，石青率部進駐白馬渡口。
白馬渡口隸屬兗州東郡，半個月前，衡水營等候鄴城石青將令，在此扎了一個小小的水寨。新義軍抵達後，立刻忙碌起來，依靠水寨紮營築壘。
大營呈東西走向，南北寬約一里，東西長約一里半，足以容納三五萬大軍駐紮。
營門有三道，一門向北，與碼頭水寨相通，是為側寨門；一門向東，直通一百五十里外的稟丘，是為後寨門；一門向西開，是為正門。由正門而出，沿黃河南岸西行不到五十里便是黃河另一大渡口——延津渡，過延津渡再行五十里就到了大名鼎鼎的鴻溝，鴻溝對面則是枋頭軍佔據的官渡。延津渡、官渡原本屬兗州陳留國下轄，如今，卻是無主之地。
營寨東西南三面俱是寬為兩丈，深達一丈的壕溝，壕溝前鹿砦密布，壕溝後是一丈高的木質柵欄，柵欄由一根根圓木編製而成，每根圓木頂端都被削成鋒銳的尖刺狀，以防止對手攀爬；柵欄之上，無數人為鑽開的小孔密密麻麻，那是防守用的箭孔。柵欄之後，五尺高的土壘緊緊抵靠著，為寨牆提供支撐，同時便於士卒在其上防守調動。
這樣的寨子與其說是營寨，不如說是塢堡。新義軍下偌大氣力築建此寨，無疑是打定主意，準備長期屯守。
當前的情況確是如此，由不得新義軍不堅守。
就在新義軍抵達白馬渡的前一天，汲縣的枋頭軍開始動作了。
三萬枋頭大軍渡過黃河，沒有屯駐勢力範圍內的官渡，而是直接跨過鴻溝，在延津渡登岸駐紮，擺出一副沿河向東攻伐青兗腹地的態勢；另外，一股數量不明的枋頭精騎沿衛河向東而去，目的不明；石青、王猛兩人猜度，這股精騎的目的有兩個可能；一是效仿輕騎營突襲枋頭腹心之舉，試圖繞過稟丘、白馬，從東邊偷渡黃河，突襲青、兗腹心，燒殺劫掠，施加報復；二是故布疑兵，牽制新義軍；新義軍若是不管不顧，這支疑兵很可能變成一支正兵，從側翼打擊新義軍。於此同時，兩萬枋頭軍屯駐汲縣，擺出東渡淇河，從黃河北岸夾擊新義軍的架勢。
枋頭軍的意圖表達的很清楚，他們不能容忍石青的挑釁，他們要全方位地攻擊青、兗兩州，毀掉新義軍的根基，徹底絕了這個後患。
與新義軍此前參與的所有戰鬥不一樣，這是一場全方位、大縱深的戰役！新義軍以前的戰鬥大多屬於臨時的、應急反應，是短、平、快的戰鬥廝殺；這一次不一樣，無論從參戰士卒規模，還是從戰區跨度，抑或是從戰後影響上來說，這不再是一場單純的戰鬥，而是一場影響深遠的戰役。
面對枋頭軍全力以赴、咄咄逼人的攻擊態勢，新義軍兵員不足的劣勢徹底暴露出來了。石青和王猛呆在一起合計了一整夜，依舊認為，在枋頭大軍的攻擊下，青兗周邊很可能下處漏風，處處冒煙。
「罷了。若是全面兼顧，很可能處處都顧不上。我們還是依託白馬渡、稟丘、歷城三處布置防禦，固守待變。哼！對手未必如我們想像的這樣厲害，青兗農莊也未必虛弱的不堪一擊。」
石青最後拍案定論。他所說的固守待變這個『變』，指的是枋頭軍中麻秋這個變數。
抵達白馬渡的當天，石青傳令司揚，命司揚率三千義務兵駐守歷城，防止對方精騎從東阿、歷城一線偷渡黃河，突襲青兗腹地；傳令樂陵郡賈堅，命其率豪傑營在河北戒備，穩住樂陵郡的同時，與司揚隔河呼應，互相支持；傳令軍帥府，命令軍帥府與政務、民務兩部配合，在各地農莊組建青壯團，一旦有事，青壯團要能保證農莊半日安全，以等待援兵到來；命崔宦率戴洛部、燕九部共計兩千義務兵移駐稟丘，會同義務兵稟丘營，在軍帥府的指揮下防守稟丘至東阿一線。
與此同時，石青派人快馬南下徐州，打探從徐州回防的魏統部行止，督請魏統部精騎急速趕至白馬渡，配合新義軍應對枋頭人的攻勢。冉閔答應過，將魏統部暫調至石青麾下。魏統部有五千精騎，這支機動力量，對於眼下的新義軍來說，實在太重要了。
太陽開始向西傾斜，時已過午；白馬渡口一帶到處都是來回奔走的身影，齊聲呼喝的號子與滔滔黃河水共同奏響；一萬多新義軍挑土挖壕、伐木樹柵，忙碌不已。
崔宦督率兩千新義軍離開營地，向東開往稟丘。
石青在為崔宦、燕九、戴洛送行。「你們轉告孫叔。請他和戴老將軍辛苦一下，繼續籌措糧草輜重，組織工匠修復衣甲兵刃；讓陳然和伍慈到白馬渡來，這裡需要人組建中心行營……」
崔宦躬身應諾。隨後和燕九、戴洛追趕前部士卒。
與崔宦部同行的還有近千的南安羌人眷屬，這個部落共有兩百多個家庭；到肥子後，這個部落會被打散分拆，泰山四周的一兩百個農莊每個農莊都會而且只會安置一個羌人家庭。
雷弱兒和兩三百羌人士卒依依不捨地和家人敘話道別，神色間很是哀戚。他們不知道，部落被打散後，是否還有重聚的可能，不知道落戶青、兗意味得福禍，不知道日後是否還有機會再見。但是，他們沒有選擇，因為他們知道，膽敢抗令，不僅是自己，連帶著家眷，都會立即被處死。
離開的隊伍漸行漸遠，羌人士卒紛紛歸隊，繼續回營地勞作。雷弱兒慢悠悠轉身，四處晃蕩；新義軍收編了他的士卒，對他卻沒有任何安置；看著其他人成隊成屯成建制地忙乎勞作，他孤零零地身影，彷彿是在另一個世界。
「很難受？」一個冰冷的話音闖進了雷弱兒的世界。
雷弱兒遲鈍地轉過身，發現說話之人是新義軍那個軍帥石青。石青的神色很平靜，只是那雙清亮的眸子透出的冰寒冷漠讓雷弱兒不寒而慄——這人必是殺人萬千不形於色之輩。
「汝還沒明了自己的出境？」
石青嘴角微微翹起，帶著明顯的譏嘲。「汝早該死了，戰敗之時，便該死了。