永和六年。閏一月二十六。
歷史上的這一天，蒲洪挾持大敗灄頭姚弋仲之威，一腳踹開大晉，讓殷浩運籌許久的北伐大計化為飛灰後，他開始自立門戶，號稱大都督、大將軍、大單于、三秦王；開府建衙，改姓苻氏，在亂世中豎起枋頭氐人的旗號。
石青的出現，讓歷史發生了變化。這一天，蒲洪沒有去心情改姓稱號，只能咬牙切齒地指揮枋頭軍向營壘發起無休無止的攻擊。
老蒲洪徹底暴露出梟雄本色，不計傷亡，不計後果；只問結果——奪下渡口，殺死所有敵人。在他這種心態的指揮下，枋頭軍的攻擊前所未有地猛烈。
河西聯軍包括衡水營、陷陣營在內只有五千多人，石青始終不讓衡水營、陷陣營參戰；依靠東拼西湊起來的四千餘人艱苦作戰，防守變得越來越吃力，眼見防線岌岌可危，關鍵時刻，石青命令陷陣營投入防禦戰。
陷陣營這支生力軍突然登場，打了枋頭軍一個措手不及。六百名重鎧猛士，揮舞著金瓜錘從營壘缺口出忽然殺出，狠狠捶打著枋頭軍各路攻擊前鋒，枋頭軍氣勢為之一挫。石青率親衛營，姚益、姚萇率羌人死士趁勢殺出，枋頭軍抵擋不住，首次敗退下去。
負責督戰的蒲健連斬五十多名逃兵，止住枋頭軍後退之勢後；蒲箐帶氐人親信子弟率先衝鋒，這才鼓起枋頭軍衰竭的鬥志，成千上萬人吶喊著席捲回去，慘烈的激戰再度爆發。
聯軍不再節省輜重，儲備的刀槍箭矢拚命地向枋頭軍潑灑，始終堅守在殘缺的營壘之後。夕陽西下，暮色降臨的時候，枋頭軍退了下去，他們在營壘前丟下了三千多具屍首，這一天也是三天來枋頭軍傷亡最重的一天。
聯軍也不好受，營壘里能夠站立的士卒又少了一千多名。
「築壘！將營壘修補完好。」鏖戰過後，聯軍沒有休息，石青命令全軍一起搬運土石，將各處缺口重新堵上。
營壘西邊，兩百多步外的夜幕里，蒲洪一動不動地矗立在土坡之上，一幫蒲氏子弟噤若寒蟬，舉著大盾，拎著環刀，小心翼翼衛護著蒲洪四周。
雙方營寨之間的空白地帶僅有幾百步寬，一到夜晚，這片狹窄的空白地帶就布滿了雙方派出的斥候。斥候的主要目的不是廝拼，而是盯緊對方營寨，一旦發現異常動靜，立即向自家主帥示警。不過，若是見到敵軍主帥，這些斥候是不會介意客串一次刺客的。
一支火把從渡口營壘甩出，劃破漆黑的夜空，跌落到營壘二三十步外。火把上大概淋滿了油脂，掉落後火焰沒有熄滅，反而一閃一閃地在荒野上躍動著。過了一陣，又一支火把被丟了出來……
這是渡口聯軍的防禦手段。點點火焰明滅不定，裝點著營壘前的空間，映的老蒲洪的臉色一陣紅一陣黑。
老蒲洪一言不發，蒲氏子弟更是一句話都不敢說。一行人沉默地看著新義軍忙碌來去，過了許久，蒲洪身子向下塌陷半寸，無聲地嘆了口氣後，說道：「明日凌晨開始攻擊，黃昏前一定要拿下渡口。」
他的語氣聽起來似乎很堅定，熟知他的蒲健、蒲箐卻從其中聽到些許的無力。
「拼了！就算是耗，也要耗盡敵人！」蒲健狠狠唾了一口，為蒲洪的言語添了些聲勢，一行人轉回營地。
渡口聯軍忙碌了大半個時辰，將塌陷修補完全後，衡水營載來東枋城王猛信使。
信使稟報道：「屬下離開東枋城的時候，王督率統帶義務兵以及雷弱兒部出西寨門向南撤離，黎陽軍、司州軍沒有阻攔的徵兆。王督率將王亮、姚益生、姚襄帶離了東枋城，一千五百名羌人交給鋒銳營丁校尉統帶，留守東枋城。王督率說，如果一切順利。鋒銳營可在寅初時分放黎陽軍、司州軍進寨，留下羌人，趕在天明前撤離。」
石青得報後，快步走上河堤，側耳細聽對岸動靜。對岸黑黝黝，靜悄悄的，沒有一點聲光，以此看來，王猛這一把算是賭贏了。
「熄滅燈火。傳令衡水營靠向渡口，準備撤離。」石青交代諸葛羽傳令，隨後走下河堤去找姚益、姚若。
殘存下來的灄頭人，包括姚益、姚若、姚萇在內，報仇雪恨的心思早就熄了，滿心想得就是如何逃出升天，保住性命。
五萬大軍出征，殘存下來的包括東枋城一千五百人，權翼千餘騎，河西渡口兩千多，三方合計不滿五千，十停中去了九停多，面對這種戰果，再是堅韌的漢子也得承認失敗，哪裡還敢妄想報仇反擊。如果不是清楚蒲洪不會輕易饒過他們，他們甚至想向枋頭投降。
聽聞石青同意撤離，姚氏兄弟、薛瓚、尹刺等灄頭將領無不欣喜若狂。死者已逝，活者還要活，只要能安全撤離，他們什麼都顧不得了。
「只是……」
石青對滿臉興奮的灄頭將領微微一笑，口氣卻變得森嚴無比：「……渡口只能同時停泊四五艘船隻，能運載一千五百人，一次需要一炷香的時間；全軍撤離，一共需要大半個時辰。枋頭軍會給我們大半個時辰嗎？」
灄頭將領笑容一僵，紛紛低下頭去，只怕被石青注意到了；石青的意思很明確，逢此危急時刻，需要有人挺身而出，率一部死士防禦營壘，阻擋追兵。
這次撤離不比上次。上次是為了保全灄頭大部，好歹有個捨身取義的名分，如今灄頭子弟只剩兩千多，再留一部分人充當敢死之士，豈不是為新義軍作嫁衣裳？況且，敢死之士在上次堵擊時已消耗一空，剩下的灄頭士卒大多私心較重，怎能指望？誰留下來，誰就是找死。
石青雙眼一咪，呵呵笑道：「灄頭和新義軍既為聯軍，便當攜手共渡危難。石某決定，親率四百親衛斷後，也請灄頭留下一員大將和四百猛士……」
石青說得很淡然，卻透著一股子不容置疑的口吻。說罷之後，他見灄頭將領的目光紛紛瞟向姚益，當下眉頭一皺。冷聲道：「石某既然決意留下，聯軍便需姚大哥坐鎮才好。諸位不要打姚大哥的主意……」
「毒蠍兄弟。大哥我……」聽石青為他解圍，姚益臉漲得通紅，既感且愧。
石青擺擺手，截然道：「諸位多慮了，留下未必就一定戰死，衡水營會留下兩艘船隻在渡口接應的。以石某之見，景茂賢弟英武不凡，武藝絕倫，正適合率領灄頭將士，堵擋追兵，石青請景茂賢弟留下並肩抗敵。不知景茂賢弟可敢？」
聽見石青一口一個景茂賢弟，姚萇恨得牙關緊咬，拚命克制著自己的情緒，一心思考著怎麼拒絕。可是聽石青問道「景茂賢弟可敢？」之時，他囁嚅一陣，拒絕的話怎麼都說不出口。他怎麼能在這麼多的將士面前承認自己不敢呢？
眼光一掃，姚萇霍然發現，不僅是石青、姚益、姚若殷切地看著他，就連薛瓚、尹刺等人也是目光灼灼地期盼著。期盼他英勇阻擊，以便自己從容撤走。
沒來由地，姚萇一陣泄氣，一咬牙，賭氣似的叫道：「好！姚萇願意留下，與石帥並肩阻敵。祝各位一路平安。」他倒也機靈，把『和石帥並肩阻敵』這一句咬的特別重。
因為人數不多，一趟就可裝載完成，撤離計畫很快敲定下來。
石青率四百親衛營、姚萇率四百羌人負責阻敵斷後；聯軍大部上船後，順流而下，進入黃河，東渡至白馬渡口，和東枋城撤離的新義軍會合後，就地休整，然後再決定是戰是走。
寅初時分，丁析遣人過河稟報：王猛率義務兵大部安然撤離，黎陽軍、司州軍已接管東枋城和一千五百名灄頭士卒，鋒銳營正在撤離。請示，河西是否需要鋒銳營支援。
石青命人轉告丁析，鋒銳營徑直回返白馬渡口，勿須擔心河西渡口。
隨即，衡水營駕著船隻向渡口靠攏，早已分出登船批次的聯軍按計畫開始撤離。石青和姚萇率八百人上了營壘，準備阻擊追兵。
氐人反應的很迅速。
儘管撤離行動是在黑暗中摸索著進行的，還是很快被對方斥候探知到動靜；渾厚的號角驟然在靜夜中鳴響，西邊不遠，氐人某一處營寨立馬變得燈火通明亮，幾千衣甲結束停當的士卒迅疾殺過來。這應該是蒲洪提前準備的應急隊伍，專事應付突發事件的。
「新義軍將士們！是否真英雄真漢子戰場上見，危難時見，這一刻見！兄弟們若能把這一仗打好，掩護大部安全撤離。戰死者！追贈『士號』，新義軍負責贍養照顧其父母妻兒，絕不讓她們受凍餓之苦。生還者！頒賜『士』號，職位升三級。」
望著迅疾殺來的枋頭軍，石青面向親衛營將士大聲宣講鼓勵。姚萇見狀，依樣學樣，厲聲對羌人吼道：「大夥再拼最後一次。奮勇殺敵者，無論死活，賞一名女子，十頭羊，其家免徵三年糧。誰敢後退，立斬不饒，家人連坐充當奴僕！」
石青、姚萇一激一鎮，鼓動的八百士卒血氣上涌，各抄兵刃上了營壘。新義軍守南部，羌人守住北半部。
營壘長約一里，防守面並不大，但是八百人委實太少，沿營壘一線灑下來，平均一步寬的防守面只能攤到三名士卒。