「諸位。姚襄無能，致灄頭兒郎損失殆盡，百死莫可贖之。迴轉後自當請罪。此時，戰無可勝之道，我等還是為灄頭保留些許元氣吧……」
姚襄掩面哽咽，泣不成聲。船艙眾人個個現出悲戚之色。低聲綴泣一陣，姚襄無奈地嚎聲悲拗道：「……撤吧，辛苦諸位了……趁夜撤到河東去。」
灄頭諸將沉默而出。王亮、尹刺、薛瓚招集部眾，編排渡河秩序隊列，準備悄悄渡河。姚萇糾集死士精兵，意欲誓死阻擊追兵。
姚襄看著一張張慘淡的臉被黑夜湮沒，獨自坐了一會兒，然後命人去請石青。沒多久，艙外腳步踢踏，有人臨近。姚襄抹了下眼眶，連忙起身去迎。
腳步聲在艙外停了下來，旋即艙內一暗，一個黑影步入艙中。姚襄雙手作勢去挽，雙唇一動欲喊『雲重賢弟』之時，忽然發覺，來者不是石青，而是諸葛攸，他不由得僵住了。
諸葛攸進艙對姚襄一揖，道：「諸葛攸見過景國兄。」
姚襄醒過神來，連忙還禮，隨後問道：「睿遠賢弟。雲重賢弟呢？」
諸葛攸解釋道：「石帥回河東營寨去了，石帥走時有過交代，河西若是有事，他會即刻趕來……」說到這裡，諸葛攸呵呵笑了起來，隨後神神秘秘地低聲說道：「不瞞景國兄。呵呵，石帥的兩個女人都在河東呢……」
姚襄臉皮動了一下，面容複雜無比，百味雜陳，不知是妒忌、是鄙夷還是輕視等等。諸葛攸飛快地瞟了一眼，旋即垂下眼臉，繼續道：「景國兄深夜來尋石帥，必定有事。是否需要小弟派人前去通稟？」
這不是廢話嗎？
姚襄苦笑了一聲，上前篡住諸葛攸，懇聲道：「有勞睿遠賢弟了。實不相瞞，灄頭大部意欲撤回河東後再作計較，如此以來，只能辛苦新義軍了，為兄……唉，求賢弟成全。」
「景國兄放心。小弟這就差人前去回稟石帥。嗯……小弟要去安排新義軍撤離之事，先告辭了。」諸葛攸似乎承受不了姚襄的熱情，這才剛踏進船艙，立即找了個借口，飛一般遁走了。
姚襄送走諸葛攸，坐在船艙，閉目沉思，約莫過了半個時辰，王亮、薛瓚、尹刺紛紛回艙稟報，三輪渡河班次已經編排妥當，只等登船。
姚襄面無表情地嗯了一聲，沒有說話。
又過了一會兒，姚萇進來稟報，三千死士選拔完畢，一一登記造冊，請姚襄迴轉後給予死士之父母子女以厚恤。
姚襄木然的臉皮抖動了三下，腮幫子上鼓愣起青赤赤兩陀疙瘩，喉結上下滾動一陣後，吐出一聲嘆息：「兄長無能，拖累二十四弟了……」
姚萇雙腿一軟，撲地跪倒，通通通連扣幾響，隨後沉鬱地說道：「五哥善自珍重，他日代替兄弟多加照拂父母雙親。」
姚襄合身撲上，緊緊擁著姚萇，卻沒有說一句話。
愁苦離別的氣氛在船艙中醞釀發酵，愈來愈濃，愈來愈厚，眼見就要爆炸的時候，艙外響起一聲輕笑，石青施施然踱了進來。
瞥見姚襄兄弟的樣子，石青收起笑容，詫異道：「兩位何故如此？戰事尚未壞至如此地步，也許他日兩位還有兄弟相逢之日呢。」
姚襄還給石青黯然一瞥，姚襄則是又惱又怒地瞪了石青一眼。
石青不一為仵，掃了一眼艙中諸將，將手一讓道：「都準備好了嗎？那就走吧。不過……因為新義軍亦需撤走，第一輪只能渡一千五百名灄頭將士。誰先走，諸位商量好了，便可帶人上船。」
第一輪渡河顯然最安全。監視的敵軍斥候發現動靜後回稟，到敵軍派出追擊人馬，需要一段時間。有這段時間，第一輪渡船已經離開河岸了。與第一輪相比，第二輪、第三輪可差的遠了，也許還未等到船隻返回，尚未離開渡口，就會有追兵趕上，將他們格殺在灘涂之上。撤退之時，士氣最為衰弱，這個時候，士卒往往無心抵禦，根本沒法阻擋追兵。
姚襄堅持了一陣，最後拗不過姚萇、王亮等人，登上了第一輪渡船。
河水拍打著船板，發出嘩嘩的響聲，腳下微微一晃，渡船離岸起航了；姚襄如一尊泥胎木偶，一動不動矗立於船首。自從上船的那一刻起，他就一直保持著這種姿勢。
「殺——」
身後突然爆發出聲聲喊殺，氐人發現動靜後作出了反應，派兵連夜攻打營壘了。姚襄顫了一下，雙手伸出，篡緊船舷，依靠雙臂的力量保持著一動不動的姿勢。
渡船迎風破浪，喊殺聲越去越遠，模糊不清的淇河東岸漸漸顯露出崢嶸，黑黝黝的新義軍東岸營寨映入姚襄眼帘，隨後船身一晃，停了下來，淇河東岸到了。
結束了！一切都結束了……姚襄長出口氣，不知是慶幸還是輕鬆。他正準備離開船頭，以便登岸之際，忽然看見營寨中靜靜地開出一支人馬，這隊人馬迅速抵達渡口，默默地排開了陣勢。
姚襄驚疑之間，長史王亮急匆匆奔到船首。
「景國！有些不對……你看——」王亮一臉驚駭地指著身後。
姚襄急忙回首張望，但見河心黑影點點，緩緩地移動過來，那些黑點是第一輪次的渡船，只是不知為何落後了許多，距離自己的坐船很有一段距離。
不祥的感覺驀然侵上心頭。姚襄身子一沉，沉重、疲憊、無力諸般感覺壓得他差點窒息。
「是五弟嗎？快下來一敘，大哥也在呢……」姚若沙啞的嗓音打破了河畔的寧靜，也讓姚襄、王亮臉色恢複了一點血氣。無論如何，姚益、姚若是自己人，比起不知根底的新義軍可靠多了。
與此同時，其他渡船之上，都在發生著同樣的故事——新義軍開始收編羌人了。
「姚襄懦弱無能，臨陣脫逃，不足以擔當灄頭軍帥之職。姚益將軍奉征西大將軍之令，前來接掌軍務。此事與汝等毫無干係，好生配合，萬事皆休。膽敢滋事者，殺無赦！」
渡船之上，新義軍與灄頭人馬混裝搭載，其中新義軍早有所備，在將校率領下，突然圍住灄頭軍士，大聲恐嚇；灄頭士卒群龍無首，只能俯首。即使有人心中不甘，聽到行事的是奉征西大將軍之令的姚益後，也不敢公然反抗。
姚襄坐船之上，新義軍和灄頭士卒各有一百五十人。石青沒有命令新義軍動手，而是把他們交給姚益、姚若處理，算是給足了姚家兄弟面子。
姚襄看不到，也聽不到其他渡船上發生的事，更體會不到石青的情義。提振了心神，招呼親衛隨伴，他和王亮穩步踏著船板登上河岸。
借著模糊地夜色，姚襄辨認出河岸上大約有一兩千士兵；為首者有四人。
其中一人，身材高大魁偉，很可能是數年沒見的大兄姚益。姚益右手，一個身子普通的男子踏前半步，意欲迎上來的樣子，不用說，肯定是三兄姚若。姚若右手，又有一個精瘦伶俐的身影，姚襄認出那是族兄姚益生。
姚益左手，還有一個身子高挑的男子，那男子沒有與姚氏兄弟並肩，而是退後半步，面目看不清楚，讓姚襄判斷不出他到底是何人。
「大哥！三哥！」
姚襄痛呼一聲，踉蹌上前，哀聲叫道：「數年不見，想死小弟了……只是，兩位兄長來得何其遲也，五萬灄頭兒郎折損殆盡……嗚——兩位兄長若是早來兩日，執掌軍務，我軍必定不會慘敗至此……」
姚若越眾而出，上前攙住姚襄，頗為贊同地說道：「五弟所言不差。大哥若是早來兩日，我軍必定不會敗的如此之慘。」
姚襄沒想到姚若會拿自己的客套當真，正錯愕間，只聽姚若說道：「大哥來得雖遲了些，好在總算趕來了，還有機會為灄頭兒郎報仇雪恨。」
「報仇雪恨！？」姚襄眼睛霍地瞪圓，在黑夜中閃爍出兩道幽光。
「怎麼！幾萬兒郎丟在淇河兩岸，不應該報仇雪恨么？五弟，你好狠心！說走就走，如此作為，豈不令麾下兒郎心寒？」姚若語氣猛然一變，如刀似劍一般，刺向姚襄。
姚襄聽到耳中，如雷轟頂，心中凜然間，轉向姚益，叫道：「大哥……」
「哼！」
姚益沉悶地哼了一聲，斥責道：「五弟若是怕死，盡可逃回灄頭，哥哥不會阻攔。某家要率領兒郎們去向氐人討回血債！」
「這這……」
姚襄一陣木訥，正欲試圖辯解，姚益身邊的高挑之人帶著幾個衛士走過來，道：「姚襄將軍，請去東枋城暫時歇息；眼下河西戰事吃緊，姚益將軍需即刻率部殺過去，再也耽擱不得了。姚襄將軍有話以後再說不遲。」
「不行！」
姚襄拒絕的話剛剛出口。高挑之人頓時勃然大怒，厲喝道：「軍情如火，哪來的時間與汝呱噪。給我拿下！」
幾個衛士聞聲而動，撲上來摟胳膊抱腿，掀翻姚襄。姚襄親衛一見，撲上來試圖相救。高挑之人大聲令道：「誰敢抗令！殺無赦！」
姚益身後忽然奔出幾百士卒，挺刀持槍撲向姚襄親衛。王亮一見不對，上前攔住姚襄衛士，竭力叫道：