接下來幾日，石青在軍營里忙著為士卒治傷，也沒有到武德王府應卯差事。其間泰山通聯小隊來了一次，這次帶隊的是荀羨。荀羨去了一趟廣陵，見到好友殷浩後，受好友所託，連家都沒顧得回，就急匆匆返回泰山，隨後和通聯小隊來到鄴城。
荀羨帶來了殷浩的一個口信。殷浩直接問石青，多高的職位，才會讓他率新義軍誠心降晉？
褚衰隱退，殷浩新官上任三把火，他要在北方事物上做出點成績，為此需要新義軍的幫助；當然，他之所以依然選擇相信石青，是因為他的好友荀羨。荀羨告訴殷浩，石青沒有雄心大志，只想要功名富貴。他甚至願意在鄴城做個普通的雜號將軍，也不願待在青兗稱王稱霸。與鄴城相比，無論是從名分上還是從財富上，大晉都應該能讓石青更滿意。
自以為了解石青了的殷浩決定，直截了當地和石青交易，問明價碼，若是能夠滿足，他準備把新義軍以及青、兗兩州買回來，當然，徐州算作添頭，也會歸入大晉。
「你告訴殷刺史，茲體事大，我需要時間考慮。」石青慎重地回答荀羨，事實上，石青確實打算認真考慮如何與南方相處。北方的局勢一天天惡化，他想和南方合作以便借力；只是，如何借力，如何合作，他沒有半點成算。
荀羨走了，帶走了王嵩，帶走了二百多名終身傷殘的新義軍士卒。石青讓荀羨代為傳令泰山；命兩個義務兵預備營立即開赴鄴城，補充戰損；命令軍帥府組織車隊，來鄴城接女人——李閔賞賜的六千名宮女。
日子一天天過去，天氣一日暖和一日，清漳水漸漸有了些解凍的跡象。考慮到解凍之後，從西苑外營地來回鄴城不便，石青決定全軍移防至浮橋北端的鋒銳營小營。留在鄴城的新義軍如今人數不足一千八，鋒銳營的小營足夠安置了。
正月十一，孫威來訪，給石青帶來許多不妙的消息。
李閔給天下州郡刺史、太守去信，請殺羯胡以恢複漢家天下，兩旬之後，各地反應紛紛傳回鄴城，對鄴城來說，這些消息可謂憂多喜少。
除了意料之中會響應的青州、徐州、豫州及大半個兗州之外，其他地方，要麼是沒有回應，冷漠置之，要麼是舉旗反對。佔據陳留的段氏鮮卑段龕毆打使者；黎陽倉督、段氏鮮卑段勤割下使者雙耳，以示與李閔勢不兩立之決心；司州刺史，匈奴人劉國移兵陽城，對河北虎視眈眈；枋頭氐人蒲洪、灄頭羌人姚弋仲直接將來使亂棍趕走。汝陰王石琨不知什麼時候跑到冀州，招兵買馬，舉旗反鄴；襄國石祗忽然聲望大起，遠近士人紛紛投靠，大有以襄國為基，重建大趙國之勢……
這些都是胡人的反應。胡人與羯衚衕病相憐，不肯歸附，不肯響應也是意料中事。令李閔、李農意料之外的是，有很多漢人如張舉一般，也不肯歸附響應。
駐紮桑壁的寧南將軍楊群公然指責李閔、李農謀逆；并州刺史張平直言要調集兵馬回鄴城討逆，並任命其子張沈為撫軍將軍，兵出壺關，直抵滏口，大軍距離鄴城不到兩百里。
與此相比，令鄴城局勢更加惡劣的是，鄴城四周大半農莊作坊忽然間人去樓空，這些世家的農莊作坊聽從張舉招喚，帶著人丁工匠都跑到石瀆去了；張賀度將這些人丁整編入伍，短短几天，組建了一支三四萬人馬的新軍。石瀆距離鄴城不過五十來里，可謂腹心地帶；幾萬意圖不明的人馬像釘子一樣扎在這兒；讓李閔、李農寢食難安。
李閔暗自後悔當日沒聽石青諫言，以至於張舉輕易走脫，後患無窮。他讓孫威過來，一是為了安撫石青，此外他想知道，新義軍轄地是否可以再安置些宮女。鄴城四周農莊作坊人丁大量流失，來年收成必將大減，眼看著財賦越來越困難，宮內哪裡還養活的這麼多宮女？
孫威說得是鄴城周邊較近州郡對殺胡令作出的反應，其他如雍州、涼州、秦州、幽州等較遠州郡也做出了反應，只是消息還未傳回。
譬如在幽州，征東將軍鄧恆接到李閔的信後，找來幽州刺史王午商量對策。
王午建議道：「斬殺羯胡，恢複漢家衣裳，誠為好事；只是，五胡六夷遷居中原數十年，根深蒂固，此舉牽連甚眾，只怕難成。以午料來，天下將因此動蕩。逢此亂時，將軍隔岸觀火，保存實力。是為上策。」
鄧恆悟道：「王大人之意甚善，我等既不殺胡，亦不助胡。置身事外便是了。」
與鄧恆、王午的反應相反，麻秋接到李閔的書信後，卻是豪興勃發，意欲大幹一場。
麻秋去年冬十一月率一萬大軍，從金城啟程，打算回鄴城，爭奪朝政執掌之權。行至雍州時，麻秋聽聞鄴城兵變迭起，血流成河；事情發展到刀兵相向的境界，他自度麾下兵馬太少，難以震懾鄴城各方軍主；於是轉頭進了長安，邀請王朗一同回兵鄴城。
王朗是大趙朝中名將，也是石虎愛將，他因才能出眾，惹人妒忌，數次被人陷入死罪，每每刀斧加身之時，石虎總是不忍，一再特赦。因此，他對石虎忠心耿耿。
王朗早就不忿李閔欺凌皇室，獨攬朝綱；得到麻秋邀請，當即允可；安排了雍州防務後，他率一萬精騎和麻秋合兵一出，東行出關。
大軍行至洛陽的時候，麻秋、王朗遇到了石閔派往雍、涼二州的信使。拆信看罷，王朗勃然大怒，一頓亂打，將信使攆走。
麻秋是個很有意思的人；殘忍嚴苛，好殺暴虐，惡名遠播；這人雖惡，但不是一個粗莽武夫，而是一個文化人，崇尚忠義之道，講究順勢而為。接到信後，他心裡就翻騰開了。
所謂三十年河東、三十年河西；羯胡崛起數十年，猖獗一時，禍害無窮；石虎一死，石氏子孫鎮制不住，該到覆亡的時候了；石閔此舉，順天應勢，誠為大善。某當順勢而為，不可忤逆。
打定主意後，麻秋見王朗怒氣沖沖的模樣，心下好笑，卻不動聲色。卻在黃昏宿營之際，請王朗過營酒宴。
王朗沒有防備，一到麻秋營中，就被軟禁起來，接受麻秋大義大勢的教訓。王朗並非憨直之人，一見不對，立即俯首稱是。
當天黃昏，洛陽城外，麻秋大開殺戒，將王朗精騎中的胡人無論是羯胡還是雜胡，一律斬殺。隨後，才放了王朗。
王朗回營之後，率五六千殘部，趁黃河還未解凍，連夜從孟津渡黃河，沿著太行山東麓，逃到襄國。
麻秋『算明』天下大勢後，有心和李閔聯手，王朗逃脫，他不以為忤，興緻勃勃率軍趕往鄴城。他不知道，蝸居枋頭的氐人已經變成巨無霸般的攔路虎。
原來的枋頭指的是像普通縣城大小般的一片水網地帶。如今的枋頭代表的是氐人控制下的區域。自蒲洪決意阻攔道路，擄掠行人以來，氐人下轄人丁、區域擴張極為迅速。至今已擁有人丁三五十萬，帶甲青壯近十萬；控制了河北之整個河內郡以及河南沿岸東到滎陽，西至洛陽的大片區域。
久在涼州的麻秋不知就裡，糊裡糊塗進了氐人控制區，被蒲雄一場伏擊，人馬折損大半；他見勢不對，率部歸降。麻秋名聲之大，端的不可小覷；更何況麾下尚有幾萬屠軍佔據涼州，得他歸順，氐人實力大振；蒲洪大喜，封麻秋為軍師將軍，禮遇殊於常人。
當然，三位實力人物接到殺胡令後的反應和際遇，鄴城並不知曉。孫威告訴石青的消息中，並不包括這些。
孫威將各地反應告訴石青後，聊起天下局勢，兩人憂心忡忡；煩悶之際，唯有拿著酒猛灌。天黑不久，兩人就已酩酊大醉。
孫威被手下抬回鄴城；石青卻被酒意刺激的極為亢奮，當晚在麻姑身上瘋狂地索取。絲毫不顧麻姑初經人事受不了過度撻伐；絲毫不理會麻姑的哀求，玩命一般地衝刺、發泄。直到身疲力盡，這才埋在麻姑懷中沉沉睡去。
昏昏沉沉之中，石青感覺自己回到了嬰兒時期，躺在母親溫暖柔軟的懷抱里，母親一邊輕輕拍打著哄他入睡，一邊哼唱搖籃曲。
難道是夢境？不對啊……穿越以來，我好像從未做過夢。石青迷迷糊糊地想。
「別怕……別拍……有麻姑在呢……乖，別怕……」
溫柔的搖籃曲在耳邊呢喃，石青聽到『麻姑』兩字，忽然一怔，隨即睜開眼來；四周明亮，又是新的一天了；石青發覺自己蜷曲著身子像嬰兒般偎在麻姑懷裡，嘴臉緊緊貼在麻姑軟軟的胸脯上；麻姑正一邊低聲哼唱，一邊輕輕拍打著他的肩背，當真如哄嬰兒一般。
原來這不是夢境。
石青被麻姑撫慰的有些不好意思，伸展著身子說道：「麻姑。你幹嘛呢？我又不是小孩。」說話間，他轉頭去看麻姑，一看之下，頓時怔住了。
麻姑一臉哀傷，兩行清淚無聲地向下流淌；許是一夜未睡，她的眸子中帶了不少血絲，被兩汪淚水浸泡後，顯得更是哀憐無助。
石青恍然記起昨夜自己的瘋狂，心疼的一把摟住麻姑，連聲安慰道：「對不起，麻姑，弄痛你了，我下次再……」
五根纖細的手指掩住了他的雙唇，